CHAPITRE XIII

Des Décrets de V Assemblée constituante relu'-

tii^ement au Clergé,

jy^ine^ de Staël a , en général , une idée trèsjuste de l'ancien clergé de France. Elle dit avec raison : « Il n'eût pas été sage de laisser au clergé des richesses qui pouvaient lui servir à regagner Tinfluence politique dont on voulait le priver. » Elle ajoute : n La justice exigeait qu'on maintinl les possesseurs dans leur jouissance viagère. » Je crois que la justice estâci tout à fait subordonnée à l'intérêt public. L'état est juge des institi>tions qu'il lui convient de supprimer ou d'établir^ à plusiorte raison des conditions auxquelles elles doivent exister. Si on pense qu'un traitement ou un revenu , dans ce cas^.est trop fort ou trop faible, il doit être en son pouvoir de raccroitre ou de le diminuera C'est une chose bien singulière ! si l'assemblée constituante avait jugé convenable de doubler les revenus de tous les bénéfices, le clergé ne lui aurait pas contesté • le droit de le taire;

tootefoîs, dans un cas comme clans Tantre, ce n'est jamais qu'en raison d'une utilité démontrée, qu'dle pottvaît prendre une détermination. Si les richesses étaient dangereu^d d)Bktt5 les mains du cïergé, d'est pirëcisément dans ce mometit (Fopposition et de

résistance : autrement tous ces arrangemens eussent été faciles ; mais les hommes^ né sdnt point * raisonnables : motif pour leqft^l ks grandes réformel ^ et sauvent les petites^ sont impossibles par voie de conciliation.

On ne croira pas aisément^ arec M™^. Je Staâ,. « qu'un grand tort dont il semble cependant qu'il devait être facile à Rassemblée constituante de se préserver, c'^est la funeste invention du cierge coustilutionn^l : etiger des prêtres un seimetit, etc.. • « . Une seule l'ésolution ferme et juste devait être prise . par des hommes d^état dans cette circonstance : li fallait imposer à eha^pie^ communion le deroir d'entretenir les prêtres de son culte« >»

Je dîraî$ bien que je nepeiise point comme l^me^ de Staël ; et lorsque j'atu^is apporté toutes les preuves imagini^Ues, je n'aurais probablement converti personne à mon opinion. D^aiUeiirs^ cette question^ réduite

aujourd'hui à ses termes, n'a plus cTinlérêt. Une 5eule réflexion me paraît incontestable:

c'est que , quelque parti qu'eût pris l'assemblée constituante dans la portion incontestablement la plus difficile de ses irava^ux^ on Ten eût blâmée. Le grand point pour arriver à l'ordre constitutionnel, était de briser ce grand côtfps, qui lie pbtrvaîtyêh fait de goh- Ternemeht, s'adapter à rî«n de i-aisontiable. Mais ^i ùh eût adopté le J>âa*li qtte conserlle M"*«. de Staël, de metlrë Texistènce des prêtres à la discrétion <le leurs ouailles,* ce^t alors qli'bn eût liautèDdent repraché à l'assemblée d^être indifférente au maintien de la religion en France. M"^*. de Staël s^est plaint dèi iiînovaliohs, on tl'^û À pas proposé d'ausisi hardie.