DES NATURALISTES FRANÇAIS DE GÉNIE
la planète Uranus et Hughes également anglais, qui mesura le premier la vitesse des étoiles par rapport à la terre. Il convient aussi de rappeler le danois Roemer qui découvrit et mesura la vitesse de la lumière. Quant aux sciences naturelles, il faut reconnaître le fait que c’est la gloire de la Révolution française d’avoir vu surgir dans son milieu des naturalistes de grand génie tels que Lavoisier, Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Lamarck, Bichat, Jussieu et Alphonse de Candolle tandis que l’Allemagne en dehors de Humboldt, Blumenbach et Ehrenberg n'a pas donné naissance à des naturalistes de premier rang pendant les premiers vingt ans du xix° siècle et en voici la raison : d’un côté la guerre malheureuse de la Prusse contre la France avait déprimé les esprits et découragé les classes intellectuelles au point qu'Alexandre Humboldt, le savant le plus en vogue en Allemagne, s’est cru obligé après la bataille d’'Iéna de se mettre à la tête de l'élite des savants allemands pour faire un appel au roi au nom de la patrie en détresse lui faisant comprendre la nécessité de réorganiser les forces intellectuelles du pays; c’est alors que le roi, impressionné par cet appel, chargea Humboldt de fonder une Université allemande à Berlin et de réorganiser l’Académie des Sciences sur une nouvelle base. D'un autre côté, les représentants du romantisme profitèrent de la situation malheureuse du pays pour exhorter leurs compatriotes à retourner au régime de la piété et de l'autorité, et il s’est alors
engagée une lutte entre les hommes de science et les défenseurs du piétisme, qui a contribué à ralentir les idées du progrès initié par Humboldt. Cette lutte est devenue encore plus âpre à la suite de la victoire de la coalition européenne sur l’armée française. Alors le Romantisme s’est imposé avec plus de force qu'avant à la mentalité allemande et le régime féodal et absolutiste reprit son essor dans tous les Etats du Nord de l’Aïlemagne, surtout en Prusse, dont le gouvernement chercha son appui dans le système philosophique de Hegel, d’après lequel /'Etat.est l'incarnation du droit suprême de tous ses membres, la substance même de ses individus et la réalisation de l'idée morale. Le Romantisme est arrivé à dominer même dans les sphères
intellectuelles, parmi les hommes de l’Université,
lesquels, suggestionnés par les doctrines Browniennes
alors en vogue, cherchaient à expliquer les lois biolo-
giques par la force vitale, indépendante des forces physico-chimiques, au lieu de poursuivre la connaissance de la vérité par la méthode inductive et l’observation des faits. Grâce à un concours de circonstances, au milieu de cette athmosphère troublée par la passion et l'ambition des hommes politiques et religieux, parut. la haute personnalité d'Alexandre d'Humboldt, lequel, doué d’un esprit élevé, passionné pour le progrès de la science et poussé par l’amour des connaissances objectives de la nature, se rendit à Paris en 1797 où il se lia d’étroite amitié avec Laplace, Arago, Cuvier et Gay:
