DEVIENT LA RIVALE DE L AUTRICHE

ration, elle nourrissaït la pensée secrète de remplacer un jour l’Autriche à la tête de la Confédération. Elle bésitait seulement devant la supériorité de la puissance militaire de l'Autriche, liée alors d'amitié avec la Russie, Heureusement pour elle, deux circonstances imprévues se présentèrent alors, qui favorisèrent la réalisation de son projet ambitieux; d’abord, la guerre de Crimée en 1855, engagée entre la France et l'Angleterre, contre la Russie, ensuite la guerre d’Italie contre l'Autriche. Quant à la première, la Russie, qui comptait sur l’aide de l’Autriche, croyant qu'elle s’acquitterait d’une dette de gratitude envers elle pour l’avoir sauvée d’une déroute dans la guerre d'Indépendance de la Hongrie, éprouva une amère déception lorsqu'elle vit une armée autrichienne d'observation à ses frontières. Quant à la seconde, l’Autriche, à la suite de la guerre malheureuse qu’elle mena en 1859 contre la France et l'Italie, avait perdu la Lombardie, ce qui fit diminuer considérablement son prestige de puissance militaire de premier ordre aux yeux de la Prusse. Alors, Bismarck, voyant écarté tout danger du côté de la Russie, se rendit à Biarritz pour gagner également la bienveillance de Napoléon III, et, sans perdre de temps, il profita de ce moment favorable pour conclure une alliance avec l'Italie contre l'Autriche. En effet, il arriva ce qui était à prévoir. L’Autriche fut vaincue par la Prusse dans la bataille de Sadova, grâce à la supériorité numérique et à la supériorité d'organisation de