V. — Les diplômes mérovingiens perdus

Les quatre diplômes royaux que nous venons d'étudier ne représentent pas l'entière série des actes que les chancelleries mérovingiennes émirent en faveur de l'abbaye de Corbie ; à l'époque où fut écrit le plus ancien cartulaire du monastère, nous avons vu que les archives avaient eu à souffrir des invasions normandes, des guerres civiles, des incendies successifs qui ruinèrent l'abbaye, des dilapidations de toutes sortes favorisées par l'incurie des moines ^ Quantité d'actes disparurent; les rares épaves mérovingiennes étaient en mauvais état. Quelques diplômes furent sauvés au moins de l'oubli par de simples mentions, plus ou moins étendues, plus ou moins précises ; d'autres sans doute ne laissèrent aucune trace de leur existence. Le diplomatiste recherche aujourd'hui ces mentions avec le soin jaloux que met Tarchéologue à recueillir les moindres vestiges d'un monument pour arriver à une restitution fidèle. Julien Havet a dit : « La diplomatique ne se borne pas aujourd'hui à l'étude des chartes dont le texte est conservé. Il est reconnu que celles dont

i. Voy. le chapitre I.