CHAPITRE XXL

Départ du Roi le 21 juin 1791.

Xjes raisons que M"**, de Staël donne pour justifier ce départ ^ ne l'expliquent même pas. En effet, on ne pourrait concevoir une détermination aussi désespérée ^ si nous n'avions appris par l'expérience qu'elle est, sur un prince, la puissance de son entourage.

Il était impossible que le roi , entouré sans cesse d'ennemis de la révolution, parce qu'en effet Tévénemenl frappait sur tout ce qui l'approchait , connût jamais sa véritable situation, et qu'il n'en reçût pas les impressions les plus fâcheuses. Du moment qu'un grand événement bouleversait l'état, il fallait ou gue le prince en anéantit jusqu'à la trace , ou qu'il, fût dans une communication habituelle avec les hommes de l'événement , afin de bien comprendre de quoi il s'agissait , et de tout ramener à des termes raisonnables et vers le but le plus utile. Mais passer sa vie au milieu de l'événement ^ n'en-

tendre que des déclamations , des absurdilos sur les causes, les ihoyens et les intentions; si Ton joint à toutes ces préventions les terreurs d'un autre genre que les a gens du fanatisme sont toujours si disposés à inspirer à la crédulité et à la faiblesse, quels ne doivent pas être, dans dés circonstances semblables, les malheurs des peuples et de ceux qui les gouvernent !

La tête la plus forte ne résisterait pas à Tinfluence de certaines sottises qui seraient répétées chaque jour avec quelque adresse , c'est-à-dire à ces propos qui intéressent à la fois Tamour propre et la sûreté.

Je ne me crois pas un grand prophète ; mais je n'ai cessé de dire que Bonaparte^ qui avait pourtant une volonté si ferme, et qui certes n'était pas un sot, ne résisterait pas à son entourage, et qu'il n'en fallait pas davantage pour le perdre sans retour.

Cet entourage se cotnposait d'ennemis de la révolution , de gens qui ne connaissaient pas la révolution, d'individus qui la connaissaient, mais qui se trouvaient placés de manière à ne pouvoir contrarier les vues du maître 9 ou qui s'en seraient bien gardés.

Qu est-il arrivé de là? Que, toujours flatté

^ans se.^ penchans> toujours trompé sur la véritablp disposition des esprits , il n'a fait que s'écarter chaque jour davantage de la ligne tracée par la nature des choses ^ et il a succombé.

Voilà la seule réflexion utile et perouse que je puisse tirer de ce chapitre^ où M^.de $taël 9uît les routes battues. Il Êiut bien laisser quelques erreurs pour ceux qui \f$ aiment. On iait ^ en politique et en gooyernement , de si bonne besogne avec des çrreurs et des flatteries » qp'il est bon d'en conserver de la graine; et ce ohapitre n'en manque point. Je ne relèverai même pas les orimes et les forfaits de la France ; ce sont de ces douceurs qu'il faut que la France entende> puisqu'il n'y a aucun d$tnger à les lui prodiguer* Malgré cela, je eroisu qu'il j await plus de profit pour tout le monde d^ l'exacte vérité ; mais alors les crimes et Us forfaits iraicmt se placer sur d'^iitres tâlas.

. CHAPITRE ?;xn.

Ji^'nisÎQn dç la ConHituùon.

U HE de« çbp^ei qui J€tte Je plus de co^fvi* siou dançce^ta matière, e^t J- îifb|4^ ou l'inexaçn ûtude deÉi tenri^, U serait indiÉipensable d© donner la plu^ g.randi9 auention à l'emploi des^ molsro/, rty^-^JEtt^iS, rçyaUste^ çourQnne.p trône y cour. Ain$i/ o» dit les eni^emis dii trône , quand il faudrait dire les enueoïi^. des privilégié» 4>u dp, trône envahi et occupé pai? le$ privilégié» ; on dit le$ ennemie, du roi^ quand il faudrait dire les ennemia des conseillers du roi^ ou de te) conseil donné au roi^ on appelle royaliste ce qu'il faudrait appeler ancien piivilégié, ennenii de Tordre constitutionnel , de la liberté , et peut-être çorispirateur ou au moin^ factieux , selo^ Toccurence. C'est depuis trois ans surtout qu'on a appris combien la plu^ légère niéprise ;iur le sen§ de ces expre$^iQi)3 pouyaid être fatale.

