CHAPITRE IL

DB l'EXPÊBIBKCB ET DU OÉNIB DES DÊCOUVttBTBS.

Fénélon a dit une chose remarquable sur Tattrait divin. Une se prouve point , dit-il, par des mouvements si marqués quils portent avec eux la certitude qu*ils sont divins. Et il ajoute qu'on ne le possède point , lorsqu'on se dit à soi-même : Oui 1 cest par mouvement que fagis (1).

Il y a une grande analogie entre la grâce et

(1) Œuvres spirU. tom. iv» lettre clxii*, p. 155, 166, de édU. ia-12.

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le génie ; car \e génie est une grâce. Le véritable homme de génie est celui qui agit far mouvement ou par impulsion , sans jamais se contempler , et sans jamais se dire : Oui l c'est par mouvement que j agis.

Cette simplicité si vantée comme le principal caractère du génie de tous les ordres tient à ce principe. Comme il ne se regarde pas , il marche à la vérité sans penser à lui-même, ei s(m œil étant simple , la lumière le pénètre entièrement (1).

Non-seulement donc le Nouvel Organe est inutile comme moyen d'invention , mais le talent qui a produit ce livre exclut toute espèce de génie dans les sciences , parce que c'est un talent qui se regarde et qui ne saurait agir par mouvement ou par grâce.

C'est une loi invariable que les moyens d'arriver aux grandes découvertes n'ont jamais de rapports assignables avec la découverte même. Supposons qu'on demande à vingt Archimède réunis un moyen pour renverser les remparts

(1) Matth. VI , 23.

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d'une ville sans en approcher plus près que deux ou trois cents toises : tous demeureront muets, tant le problème parait défier toute la science cl toutes les forces humaines ! Il faut renoncer à la vigne , au bélier, à la sanilmque , à VéUpole , etc. En possession d'une balistique telle qu'elle était dans les temps antiques , ils chercheront à la perfectionner ; mais comment s'y prendre? où sont les ressorts nécessaires, et où sont les forces capables de les employer ? le problème paraît insoluble. Alors se présente un moine obscur , qui dit : Prenez du salpêtre; broyez-le avec du soufre et du cliarbon , ete, Le problème est résolu (1).

A la place des vingt Archimède, plaçons vingt médecins non moins fameux , et supposons qu'on leur demande un moyen d'extirper la petite vérole. Leurs idées se tourneraient

(1) Bacon lui-même a Tait cette observation , et le célèbre Black a remarqué • qu'en chimie même la ])lupart des dé- « couvertes les plus avantageuses aux arts sont dues aux ma- « nipulatioiis des artistes habiles, plutôt qu'à ce qu'on ap- « pelle science ou philosophie chimique» » ( Lectures on Chcmistry, in-4', 1. 1, p. 19.)

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du côté de Tinoculalion vulgaire ; ils demanderaient main -forte à toutes les puissances de l'univers pour faire inoculer le même jour tout le genre humain. Quel raisonnement àpnom, quel nouvel organe pourrait leur apprendre qu'il faut s'adresser aux vaches d'Ecosse ?

Il y a plus. Tout homme qui se croit en état d'inventer un instrument pour inventer démontre qu'il est incapable d'inventer luimême, comme tout homme qui écrit sur la métaphysique d'un art prouve qu'il n'a point de talent pour cet art. Nulle exception à cette règle ; et voilà pourquoi le siècle des dissertations suit constamment celui des créations. Racine , j'en suis très-sûr, n'aurait pas su faire le livre des synonymes , et cependant il employait assez bien les mots.

Une foule d'hommes légers ont demandé si le xvn*' siècle peut opposer en France un livre comparable à ï Esprit des Lois. Sans disserter sur ce livre , on peut se borner à remarquer que le siècle qui a produit l'ordonnance civile , l'ordonnance criminelle, l'ordonnance des eaux et forêts , l'édit sur les duels , l'ordonnance de la marine , qui est devenue la loi Rhodiaeii Europe , etc., se gardait bien de

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disserter sur la vei'tu , Yhonneur et la crainte. Il avait bien d'autres choses à faire.

Tai inventé un instrument, nous dit souvent Bacon ; d'autres s'en serviront. Folie de l'orgueil , et rien de plus. Cet instrument n'est pas possible , et Bacon n'a rien inventé ni fait inventer. Aucun homme de génie , aucun inventeur dans les arts et dans les sciences n'a fait attention à lui. Pour réfuter Hume, qui l'a jugé assez sévèrement (1) , un critique de cet historien s'est permis un singulier raisonnement : Nous devons avoir y dit-il, une gravide idée de Vimjiortance des écrits de Bacon pour le monde savant , si nous admettons la vérité de V assertion du docteur Beattie, qui paraît très-fondée , savoir : Que la science a fait « plus de progrès depuis Bacon , et par sa mé- « thode , que dans les mille ans qui Tavainl « précédé (2). »

(1) Hist. or Eogland . in-4o; Eilimbourg, 1777, vol. vi , p. 191 , 192.

(2) Towers's Obscrvnlions on M, Hume's Hist. of En gland; London , 1777 , iu-8« , p. 138.