A BASE DE LA PSYCHOPHYSIQUE DE FECHNER

dit la loi de Weber? Si une ligne ou un poids vient à s'augmenter, l'accroissement ne deviendra perceptible que lorsqu'il aura atteint une certaine fraction — toujours la même — de la valeur totale de la ligne ou du poids. Ainsi lorsque deux lignes, l'une de oO millimètres, l'autre de 50 centimètres, s'allongent en môme temps, je ne m'apercevrai de l'accroissement que lorsque la première sera de 51 millimètres, et l'autre de 51 centimètres. Un poids de 30 grammes me paraîtra plus lourd du moment où il aura , par exemple , atteint 31 grammes ; et un poids de 3000 grammes ne m'imposera un jugement semblable que s'il monte jusqu'à 3100 grammes.

La loi de Fechner implique cette conséquence, mais elle en implique une autre tout-à-fait inattendue et à coup sûr inadmissible. Supposons, en effet, que ces deux lignes de 50 millimètres et de 50 centimètres croissent en même temps par minima perceptibles de manière à atteindre l'une 100 millimètres et l'autre 100 centimètres. Le nombre de ces agrandissements successifs sera le même de part et d'autre ; d'après Fechner , les accroissements de sensation correspondants sont tous égaux, de manière qu'au total les deux sensations se sont élevées de la même quantité; de sorte que les 50 millimètres en plus d'un côté et les 50 centimètres en plus de l'autre feraient sur l'âme le même effet-' Si un poids de 30 grammes reçoit un accroissement de 30 grammes, ces 30 grammes suppléme-Jîtaires agissent sur nous comme 3 kilogrammes ajoutés à un poids de 3 kilogrammes ! Si l'on place les deux mains à plat

sur une table , que l'on charge l'une d'un disque de métal, et l'autre de cinq disques semblables, puis que brusquement on ajoute d'un côté un disque, et de l'autre cinq disques, on devrait juger égales les deux impressions de surcharge! Ce sont là des conséquences certes inacceptables.

Ce raisonnement me paraît juste. Je me permettrai même de l'étendre. Supposons que sur l'une des mains il y ait 30 disques et sur l'autre 300. Si de par^ et d'autre j'augmente insensiblement la charge, je m'apercevrai d'un surcroît quand sur la première main j'aurai ajouté 40, et sur la seconde 100 disques, car le minimum perceptible pour la pression est, d'après Weber, d'environ un tiers. Dans ce cas, les sensations auront crû chacune d'un minimum perceptible. Ces deux minima sont-ils égaux? Là gît toute la question. A certains égards on peut répondre oui, puisque en deçà il n'y a pas de sensation; mais à d'autres égards on peut répondre non, parce qu'en fait la main chargée de 30 disques est un autre individu sensible que la main chargée de 300 disques. Vouloir comparer les sensations de ces deux mains, c'est vouloir établir un parallèle entre la manière de sentir de deux personnes différentes ; bien mieux , de deux personnes dont l'une serait déjà épuisée et l'autre, pleine de vie et de force. Si l'on se range à celte manière de voir, et si l'on ne prend en considération cette fois-ci qu'yne seule main, dont on augmente graduellement la charge de manière à produire chaque fois un minimum «ie sensation, on comprend immédiatement pourquoi on ne peut considérer ces