D'UN PEUPLE

Ce qu'il nous faut avant tout, c'est de chercher comment pourrait se former la conscience collective d'un peuple, de manière à pouvoir donner la garantie que ses relations internationales seront toujours conduites dans un esprit de justice et d'humanité plutôt que d'après l'instinct de ses passions et de cet égoïsme avide auquel l'esprit de nationalité ne se laisse que trop facilement entraîner.

Gomme l'Angleterre est le premier des Ëtats modernes qui ait cherché à donner^ par ses institutions politiques^

une base telle à Tesprit public, qu'elle soit de nature à en garantir la libre manifestation, nous ne pourrons donc faire rien de mieux que d'étudier, sous le rapport spécial de cette question, le mouvement politique et successif de ce pays. Nous aurons alors à examiner si Fesprit public y a toujours été et s'il y est particulièrement aujourd'hui à la hauteur de ce que doit être la conscience collective d'un peuple.

L'esprit public peut être bon ou mauvais ; il peut être excité par des passions qui veulent en abuser; il peut être aussi dirigé dans des voies de justice et de prudence. Cette qualification d'esprit public ne suffît donc pas pour en prouver la moralité. Occupé que nous sommes de la recherche d'un principe de moralité qui soit de nature à pouvoir régler les relations internationales, il nous faut donc le chercher ailleurs que dans l'autorité de l'esprit public, base si mobile, si variable et si facile à l'excitation comme quelquefois aussi à la dépression.