A MONSIEUR

W. J. A. JONCKBLOET

hommage affectueux

Le roman de Benart occupe une place distinguée parmi les nombreux monuments de la littérature française du moyen âge. Fruit de la tradition monacale pénétrée de Tesprit français, il joint des traits satiriques et burlesques à une observation minutieuse de la nature. Les récits mêmes qui à Tancien fonds ajou« tent de nouvelles scènes, quelquefois assez ennuyeuses, très-souvent scabreuses, ont toujours le mérite de montrer ce qui, à cette époque-là, a fait les délices littéraires des princes, des dames et surtout du clergé. A la valeur littéraire et historique du roman se joint l'intérêt qu'il inspire sous le point de vue philologique. Composé d'un certain nombre de récits plus ou moins indépendants — de branches, pour me servir de l'ancien nom — il impose à la critique la tâche de discerner les parties d'origine différente. Ce .qui augmente la difficulté et en même temps les attraits de ces recherches, c'est la divergence des manuscrits qui varient dans le nombre, l'ordre et le texte des branches. C'est donc un travail indispensable que de comparer et de classifier les manuscrits avant d'entrer dans le libre champ de la haute critique. En essayant de satisfaire à ce devoir par les lignes suivantes, je ne puis me faire illusion sur le peu d'agrément qu'elles oSnront au lecteur: dans les recherches de cette sorte le but seul peut justifier le long et pénible chemin qu'elles font parcourir.

Mon examen des manuscrits du roman de Benart est destiné à précéder une nouvelle édition de ce roman, que j'espère publier sous peu. Ce livre ne sera pas superflu, quoiqu'il y ait déjà l'édition de Méon (Paris 1826). Le travail de Méon, bien qu'il ait été fort remarquable en son temps, ne suffit pas aux besoins critiques de nos jours. Non-seulement les diflTérents textes des manuscrits s'y trouvent mêlés sans le moindre discernement, mais même on y cherche en vain l'indication des douze manuscrits sur lesquels Méon (p. VI.) prétend avoir collationné le roman. C'est cette lacune que M. ChabaiUe a cherché à remplir par son Supplément (Paris 1835). M. ChabaiUe a cité neuf manuscrits de Paris, dont sept à la Bibliothèque du Boi (aujourd'hui Bibliothèque Nationale), deux à la Bibliothèque de l'Arsenal. Depuis, ces manuscrits ont été décrits d'une manière moins générale par Bothe, Les romans du Benard examinés, analysés et comparés (Paris 1845); il a ajouté le ms. 1699 du Vatican, sur lequel on a reçu des renseignements plus complets par A. Keller, Bomvart (Mannheim et Paris 1844). Le manuscrit du Vatican avait passé à la Bibliothèque Nationale d'après le traité de Tolentino de 1795, et il n'a été restitué qu'après la chute définitive de Napoléon I. A cette époque presque tous les manuscrits qui depuis ont passé à l'étranger, se trouvaient réunis à Paris, de sorte que Grimm en a pu collationner alors une partie qu'il nomme, Beinhart Fuchs p. CXIX (Berlin 1834).

Cependant, avec toutes ces notices comparées avec l'édition de Méon, on n'a pu se former une idée exacte des différents textes. Voilà ce qui, sous plusieurs rapports, a induit en erreur M. Jonckbloet, lorsque dans son Etude sur le roman de Benart (Groningue 1857)

il a cherché à remonter aux origines du roman. Il faut admirer d'autant plus la sagacité de ses recherches, lesquelles en beaucoup de points ont été confirmées par la nouvelle collation des manuscrits.

Dès lors on n'a eu qu'une édition partielle de trois branches, appuyée sur trois manuscrits de Paris: celle des branches II. III. IV. dans la Chrestoraathie de Tancien français de M. Bartsch (Leipzig 1866, 2« éd. 1871). M. Bartsch avait même l'intention de donner une nouvelle é^dition du roman complet : mais il abandonna son projet, après avoir été instruit par M. G-. Paris des progrès de mon travail. J'avoue volontiers que cette résolution m'impose non-seulement le sentiment le plus vif de reconnaissance personnelle, mais aussi le devoir de ne pas la faire regretter au monde littéraire.

