PÉNÉTRER

Seigneur , daos ton temple adorable Quel inortcl est digoe d'entrer?

Qui pourra , grand Dieu , pénétrer Ce sanctuaire impénétrable ?

i. B. KOVSSXAO.

Je cite cet exemple comme une exception , et non pas comme une règle.

Pénétrer demande une pre'position qui le suive^ quaùd il a pour régime un substantif de lieu. La Grammaire exige ici , pénétrer dans ce sanctuaire.

PÉRENNITÉ. Un de ces mots qui sont étonnés de n'être pas françois. Il

n'est pas synonyme d'éternité, qui se dit relativement à Dieu et au temps ; il se dit des objets naturels , des choses, des institutions. L'éternité est absolue, parce qu'elle est propre à des êtres immortels. La pérennité est relative , parce qu'elle est mesurée sur les calculs de l'homme , et sur la durée du monde. M. Boiste', qui admet pérennité dans son petit Supplément , définit la pérennité y longue durée de fonctions.

Pérennité signifie mieux que cela ; il signifie perpétuité , continuité non interrompue , et il se dit d'autres choses que des fonctions. En France , (m ne pourroit l'appliquer qu'à la royauté et à la pairie, dans cette acception spéciale ; mais les autres ne manquent pas. Dieu nous délivre de IsLpérennité des mauvaises routines !

PERFIDE. Corneille a dit dans Héraclius , perfide généreux , et je ne répondrois pas que cette aUiance de mots n'eût pas été admirée. Il n'y a cependant rien de plus vague , et par conséquent de plus condamnable que l'union de deux attributs entre lesquels l'esprit ne peut déterminer distinctement le sujet. Comme on dit encore 2^71 perfide^ et un cruel, surtout dans les boudoirs, on croiroit volontiers que c'est généreux qui est Fac^ectif dans le premier exemple cité , aussi bien que dans celui-ci :

Cet craeU gémérêux n'y rmleat cooseaUr^

Mais Corneille répond à cette hypo^ thëse dans un autre passage qui ne présente aucune équivoque :

Et peu de généreux Yont jusqu'à dédaigner , Après «n sceptre acquis , U donoeor de régner....

Brébeuf trouva cette expression si belle, dit M. François de Neufchâ-

PERF.

( iiO

PHAE.

teau , qu'il la répéta dans la PAor-

Cm erueii ^nireux Font Toir ce qo* la gfwrr» ■ de plnt rigoareax*

Voltaire au contraire paroit tenté de la blâmer , et déclare qu'il ne s'en ser* viroit point. Là-dessus , M. François de Neufchâteau multiplie les exemples d*adjecti6 accouplée qui se lisent dans Racine , dans Boileau , et dans Voltaire lui-même , et qui pourroient se multiplier encore , car on en trouve partout.

La solution de la question est dans un seul mot. Il j a beaucoup de substantifs qui sont aussi adjectifs. Ainsi Racine a très-bien dit :

OUton , Sénécioii , fennet Yolaptaenx , Et de tous Yot Xf\9M\nfiaiteur* respectueux.

Parce que Ton dit imJlaUeur, qu'on ne dit pas un respectueux , et qu'il n'y a par conséquent aucune équivoque possible sur le substantif. Boileau a très-bien dit :

Sans sortir de leurs lits plosdoaz qae leurs hermines. Ces pieux ftdnéanU faisoient chanter matines.

Parce que l'on dit \m fainéant, qu'on ne dit pas un pieux , et qu'il n'y a par conséquent aucune équivoque possible sur le substantif. Voltaire a ti*ès-bien dit:

L'amitié que les rois , ces Illustres ingrats , Sont asses malbeorenx ponr no connottre pas.

Parce que l'on dit ut» ingrat, qu'on ne dit pas un illustre, et qu'il n'y a par conséquent aucune équivoque possible sur le substantif. Il est bien probable que Corneille même n'est tombé dans l'alliance d'adjectifs que Voltaire lui reproche , que parce qu'il étoit déjà d'usage de son temps de dire un perfide, et un cruel, et que cette habitude reçue ne laissoit que fort peu d'ambiguité dans l'expression ; mais je ne crois pas

qu'il se seroit avisé d'aecoler deux adjectife qui n'auroient été ni l'un ni l'autre susceptibles de s'employer substantivement. Ainsi je doute qu'il se fut permis d'écrire : ces généreux san^ guinaires, ou Boileau , ces pieux inactifs , parce qu'on ne dit ni un généreux, ni un sanguinaire, ni un pieux, ni un inactif. Voilà, suivant moi, toute la difficulté.

PÉRIPÉTIE. Changement inopiné (Tune fortune bonne ou mauvaise en une toute contraire» Jl se dit surtout du dernier événement d^ une pièce de théâtre , cPun poème épique, éPun romanm OATTEL. — Il ne se dit même jamais que dans ce sens ; et , dans un Dictionnaire bien fait, le sens propre doit précéder le sens figuré.

PERMESSE. La demeure des Muses, jkCàjakvLit , re^taut, boiste. '— Le Permisse est une rivière qui arrose la demeure des Muses , et qui leur est consacrée ; mais une rivière ne peut se qualifier de demeure que par rapport aux nymphes et surtout aux poisscms.

Un poète vivant a écrit :

Daaf les sentiers étroits da rahotenx Permesse,

Celui-là en a fait une montagne et ce sont les Dictionnaires qui l'ont trompé.

Les lexicographes ne sauroient avoir trop d'égard pour les poètes qui ne connoissent pas la mythQlogic.

PHAÉTON. On a oubUé parmi les significations de ce mot , celle dans laquelle il est pris pour cocher ou conducteur de voiture , d'une manière très-noblement ironique :

Le phaéton d'une Toiture à foin , etc.

XiA FOITTAIVS.