« Le parti républicain,^ dû M'^*'. de ^taël^ est le seul qqi se §oit îUftfttr^ lor^ de l'^-reS'-

talion dii roi. » Pour qui a vu cette époque; le parti républicain ne s'est pas montré, il s'est formé. Avant il comptait à peine quelques hommes qui entretenaient cette idée depuis plus "ou moins de temps. En général ^ on ne songeait point à faire une république en France; on ne s'attacha à cette idée, et elle ne devint un parti que par une sorte de désespoir. C'est un nouvel exemple du pouvoir des circonstances^ et de la légèreté avec laquelle on attribue à des projets antérieurs ce qui n'appartient qu'au moment, k la force et au malheur des positions.

On pourra penser avec M™*, de Staël que l'assemblée voulut donner au trop grand nombre de lois le caractère de constitutionnalité; mais on n'admettra probablement pas qu'elle ait eu tort de compter sur le patriotisme des citoyens pour le succès de sonouvrage, et qu'elle ait négligé de les y attacher par l'intérêt, lorsqu'on lui doit la suppression de tous les abus.

M™«. de Staël suppose d'abord que les^ français dH ordinaire ne voient gueres dans la vie que le réel des choses , tandis que rassemblée constituante y au contraiire , Jiit dominée par la passion des idées abstraites»

(379) Les français n'auraient peut-être pas grand tort de voir dans la vie le réel des choses.

Maisquiaappris à M™«. deStaël que leç français ne voyaient que cela ? Si Ton s'avisait'de dire^au contraire, que les françaisdoués d'une imagination vive et brillante, ne composent 1(1 vie que d'illusions, comment prouverait-onlafaussetéde cette dernière assertion? L'assemblée constituante, vpulant substituer des principes à des usurpations , était bien obligée d'asseoir d'abord ses discussions sur des abstractions. La seule qu'on puisse lai reprocher, c'est cejle de beaucoup de circonstances qui l'auraient, conduite tout naturellement à l'emploi d'une force qui n'au<rait pas eu l'approbation de M"*^. de Staël.

Elle appelle une mode ce goût des abstractions ; et une mode contraire à l'esprit de la ^nation , ce qui fait qu'elle ne dura pas long-- temps: car u les factieux se servirent d'abord d'argumens métaphysiques, pour motiverles actions les plus coupables,- et puis ils ren- ^ versèrent bientôt après cet échafaudage, pour proclamer nettement l'empire des circonstances et le mépris des doctrines. »

Ces factieux-là étaient donc dans fe^yon^ û?a .la nation, qui n'aime que le réel des choses.

Les fâûtieux tt*Oîit |>ôînt proclamé f empire des ûitcùnàtanci^è / Inais les circonstances néed de Toppo^itioii, dé cette opposition vétîiBh\emexïlfaùtieuÈ€, ôïit e\èï*cé leur erhpiréy et ont enfanté ded partis , comme cela devait être. M™«. de Staël appëllô factieul ce qui précisément est national^ elle dôUne po^r mobile à ce$ factieUi^ tine supposition de caractère che« les français très^contestable, el^ dans tous les cas^ parfaitemietH insigtiifiante ; mais elle ne parle pàs de k cause réelle qui a fait agir ces prétendus factieux; ^Ue va même jusqu'à dire que les aristo^ eratès îi étaient pas redoutables àlorS,... Mài^, ajoute-t-ellé, dahs ce temps ^ comme depuis, an a toujours eu tort éïc tilÂKcft : temarquez en France^ toujours d'hom) râbles exc^ptiofiS; défaire porter les inquiétudes hurles vàindUS. C'est comme si l'on disait de faire porter les inquiétudes sur ceux qui votis inquiètent.

