AGRANDISSEMENT SYSTÉMATIQUE DE LA PRUSSE

une armée nombreuse et bien organisée pour pouvoir en disposer en faveur de celui des belligérants qui leur offrirait le plus d'avantages, car l'Autriche, la France, l'Angleterre, la Suède et la Pologne se trouvaient presque toujours en guerre au cours des xvir et xviue siècles.

Quant à Frédéric [TI de Brandebourg, il ne se contenta plus d’une augmentation de territoire, il ambitionna une couronne qu'il obtint, en effet, pour les services rendus à l’empereur Charles VI dans une guerre contre

la France, s’étant fait couronner roi de Prusse en

l’année 1700. Ses successeurs ne firent que suivre. l'exemple du premier roi Frédéric Ie au point que Frédéric IT, oubliant la dette de gratitude que son aïeul avait contractée envers Charles VI du chef de son élévation au trône de Prusse, chercha querelle à sa fille Marie-Thérèse pour satisfaire son désir de s'emparer de la Silésie. Non content d’avoir réalisé un acte de brigandage contre la fille de son ancien protecteur, il tâcha de corrompre les bons sentiments de sa victime en la faisant participer à l'assassinat de la Pologne, de connivence avec la Russie.

La mentalité prussienne n’a pas changé depuis ; elle a toujours conservé le culte de la force, et dans ce but, elle a entretenu toujours une armée nationale bien disciplinée. Même après que Napoléon [e' eût réduit son territoire de moitié et lui défendit d’avoir une armée de plus de 35.000 hommes, elle trouva moyen de réorga-