L'HOMME AU SORTIR DU NÉANT

Q ue répondriez-vous à cela ? N'auri ez-vous pas peur de vous trouver dépouillé et tout nu

sur ^l'indifférence. 243

dans un désert comme au sortir du néant ?... Non !... Alors il vous dira que vous êtes engagé dans le chemin de la mort ( page i33 ). Et si vous lui répliquez que la philosophie ne redoute ni le néant , ni la mort dont il la menace à chaque instant, qu'il n'y a que les sots qui sont morts dans ce monde et qui trouvent le néant dans l'autre ; il vous assimilera à madame de Staël , et vous répliquera que y os expressions sont aussi curieuses que celles de cette femme philosophe (note de la page i38). Si vous n'êtes pas fâché d'avoir l'esprit et le jugement delà célèbre madame de Staël, et que vous continuiez vos remarques , il vous apostrophera en vous appelant sophiste , comme il le fait à Jean-Jacques Rousseau (page i3o,) ^ et si vous riez d'être traité de sophiste par M. l'abbé de la Mennais, il vous objectera que c'est grande pitié que de n'écouter que soi , car on finit par s'imposer silence A soi-même; et désespérant de la vérité et de la vie on cherche le repos dans le néant ( fin de la note de

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trois pages et demie , qui commence page i44 et termine la page i47 ) ? que l& raison individuelle ébranle toutes les croyances , obscurcit toutes les nations, et, toujours détruisant, s'avance de ruine en ruine jusqu'à ce qu'elle sVvanouisse dans un doute universel.

Ainsi, û de la raison! Elle veut toujours y voir clair , et M. l'abbé de la Mennais ne le veut pas !

L'homme cherche la dernière liaison des choses , et ne la trouvant pas y dit il (page j 5o), il commence à douter. Les vérités se retirent, LA nuit SE fait ; au milieu de cette nuit , il cesse de se reconnaître lui-même y seul et fier de sa solitude , il essaie de créer.

L'homme seul essaie de créer! et comment le fait- il?

Il remue d'obscurs souvenirs.

Voilà une singulière chose! M. l'abbé de la Mennais a fait marier trois femmes entre elles (voyez cet examen, page 2x1), et main-

sur d'indifférence. 245

tenant il fait marier un homme tout seul avec soi-même ! c'est un peu trop fort !

Il croit peupler d'êtres réels son entendement DÉSERT , parce quil ÉVOQUE DES FANTÔ- MES. Oh ! oh !

Mais bientôt détrompé, LAS DE CE VAIN LA- BEUR, il ferme les jeux et s' ASSOUPIT D\NS DES ténèbres éternelles. Comme le lecteur de M. l'abbé de la Mennais,... Mais ses ténèbres ne sont pas éternelles !

M. l'abbé de la Mennais n'est pas fâché qu'on ne le comprenne pas , car il dit : Vouloir tout comprendre , c'est vouloir tout nier (page i5i ).

Ainsi ceux qui ne voudront pas avoir la réputation de tout nier , doivent se passer de comprendre son livre.

Et quand les esprits > emportés par le vague désir de V indépendance, veulent vivre dans cet

ÉTAT CONTRE NATURE , quand Us REFUSENT DE

CROIRE, et prétendent tout soumettre a l'exa- MEN particulier, cette brillante lumière (celle

de kl raison) peu h peu PALIT et s'Éteint (page i5u ).

Ainsi il faut croire M. l'abbé de la Mennais sans s'embarrasser de le comprendre sons peine d'être dans un état contre nature et de voir notre raison peu à peu pâlir et s'éteindre ! Si Ton réplique, il vous objectera que c'est comme si vous disiez à un homme : Fais le vide , et puis cherche dans ce vide la vérité ( ibid. ) , et comme si tous disiez à Pâme : MEURS et puis cherche dans le néant une vie qui n'appartienne qu'à toi ( ibid. ).

On voit qu'on perdrait son temps à chercher la vérité dans le vide de M. l'abbé de la Mennais , et que ce serait aussi difficile de la trouver qu'il le serait à une ame morte de trouver sa vie dans le néant ! D'ailleurs , dit-il ( page 1 53 ) : l! homme ri établit pas plutôt sa raison individuelle juge de ces vérités , quelles lui échappent successivement.

Pourquoi donc chercher des vérités si difficiles à trouver et qui vous échappent succès-

sur i/indïfference. $47

sivement à mesure qu'on les trouve? Le plus sage, c'est d'y renoncer. N'est-ce pas ? C'est où vous en voulez venir.

M. l'abbé de la Mennais nous assure que quiconque exerce sa raison ne tarde pas d'en trouver les bornes,,..

Il vaut donc bien mieux ne pas l'exercer!

Et trompé dans V espérance qu'il avait conçue (Telle.

Il y a des gens qui ont la raison si bornée, qu'il n'est pas étonnant qu'ils soient trompés dans l'espérance qu'ils en avaient conçue!

Presque toujours sa dernière pensée est une PENSÉE DE DÉDAIN , et sa dernière parole une PLAINTE AMÈRE (page 162).

On conçoit aisément qu'il y ait des gens qui aient sujet de se plaindre amèrement de la nature , leur pensée de dédain , si toutefois ils l'ont, est certainement méritée, mais ils ne doivent pas juger des autres hommes ^ d'après soi-même j un sourd et muet se tromperait,

s'il se plaignait amèrement à la nature d'avoir fait tous les hommes sourds et muets ! un aveugle aurait très-tort de dédaigner les clairvoyans ï

C'est d'après ces principes que M. l'abbé de la Mennais assure (page 1 63) que dans la guerre continuelle que nous avons à soutenir contre l'ignorance et l'erreur , la raison qui combat seule y succombe infailliblement.