. On dirait que les faibles sqtitSeuïs à craindre, i) ils sont à craindre tant qu'ils peuvent faire ,da mal, et il faut en craindre d'autres, %\ d'autres sont en disposition de mal faire.

Oest un bon prétexte pour accroître la puis*sanoe des vainqueurs, que d^ exagérer les moyens de leurs adi^ersaires. A qui Fobser-^

vatîoh 5'applique-t-elle ? // fdut se créer dek ^ennemis en effigie^ si Vùn Veut exercer sôh bras k frapper fort. Sont-^ce les ennemis delà révolution qui sont des ennemis en efp,gie?

Leurs canons , leurs mousquets , leurs poignards et leurs touches dntélé ^ ce me semble, autrement réalisés qu'en peintute.

Il paraît qli'aulL yeut dé M**^ de Staël

les vainqueurs Soiit tbûjôùi's trop forts , et

les vainciis toujours trop faibles ; t|u'il fâUt

redouter les vainqueurs, et ailler au secoure

de§ vaincus ^ autrement, qu^il faut tomber

sur les vainqueurs, et ne plus songer aux

vaincus. Où arri Verait-ôn avec cette espèce

de réserve^ toujours disposée à se porter du

eôlé d^. vaincus ? Et que veut, en définitif,

M™«i de Staël ?

Je cherche éh Vaîu à me rettdre compté d'un langage aUssi extraordinaire et aussi inintelligible;

Ce dêrUier passage , et une foule d'autres que j'ai déjà cités, prouvent évidemment que M***^. de Sta^ n'a, sur le fait de la révolution, que les idées les plus superficielles. Il y àlilsude croire que c'est toujours les hommes qu'elle^ voit , et jamais les choses. Cette matiière de procéder, essentiellement vicieuse ,

jest la source de toutes ses erreurs , et je di* rais de ses colères; car il est évident qu'ici elle est fâchée tout de bon contre tout ce qui a soutenu la révolution. Ces ttayei'S viennent ,

1°. De ce qu'elle ne s'attache pas au fait principal , c'est-à-dire à l'objet de la révolution. Vous voulez vous soustraire au «ou-

vernement despotique, et arbitraire^ et y substituer un gouvernenient constitutionnel^ il faut que les partisans de Tancien gouvernen^ent et les ennemi» du nouveau, s'il s'en présente, soient vaincus , non pas à moitié ^ iDais tout à fait": s'ils sont vainqueurs ^ vous manquez votre butf battus, mais conservant des espérances, ils font tant, que ces espérances excitent une source de troubles et de désordres. Il faut donc que de fortes institutions préviennent leurs attaques^; et comme Ja prévoyance n'est jamais aussi ingénieuse que les passions qui lui sont opposées, si, malgré les précautions les plus sages, des entreprises 'ont lieu, elles doivent être réprimées par des moyens proportionnés à leur étendue. Mais parmi les hommes qui soutiennent les intérêts et les droits natio-r naux, il se trouvera et il s'est form« des

|mrtîs qui ont abusé de la vîcloîi'e ; c'est tout à fait une autre chose^ JElêgle générale : lie faites jamais des torts de ceux-ci des armes pour ceux-là > et songez que ces abus dont TOUS TOUS plaignes si amèrement > sont, avant tout, l'ouvrage de vos enn^^ mis communs. Si tous tant que nous sommes 330US avions toujours raisonné avec cette précision 9 nous aurions évii^ bien des maux; mais le malheur du moment, égare sur ses causes, et trompe sur Ta venir. Si ces.méprises furent excusables* elles nele.sont point aujourd'hui, et^l'pn des pl^s grands torts de M™*, de Staël est^e les^perpétuer. Quand elle parle de vainqueurs et de vaincus > elle met donc réellement en question f Quvrage de la révolution.

