ET SYSTÈMB DU MONDE

diminuant donc chez elles à mesure qu'elles s'approchent du ciel , qui est le séjour de la perfection et du cercle (1), il arrive que dans les hautes régions de Jupiter et de Saturne les spirales sont assez serrées , mais qu'à mesure qu elles se rapprochent de la terre elles bâillent davantage , dégénérant ainsi graduellement de cette fleur de vitesse et de celte rondeur de mouvement qui ne sauraient guère avoir lieu que dans les combles du ciel (2).

Bacon ne se trompe point comme les grands hommes : ceux-ci se trompent , parce que Tesprit humain est borné et ne peut tout voir; parce qu'ils sont distraits, ou prévenus, ou passionnés ; parce qu'ils se trouvent conduits par les circonstances à parler de choses qu'ils n'ont pu approfondir; parce qu'ils sont hommes

(1) Proul enim suhsiantiœ dégénérant puritate et expliea^ liçne^ fta dégénérant et tnatm, (tbid.) Ainsi la spkale n*est qu'une dévelqppée du cercle, mais d'uu genre nouveau; de pîus le cercle est une perfection , et la spirale est un vice ; et plus la spirale s'élargit, et plus elle est pmpure.-^ Ce qui est clair.

(2) 4 flore illo velocitatis et à perfectione motûs çircularii (Ibid. ) — Fastigia cœli. ( Sup. p, 85. )

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enfin. Tout en reconnaissant le tribut qu ils ont payé à Flmnianité , on sent que Terreur leur est étrangère et qu'elle ne peut être chez eux que partielle et accidentelle. Souvent même ils ont Vart, je dis mal, Fai^t n'est pas fait pour eux , ils n'en ont pas besoin ^ ils ont le bonheur de se faire admirer jusque dans celles de leurs idées qu'on se croit obligé de rejeter. J'avoue que je ne me permettrais point de tourner en ridicule une pensée de Descartes ou de Malebranche. J'ai lu d'un bout à Fautre le livre de Newton sur V Apocalypse , sans être tenté de rire une seule fois. Je me suis plu au contraire à dire : Vouvrage n^est ni tout ni aussi mauvais qu'on le croit communément.

Beaucoup en ont parlé , mais peu Font bien connu. Tous ces grands hommes ont d'ailleurs inie simplicitç qui intéresse , jamais ils ne disent : Vous allez vo/r; jamais surtout ils n'emploient de grands mots ; ils savent enseigner l'homme sans Tinsulter , et le rendre savant sans lui dire qu'il est ignorant : il est donc bien juste qu'on les environne de la bienveillance qu'ils méritent. Bacon, qui est leur opposé en tout , inspire aussi un sentiment tout opposé ; son immense incapacité contraste de

ET SYSTÈME DU HOKDE. iO:,

la manière lu plus choquante avec le mépris outrageant qu'il montre et quMl étale même pour tout ce qui l'a précédé. On pardonne à celui qui chasse Terreur un peu brusquement, s*il sait au moins lui substituer la vérité ; mais si c'est pour enchérir encore , il devient réellement insupportable. Pourquoi, demandaiton depuis des siècles , pourquoi Veau monte- Uelle- dans les tuyaux des pompes aspirantes ? et depuis des siècles on répondait : Cest Vliorreiirdumde. Galilée même ne sut pas d'abord répondre autrement. Voilà Bacon qui arrive et qui nous dit : « Vous n y entendez rien ; a comment ne concevez-vous pas que ce phé- (( nomène n'est que le résultat du mouvement <c de suite ou d'attache , en vertu duquel les a corps qui aiment se toucher refusent de « se séparer ; Fécole qui ne voit guère que les « effets et rC entend rien aux véritables causes , « appelle ce mouvement HORREUR DU « VIDE. Têtes stupides ! c'est FAMOUR DU a PISTON (1). »

Quis lalia fando Sibila compcscat ?

(I) Motus ncxûsper qucm corpora non pattuntur se ex xM

GOSMOGONIB

C'est dans Tastronomie surtout, et dans Fastronamie , c'est surtout le système de Copernic où Bacon s'est rendu le plus ridicule sous ce point de vue. Je terminerai ce chapitre par h citation de quelques textes, qui passent tout ce qu'on peut imaginer.

t( Â force de suppositions extravagantes , nous dit Bacon , les astronomes en sont venus enfin au mouvement diurne de la terre, dont t absurdité f%ms est défmmtrée (1 ) , tandis qu'à peine parmi eux quelqu'un s'est occupé des origines phf/siqties et d^ Fessenoe des corps célestes , de la vitesse ou de la lenteur respective de leurs mouvenfï^ts , de l'accélération dans la même orbite ^ de la marche directe , stationnaire ou rétrograde

pctrU iuî dirimi à toniacêu alterim eorparU , ut qum mutuo nexu $t cmitaciu gaudeant ^ quem motum ichola iquœ ietnper ferè H denaminai et définit reê potiHu per effectue et ineommoda quàmper causas inleriores) vocal motum Ne detur vacuum. ( Nov. Org. lib. ii , no XLYni. 0pp. tom. viii , p. 131.)

(i)Quod nohis constat faUissimum esse. (De Augm. Scient. III , iv , tom. VII , p. ISO. )

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<c des planètes , de Tapogée et da périgée »

c de r(»bliquité de i'éelip tique, ete. (1).

Je ne parle pas de la première question que j'ai soulignée , et qu'il pouvait fort bien envoyer à JSei/am; mais qui peut comprendre qu'un homme qui se donne hautement pour le législateur de la science se plaigne , au commencement du xxn* siècle , qvHà peine parmi les astronomes qaelqu^un se soit occupé de ce qui les a tous occupés ? Mais à quoi bon des lumières pour un aveugle? Bacon méprise et compte pour rien tout ce qu'il ignore , c'est-àdire tout ce que les hommes ont découvert jusqu'à lui. Il semble même certain , en examinant attentivement le texte , qu'il regardait , les stations et les rétrogradations des planètes comme réelles, et qu'il en demandait la cause physique; autrement que signifierait /a came physique dune apparence? Il faudrait en demander la cause optique , que tout écolier lui aurait expliquée.

(1) j4f vix <iuiêquam est qui inqwhivU cauioê phgsicas , fÀm de tuhtlanliâ cœletlium , etc, , dtque pr^greêsionibut ^ slalionibus el rêlrogradationibw y etc. ( Ibid.)