Il se trompe , l'ignorance et l'erreur sont aussi impuissantes auprès de la raison que les efforts de Pygmée contre Hercule.

Lui arriva- 1~ il quelquefois de vaincre, ajoute-t-il , qu importe ? puisquelle ne peut être certaine d! avoir vaincu , et quuNE nuit FUNE- BRE ENVELOPPE SES TRIOMPHES COMME SES DE- FAITES.

On voit que M. l'abbé de la Mennais est de ces gens qui veulent priver la raison de son flambeau ! que les défaites de la raison soient dans les ténèbres y c'est concevable ; mais que ses triomphes ne soient pas éclatans , c'est ce

dont on ne peut convenir à moins d'être aveugle.

Après avoir cité une magnifique page de V Emile (Emile , tome III, page 9), M. l'abbé de la Mennais dit que pour répondre à cela , il faut attendre que le paroxysme de l'orgueil soit calmé , après quoi, on n aurait d } autre peine que de choisir parmi les ABSURDITÉS dont ce discours abonde , CELLES qu'il SERAIT MOINS HUMILIANT de réfuter (page i65).

Quoi! la raison, la sagesse, qui s'expriment avec tant de charme, avec tant de franchise, avec tant de douceur , dans les écrits de l'immortel Jean-Jacques Rousseau, de ce grand homme dont la gloire est si universelle que les initiales de ses deux prénoms suffisent pour qu'on le nomme ! seront taxées $ absurdités ! et par qui ? par le plus déplorable des déraisonneurs et des écrivains ! En vérité si une génération pouvait être humiliée par le phénomène le plus monstrueux, la nôtre le serait au dernier point, et serait dégradée jusques

a5o EXAMEN DE l'eS9AI

dans la postérité, d'avoir compté parmi elle un homme qui n'ait pas craint d'imprimer ua outrage pareil.

Et c 'e t ce même homme, que nous n'appelleront plus un écrivain , qui nous assure qu'/Z fallait que la RAISON se montrât si IMBÉCILE , qu'un enfant à peine né à l'intelligence EN EUT pitié! (page 178;, qui ajoute (page 190), avec le plus superbe orgueil , vin taisez-vous , comme il a dit à Montesquieu , c est faux , et qui affirme après que qui rejette la raison n a •pas même le d'oit de nier; (ibid.) et celui qui insulte la raison a donc le droit de tout faire !

Nous nous arrêterons ici ; nnus ne ferons pas remarquer l'absurdité de représenter Vin» telligeuce^EVOissÉE de tout CE QUI est, re* léguée en elle-même , et s'ENDORMANT DE LAS- SITUDE entre Dieu quelle a PEftDU et le NÉANT quelle ne saurait retrouver ( ibid. ). Nous ne ferons pas connaître que le seul chapitre XIX contient vingt pages de citations, le lecteur

SUR L'iNDEFFERENCI:. ft5f

serait trop heureux de ne trouver que des citations dans ce livre; nous n'ajouterons pas qu'il est excessivement extravagant de prétendre que le genre humain périrait , s'il fallait que chacun DÉCOUVRIT ou même COM- PRIT clairement les lois naturelles, quil ne peut néanmoins transgresser sans MOURIR (page 199). Nous ne signalerons pas la conclusion qui se compose de syllogismes redoublés, remplissant plusieurs pages, dans lesquelles, on trouve douze fois le mot donc en vingt-six lignes ( pages 200, 201 et 202 ). Nous ne dirons rien de l'addition insignifiante qui se trouv e après la fin du deuxième volume, et qui est terminée par l'affirmation que si le sentiment était une preuve de vérité > ce serait CHEZ LES fous quil faudrait chercher les vérités les plus certaines. Nous en avons bien assez dit; il est temps de nous arrêter ; le peu de passages non répréhensibles dans ce livre, sont des fragmens de sermons , et de quels sermons encore ! Oh oui ! à côté de M. l'abbé

s5l EXAMEN DE L'ESSAI

de la Mennais , les Cotin étaient des aigles ! et s'il existait un prédicateur qui fut aussi fort au-dessous des Cotin , que les Colin étaient et sont au-dessous des Fénélon et des Bossu et , il se trouverait encore un aigle à côté de M. l'abbé de la Mennais !

Cependant nous n'aurions pas jugé avec cette sévérité M. l'abbé de la Mennais , s'il s'était borné à remplir son ministère avec la débilité de moyen qu'il a reçu de la nature ; si, au lieu d'imprimer un livre, il s'était renfermé dans sa chaire et qu'il eût prêché ses discours, nous aurions pu l'entendre sans l'examiner et nous endormir comme le reste de son auditoire. Si encore après s'être rendu aux conseils de l'amour-propre ou de la flatterie de la sottise , car ,

Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire.

il avait fait imprimer des sermons tout aussi dépourvus de talent que son ouvrage , et dans lesquels il ne serait pas sorti des bornes de

SUR i/lNDIFFERENCE. 2^3

son ministère , nous l'aurions laissé tranquille.

Mais, à propos , ou sous le prétexte de la religion , attaquer toutes les institutions humaines! calomnier toutes les nations ! insulter tous les gouvernemims ! prétendre vouer à l'exécration et au mépris la philosophie,, les sciences et ceux qui les cultivent ! appeler à grand cri la persécution sur les autres religionnaires ! désapprouver les pactes fondamentaux des gouvernemens et des peuples!... voilà des griefs qui méritaient d'être combattus, et qu'en notre qualité de Français et d'ami des lettres, de la philosophie et des sciences, nous avons cru de notre devoir de redresser.

S54 EXAMEN DE l'ëSSAI

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