a®. Une autre cause , et celle-Jà est bien misérable , je n'ensuis pas moins; convaincu de sa réalité : d'ailleur&, tout agit sur les ésr prits,quandleur activité n'est pas dirigée par une règle fixe et certaine : cette autre cause vient de ce que des personnag^^^. important aux yeux de M"*«. de Staël, en «commençant par son père , ont été éçonduiis , tandis qtie^ par la force des choses, qu'elle sait rarement apprécier^ le choc de la révolution a été supporté par des hommes dont les noms sont

loin d'étré Iiistôriques. On - avait pns je très-bontie heure , pour ui^ partie de ces iiommes , vm& cel^taîne habitude de dédain et demépris^préci$éitieBt par la raison qtiidevjrit leur valoir de^^ xâéâagemens^ CoiÀîmeiit'r^ venir de ses préy^titioi»? Il faùtliienqfilb aient toujoui^ eu tort Tig^à-visdé nos amis.

La vérité- y la- justice ne aént démise qte pour le» gens qui en valent la peine; inai$ ces ineonntis qui ti'onl ni lès grâces en corf^ ï^rsationy ta V élégance de là haute aristocra* ^y na sont hôâs qu'à immoler.

' Z^. De ce qu'^e p'a pu un instant se détacher d^pèirsôu^és ^ pour ne considérer que les faits : aiiisi', elle ne dira pas : à telle époque > <[ue ^Msait-on ? Mais ou tétait M. on tel ? que disait M. tel autre? etc.* î 4**, De ce ^'isdlant sànis cessé Faction de «a oause^'^e juge les Conséquences^ sans -x^etâontpeiraui;: principes.

•^ Voiià coMmè^; pout* elle , il n*y a jamais i^e ^es tainqù^uH et des vailicus, quand il ^e doit y àVolr pour les bons espt-its qu'un iordre constitutionnel plus crû moins Hbre, pfazs ou moins assuré dans sa marche.

L'assemhléeconstituante^ danslar évision de aestois donstiitili^nneUès/ épi^ouva la nieme

èt>ntramtè que dans tout le cout^ ^e sa sès^* vion^ die VQulait donner plus d^consii^tance au pouvoir royal; mais ce pouvoir ^était toa^ jours^ place ^sous la inéme ii^Uaace^ et les éyénemens'n'aTaieati fait qa^accroltre tes pré« Tentions dont il était environné.

' On poirvaît encore jnôins soilger à une cbambre baute , que lors è^ la pi^endère proposition qui eh avait été faite.

' Comment aurai t«on osié doh^ser & Fautb-^ rite royale la acuité de dissoudre lé corps législatif, quarud^diansie^ conseils secrets^ on thetehait les naoyens de^^ éiiassiér Fâèsembléé actuelle y et de proscrire à*|amais jusqtfà

'une r^^ëseniatiôh nationale î ^ La Ihàjorité de [^assemblée ne transigeait point avec dés jacobins; elle transigeait bien plutôt avec èlle^riiênïé , d'après Tidéô qu'elle uvait dès mauvaises dispositions du gouvernement : elle' feisàît elïort sûr ellemême^ pour se ;^ersuader des intentiotis qui Â^eicistaient pats. C'est ainsi que M«^. dé Staël ne voit lès choses que d'un côté , et presque toujours du côté où elles ne sont pas»^ '^

M*^i de Staël croît .qu'il cKtirait sultt dHbi beau diicours , je ne ptii^ trop découvrir dans quel sébS; ^o^v faire reculéria destinée.

et qu'un iseui député du parti populaire pom Tait opérer ce miracle : il fallait y avant tontj ramener la couri Nous n'avons pas jusqu'à présent découvett d'orateur assez habile pour convertir la secte des privilégiés à l'ordre constitutionnel.

]i^»«. de Staël regarde comme un grave inconvénient que les membres de l'assemblée constituantese soient déclarés non-éligiblas à l'assemblée qui devait lui succéder. On ne peut qu'être de son avis j mais^ à cette. occasion ^ elle observe que les aristocrates donr lièrent la main aux jacobins, deux minorités de rassemblée.

