CCXI

Il y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles, qu'on ne chante qu'un certain temps. '

La plupart des gens ne jugent des hommes que par la vogue qu'ils ont, ou par leur fortune.

L'amour de la gloire, la crainte de la honte, le dessein de faire fortune , le désir de rendre notre vie commode et agréable , et l'envie d'abaisser les autres , sont souvent les causes de cette valeur, si célèbre parmi les hommes.

1 Var. Il y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles, que tout le monde chante un certain temps, quelque fades et dégoûtants qu'ils soient. ( i665 — n° 223. )

La valeur est dans les simples soldats un métier périlleux qu'ils ont pris pour gagner leur vie.

La parfaite valeur et la poltronnerie complète sont deux extrémités où l'on arrive rarement. L'espace qui est entre deux est vaste, et contient toutes les autres espèces de courage. Il n'y a pas moins de différence entre elles qu'entre les visages et les humeurs. Il y a des hommes qui s'exposent volontiers au commencement d'une action , et qui se relâchent et se rebutent aisément par sa durée. Il y en a qui sont contents quandils ont satisfaità l'honneur du monde, et qui font fort peu de chose au-delà. On en voit qui ne sont pas toujours également maîtres de leur peur. D'autres se laissent quelquefois entraîner à des terreurs générales; d'autres vont à la charge parce qu'ils n'osent demeurer dans leurs postes. Il s'en trouve à qui l'habitude des moindres périls affermit le courage, et les prépare à s'exposer à de plus grands. Il y en a qui sont braves à coups d'épée , et qui craignent les coups de mousquet ; d'autres sont assurés aux coups de mousquet, et appréhendent de se

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battre à coups d'épée. Tous ces courages de différentes espèces conviennent en ce que la nuit augmentant la crainte et cachant les bonnes et les mauvaises actions , elle donne la liberté de se ménager. Il y a encore un autre ménagement plus général : car on ne voit point d'homme qui fasse tout ce qu'il seroit capable de faire dans une occasion , s'il étoit assuré d'en revenir ; de sorte qu'il est visible que la crainte de la mort ôte quelque chose de la valeur.

La parfaite valeur est de faire sans témoins ce qu'on seroit capable de faire devant tout le monde. '

L'intrépidité est une force extraordinaire de lame, qui l'élève au-dessus des troubles, des désordres et des émotions que la vue des grands périls pourroit exciter en elle ; et c'est par cette force que les héros se maintiennent en un état paisible , et conservent l'usage libre de leur raison dans les accidents les plus surprenants et les plus terribles.

1 Var. La pure valeur ( s'il y en avoit) seroit de faire sans témoins , etc. ( i<)65 — n° 229. )

* CCXVIII.

L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu.

La plupart des hommes s'exposent assez dans la guerre pour sauver leur honneur; mais peu se veulent toujours exposer autant qu'il est nécessaire pour faire réussir le dessein pour lequel ils s'exposent.

La vanité, la honte, et surtout le tempérament , font souvent la valeur des hommes et la vertu des femmes. l

On ne veut point perdre la vie , et on veut acquérir de la gloire : ce qui fait que les braves ont plus d'adresse et d'esprit pour éviter la mort , que les gens de chicane n'en ont pour conserver leur bien.

11 n'y a guère de personnes qui, dans le premier penchant de l'âge, ne fassent connoître

1 Dans la première édition , La Rochefoucauld n'avoit pas étendu ce raisonnement à la vertu des femmes.

par où leur corps et leur esprit doivent défaillir.

* CCXXIII.

Il est de la reconnoissaiice comme de la bonne foi des marchands ; elle entretient le commerce ; et nous ne payons pas parce qu'il est juste de nous acquitter , mais pour trouver plus facilement des gens qui nous prêtent.

Tous ceux qui s'acquittent des devoirs de la recomioissance , ne peuvent pas pour cela se flatter d'être reconnoissants.

Ce qui fait le me'compte dans la recomioissance qu'on attend des grâces que l'on a faites , c'est que l'orgueil de celui qui donne , et l'orgueil de celui qui reçoit, ne peuvent convenir du prix du bienfait.

Le trop grand empressement qu'on a de s'acquitter d'une obligation, est une espèce d'ingratitude.

Les gens heureux ne se corrigent guère ; ils

croient toujours avoir raison, quand la fortune

soutient leur mauvaise conduite.