J'ai réussi à rassembler les collations complètes des vingt manuscrits dont j'ai eu connaissance. En les énumérant je n'ajoute pas la description détaillée, qu'on trouvera dans mon édition. Dans la liste suivante les manuscrits plus complets sont distingués par des majuscules de ceux qui ne contiennent qu'une seule, ou dans un cas, que trois branches.

^, à Paris, à la Bibl. Nat. 20043 (ancien S. Germain 1980 et auparavant 2733) 'ex bibliotheca mss. Coisliniana, olim Segueriana'. Ce manuscrit, qui est du Xin« siècle, est malheureusement très-défectueux: il ne manque pas moins de 14 feuillets, sans compter ceux qui sont déchirés. Il n'y a ni miniatures, ni titres de branches.

J6, à Paris, B. N. 371 (ano. 68 Cangé) du XHP siècle. Plusieurs branches y sont désignées par des titres.

(tt, à Paris, B. N. 1579 (anc. 7607; auparavant 1308) du XIV*s. Une miniature se trouve au f. 1 r**; puis quantité d'initiales et de rubriques, dont la pre-

mière à demi efFacée porte : Ci e... . U romanis de E. . .t La bibliothèque de Berlin possède une copie de ce ms. faite par J. et W. Grimm.

fi^ à Oxford, à la bibl. Bodleyenne, ms. Douce 360, autrefois dans celle du duc L. G. de la Yallière 2717. D'après une annotation finale en vers ce ms. a été écrit en 1339. Il ofire quelques miniatures et des titres fort prolixes.

S^ à Londres au British Muséum Add. 15229, du XIV* ou même du XV« s. 20 femllets y manquent. A la fin on lit: Expliciù le romans de Benart; mais aussi sous la branche XXIV: Ici fa/ut le romanz de Be.

$^ à Cheltenham, à la bibliothèque de feu Sir Thomas Philips, 3634. Ge ms., qui paraît être du XV« s., ne fait que reproduire le ms. (S. Ainsi *$ comnie (S répète la colonne 31* sur 32* avec toutes les variantes de l'original. On y lit la note: Explicit le romans de Benarty mais pas celle au*des8ous de la br. XXIV.

(S, à Paris, B. N. 1580 (anc. 7607/5 et auparavant 967) écrit au XIV* ou au XV« s. Le premier feuillet manque. Il y a des miniatures et cette note finale: Expliciù de Be.

S, à Paris à la bibl. de l'Arsenal B. L. £r. 195 B. ; du XIV* s. Ge ms. n'offre ni miniatures, ni rubriques, mais bien ces remarques: à la fin Explicit li romans de Be. et au-dessous de la br. XXXI: Expliciù la seconde vie de Be. ou a tant hoidie, au-dessous de la XXVI* : Id faut la fusiqtie Be.

$j à Paris B. N. 12584 (anc. suppl- franc, 98/14), autrefois dans la bibliothèque de Sedan, puis dans celle du duc L. G. de la Vallière 2718. Ce ms., écrit au XIV* s., contient de 400 à 500 miniatures. Il n'y

a que cette nate finale: Chi faut U romans de Renart. Bien li chiet cui sa fraude ri art,

fi^ à Twickenham à la bibliothèque de S. A. R. le duc d'Aumale. Voyez sur ce iiis. C. Hippeau, Le bel inconnu p. XXV ; P. Paris, Les aventures de maître Renart p. 361; Guillaume le clerc, Fergus (mon édition) p. V, Il y manque beaucoup de feuillets vers la fin. H n'y a que ce seul titre DE RENART au commencement. A la fin de la br. XXIV on lit: 'ExplicU U branche de la bataille de Ee. et de y,; audessous de la br. XXXI : Explicit li confessions Ee.

f^ à Paris à la bibl. de l'Arsenal, B. L. fr. 195 C. Ce ms. a été écrit au XIV« ou au XV« s. Il n'y a que ces titres: au-dessus de la br. XXIV: Si vient conmant Ee. dut jurer le sairement a la volunte Eoiennel le mastin, au-dessus de la br. XXVIII: Si conme Ee. ala en proie ; puis une quantité à* Explicit.