Gela n'avait rien d'étonnant; mais les motifs étaient bien di£férens; et c'est pour cela qu'il ne. faut jamais , dans des questions de circonstances ,. voter avec ses ennemis.

^es aristocrates votaient avec les jacobins la npn-réégibilité des membres de l'assem^, blée constituante , afin de venir plus aisé-* ment à bout de renverser leur ouvrage , et de courir des chances favorables dans 1^ nouvelles élections rce que M^\ de Staël appelle jacobins^ qqpç^t^nt auss>i sur les électiions, voulaieni^ écarter des députés qfd^ dans leur esprit^ compromettaient; par de dan-

(387) gerieusés transaclions^ la cause de la liberté; ils les regardaient comme un obslacle derrière lequel les aristocrates se retranchaient et se fortifiaient, quand les aristocrî^tes 9^ devaient avpir ^uqunç influeQce,

ML-U !.. J J. ...l -i-J.

( 388' ) CHAPITRE i:îtllt '

Jécceptàiion de là Canistitution appelée Gbà«tkudoto dé i7£>ir^ '

XL serait sans doute à désirer qu'on put changer la nature d'un gouvernement dans un état, sans aucun mal immédiat; il faudrait pour cela qu'il n'y eût pas de résistance:

peut-on compter sur un e -chance aussi favorable ? Sans doute les ennemis de la liberté se feront toujours des argumens des maux qui accompagnent les grandes réformes; mais on peut leur répondre avec M"**', de Siaël^ et peut-être plus directement qu'elle ne le fait ; Songe:^ à ce que doii^ent être des hommes quLy rC ayant jamais eu aucun droit polUic/ue^ se (rouifenl tout à coup en pckssession (t une fouissance funeste à tous les individus j le pouvoir sans bornes y surtout s'ils ont à défendre les droits les plus sacrés contre les résistances les plus opiniâtres et les plus rédoutaUes. Ils ne seront pas long-tems aidant de savoir qui une injustice soufferte par un ci" toyen quelconque y ami ou ennemi de la li^ berté y. retombe sur la tête de tousi mais U ue^

fiiodra: pas. prendre «pour injuslicèi éeè dste^ sures que les entreprises des ennemis de la liberté rendront indispeidsahks. Its^t seront "jpûs longtemps &vAnt de cùnnêitte ta tkéone de la lAerîéy si simple quand t>n est n&dant un. pays au les ioi^ et les mûdUrs V enseignent ; si simplie encore pouir les oee^i's droite qiii^ ne sont mus que par un atnour sincère du bien public ; si di^cile 4fuaiuiûn a vécu soû^ un gouinsrhemefit arbitraire ^ ou tien ne se dé^ cide que parles oircùnstanc^s y èl ou les pt^tn-^ cipes leur sont toujours soumis; bien pli^sdit^ ficile encore^ qua^d il s'agita aubsdtue^Uû gouvernement régulier à uti g^verïiement arbitraire, et que les partisans de ^lui-ci font naître wskefouie^edreonsicmees^ïï ^ommençaM par la guerre civile, qwç l'on n^ peut ^égliger^ sans s'exposer à péiâr (. on se ixcfav^é aloi:^,. qul>i qu'en dise M°^^vde Staël,, dans )a .ma}jbiQ><jtr9Use iijéceasîté d'employer dei moyens plus ou moins icfrrîbies pourrecon^ quérir le ter nain perdu pao* in^év^yanoev PU par suijte dis fausses théories sur la liberté eilë-iinèmc^ Ejifin^ dans tous les temps et dmns tons les pays ^ faire passer une nation du^goué' . ^eripem&iii des coure à ceiuide la Àoiy iftesiitne^ 4)rise dà la pius?. grande ydi/^mité^ Ions mémm

(/ue ropijiion la rernçl inéviêaJUf» Si oçtte grande diffiiculté cependant n'exisle ^ parce qu^up p^rtl quelconque &'y oppose^ c'est dope à ce parti qu^il faul, avapt tout, aUribuer les maux qu'occasionne cette grande difficulté ; et c'est procéder a la fois injuslçment ^t d'une manière ilangereuse, que de Içs attribuer à ceux qui Font sll^ inoutée. S'ils oint de$ torts entr'çux , ce n'est qu^ayec une grande circonspection qu'on doit les enaccusen II faut bien remarquer que si ces accusations compromettent la panse qu'ils ont détendue^ c'est qu'elles sont putrées et injustes.

; Qn avait des connaissances assez^ é^pKojSondies, en France y sur la théorie des pou- !voirsf mais pour la bien asseoir , il eût fallu une situation dianiétralement opposée à ipelle où l'on se trouvait ; il e(àt layu<de la bonne foi dans l'autorité , pour avoir delà modération dansle peuple : double condition indispensable pour que l'ouvrage de l'assemblée constituante eût ^ sous le rapport des grands pouvoirs, toute I9 perfection désirable.

Comment Facceptation de la constitution ^t - elle ];;endu aux esprits to^te leur sécurité....? Fallait -il aller chercher la çaijsi^

de l'espèce d'înqaiétadesouFde qu'on iéprotn Tait alors, ailleurs que dans ce qui venait de ae passer? M"»^. de Staël rattribiie, en partie^; à l'absence des nobles; car il n6 peut éi(ister de monarchie sans classe aristocratique : auirement làjbrce démocratique prend le dessus

L'absiencé où la présence des nobles était absolument indifféreiite sous ce point deTtie^ puisqu'ils ne formaient plus une corporation dans Tétati et qu^ucun oorpi organisé ne les représentait spécialement; ils n'auraient pu réagir coiitre la masse de la nation que pat la sédition : c'est bien ce quHls faisaient « quoiqu'abisiens. Ainsi , leur influence , sans que la sécurité ep fôt plus grande ^ ou plutôt cette influencé donnait à là Sot^t démagogiq\ie une intensité qu'elle ii^eût reçue d'atir cune au^re cause*- ?

. M*^*. de Staël reconnaît elle-même qu*une noblesse avec privilège , sans fo:nctibns, n'est qu'un inutile et dangereu:i fairdeau. On le prouverait par. les. effets de l'émigration^ sur^ tout en les comparant avec ceux produits par la révocation de l'édit de Nantes.

L'opinion qu'une monarchie ne peut exister sans qu'une classe aristocratique ei^ fasse partiç ; serait susceptible de bien 4^$

( 39») obsertaUonS;} toaîii comme ces objets sonl réglés parmi norus ^ tout dévèloppejoiient à cet égard nie paraît svtperibsi.

JVpto. Un ami à qui j'ai communiqué <juelquç$-<unes des épreuves de ee cahier > a prétendu, qu;ç je n'étais pas bieB iorstrait de la mapi^re dont Mirabeau faisait ou faisait £iire ses ^i^oursy surtpfit vars la fin de sa carrière.. Selon, Iv^i I c^.n'^it fK>itit un seul secrétaire .qui prenaijt des liâtes^ dand les discussions af^icqueUe^ Mirabeau se livrait avec ses. sf]iiis> mais trpîs et attitré* Il re* pi*enait Cfs nD|;pSj et copnpjQisait 'fiuftuîte lui-r même si^s dj^Cipur^. Quelquefois il nt fyii sait que coj^^iT:. )I;lui ai'riyait aii$s| que^ suivant ucie n^ifiy^lle inspiration ^ ^e qu'il prononçait à la tribune ,. éjbsiikajdsoliimeirt nouveau ; et w$e trpuvdit ni dl^as les »0Us » ni dans ce qu'il avait éc^^i, Tout pela est possible, m^Q . vr^isembl^lej mais au fond c'est tou^ursle mêpieipii^Qédé, dveç quelques ojiodifîoations dans l'exéctition^

FIN DtJ PREMUSR VOLUME,