^, à Turin à la bibl. particulière de S. M. le Roi, cod. mise* 151. Il y manque des feuillets au commencement et ailleurs. Les rubriques répètent celles du ms. C, en y ajoutant de nouveaux titres. Je dois la connaissance de ce ms, à l'amitié de M. Edm. Stengel; depuis j'ai pu le collationner moi-même, le ms. m'ayant été remis par la gracieuse intervention du ministère de Bade.

U, à Rome, à la bibl. du Vatican, cod. Regin. 1699, acheté en 1594 par C. Fauchet. Le ms., écrit au XIV' 8., contient une miniature au commencement; puis cette rubrique de la br. XXIX: Ci parole conment Ee. se muca es piaus, enfin 'plusieurs notes finales, dont celle-ci à la fin: Explicit le rommant de Eenart. Plusieurs branches s'y trouvent à double; mais, comme on verra, sous différentes rédactions.

a^ à Ashburnham-Place près de Battle, Sussex, à la bibl. de S. S. le comte d'Ashbumham, no. 242. Ms. in-8", écrit au XIII« s. et ne contenant que les branches XX. XXI. XXII. On n'y trouve pas de rubrique, mais bien cette remarque à la fin: Explicit le romane de renart. Je me fais un vif plaisir de remercier publiquement M. Paul Meyer, qui non-seulement m'a fait savoir l'existence de ce précieux ms., mais aussi m'en a procuré l'accès par sa bienveillante recommandation.

b^ à Paris B. K 837, anc. 7218. Ce ms., écrit au XIV* s., contient entre autres fabliaux au f. 49 la br. XXIII, à la fin de laquelle on lit: Explicit la confession Eenart.

C, à Paris B. N. f. N. D. 274 bis, écrit au XIV- s. On y lit au fol. 21 la br. XXIII, nommée à la rubrique et à la conclusion : la confession Eenart et son pèlerinage.

i^ à Eome, à la bibl. Casanatensis B. III. 18» V. Les Poésies de Jehan de Condet p. p. A. Tobler (Stuttgart, Lit. Ver. 1860). Le second des poëmes qui se trouvent dans ce ms. est intitulé lA confiesse et le pelerinaige Renart (br. XXIII). Une collation en a été faite à mes frais.

e, deux feuillets d'un beau ms. du XIII* s., détachés d'une reliure et conservés à la bibliothèque de S. Omer. Je n'en ai vu que la copie qui se trouve parmi les mss. de J. Grimm, appartenant actuellement à la Bibliothèque Eoyale de Berlin. Les 140 lignes qu'on y lit, font partie de la br. XXVI.

f, à Paris, B. N. 1588 (anc. 7609/2): une main négligente y a inséré sur une page blanche quelques lignes de la br. VIE. V. Le roman de la Manekine p. Phil. de Eeimes p. p. F. Michel (1840). J'en possède une copie de la main de J. Brakelmann, dernier

souvenir de mon brave ami que la guerre a enlevé trop tôt aux études romanes.

g, à Oxford, à la Bodleyenne: ms. canon. Ital. XLVIII p. p. E. Teza à Pisa 1869 sous le titre: Bainardo e Lesengrino. C'est le seul ms. sur papier, écrit au XIV* ou plutôt, à ce que je crois, au XV' s. Il contient une version italianisée de la br. XX, suivie d'un récit qu'on ne retrouve ailleurs qu'en prose: v. Bartsch, Chrestomathie, col. 321.

Ce catalogue ne peut cependant pas prétendre d'être complet, puisqu'il y manque le manuscrit d'où Méon a tiré l'élargissement de la br. XXV (les v. 17387—17590), puis les vers 2309— 16. 6645-8. 6651 — 8. 9887—9908. 13325. 6. 15253. 4: du moins ces vers ne se trouvent dans aucun de mes manuscrits, et la variante que Méon donne du v. 9833, y manque de même. Mais il n'en est pas moins sûr 1® que le texte qui contenait ces vers était un des plus altérés; 2® qu'il n'oflfrait pas une branche nouvelle, car Méon ne l'aurait certainement pas laissée de côté..

Avant de procéder à la comparaison des différentes classes des manuscrits, il ne sera pas inopportun d'indiquer par quelques mots le contenu de chaque branche. Je les arrangerai suivant l'ordre établi par Méon et j'y ajouterai les chiffres des manuscrits où elles se trouvent ou en entier ou en partie.