EXAMEN

lA THEORIE DES RAPPORTS BOTAMCO-GHIMIQUES.

PROLÉ«0]IIÈNE».

Uans le grand mouvement intellectuel imprimé aux sciences depuis environ un siècle , il n'en est aucune qui soit restée en arrière ou qui ait marché isolément. On les voit, tour à tour protégées et protectricesy recevoir et rendrelebienfait, réfléchir et absorber la lumière; quel que soit l'objet spécial dont elles traitent , elles se perfectionnent toutes les unes par les autres et semblent se complaire à multiplier les nombreux rapports qui les unissent Les Grecs , qui représentaient les Muses les mains entrelacées, dansant en rond sur les sommets du Pinde, ont donné une idée aussi juste qu'ingénieuse de l'enchaînement mutuel des connaissances humaines , ainsi que de leur étroite alliance.

Quoique la médecine ait un but unique , elle est pourtant une science complexe. Le concours de toutes les autres sciences lui de* vient nécessaire pour éclairer et assurer sa marche; aussi pourraiton définir la médecine une application raisonnée des sciences physiques et naturelles à la conservation de l'homme.

Aussi long- temps que la médecioe voulut marcher seule , elle s'égara ou ne dut qu'au hasard les prognès qu'on lui vit faire. II j eut des médecins, mais point de médecine; des matériaux, maispomt d'édifice; des artistes, en un mot, mais point d'architectes. .

L'habitude de robservatîon pouvait seule apprendre à discerner les faits réels des faits exagérés ou mensongers. Les chimistes et les physiciens sentirent les premiers le besoin de procéder par voie d'analyse et par voie d'expérimentation. Les naturalistes les imitèrent Enfin, les médecins, frappés des progrès rapides que faisaient des scientes utiles auxiliaires de la médecine, suivirent , quoiquie tai^ divement, l'exemple qui leur était donné.

Des hommes de génie, auxquels il ne. manque plus que d'avoir cessé de vivre pour paraître tels aux yeux même de leurs adversaires, se firent observateurs pour devenir médecins. Esprits exigeans et consciencieux y ils deniaadèrent aux sciences physiques des secours que leur refusaient les sciences spéculatives ; cet appel fut entendu. La chimie Ht coimaltre la nature des tissus et celle des flui<}es qu'iU absorbent ou qu*ils sécrètent La physique perfectionna l'hygiène e\ s'efforça d'apprécier l'influence (exercée par l'électricité et le galvanisme sur les organes vivans. L'histoire naturelle grqupa savamment les êtres ^ essaya de poser des limites entre la matière brute et la matière vivaate; elle fonda l'anatomie comparée et détermina les rapports d'organisation qui unissent ou qui séparent l'espèce humaine des autres espèces.

Personne ne cherche à méconnaître aujourd'hui les services rendu;^ à la médecine par les sciences physiques, toutes lui ont payé un large tribut y et la botanique ne s'est pas montrée moins empressée ni moins généreuse que les autres. Il en devait être ainsi; car, si la physique embrasse la connaissance des propriétés de la matière; si la chimie étudie la réaction des corps moléculaires les uns sur les autres , la botar nique cherche à connaître en vertu de quelles lois les végétaux naissent , vivent et meurent Les deux premières étudient la nature morte ; l'autre étudie la nature vivante , elle est dpnc étroitement liée aux sciences médicales.

En effet, la physiologie v^étale est le complément de toute physiologie. Ignorer l'action des organes qui assurent l'existence de l|i

plante et perpe'tuént Tespèee , c'est ignorer une partie de la science de la yîe^y c'est laisser uiie- lacune dans son instruction. ^ Sans cloute , les végétaux diffèrent hfimensément des animaux ; leur structure est diverse autant que leur mode d'existence, et pourtant les végétaux et les animaux ont, avec des organes dissemblables^ une destinée pareille ; ils naissent lés uns et les autres d*un germe , ^ ^ et meurent après avoir reproduit leur race. Etres animés et soumis aux lois oirganiguesy ils sont séparéi des minéraux par la prodigieuse distance que la nature a élevée entre la vie et la simple attraction molécubire.

La science qui s'occupe d'étudier le jeu des organes dan^ les animaux et dans les plantes, devait porter un même nom. Ces deux physiôlogies sont tellement unies entre elles, qu'elles s'expliquent aouvent l'une par l'autre. Ainsi , des feits observés dans le règne jjrégétal ont concouru à expliquer certaines fotiôtions qui se passent dans l'intimité de nos organes, et la physiologie animale à fourni dés données utiles sur la marche des fluides dans les vaisseaux destinés à nourrir le végétal. Elles ont surtout permis de procéder par voie de lK>mparaison ; ôr, si comparer n'est pas toujours définir, c'est dû moins se donner un sûr moyen^de rendre les définitions jplus rigoii- Muses, plus claires et plus précises.

iJts rapports qui unissent les deux grandes sections du règne organique sont nombreux; les faire connaître n'est pas le but vers lequel nous voulons tendre. Si nous osions aborder ce sujet curieux, âous ferions voir que dams les organes destinés à la nutrition il y a analogie de fonctions, sans qu'il y ait toujours analogie dé forme crû de composition, tandis que dans les orgaiies destinés à la reproduction , cette double analogie semble exister. Mais ces singuliers rapports qui peuvent servir à établir des théories curieuses sur la génération des êtres, et qui semblent donner une preuve éclatante de la loi d'unité à laquelle sont soumis les êtres vivans, ne peuvent être développés dans un écrit deittiné à n'avoir qu'une faible étendue.

miques seuls sont toujours identiques dans leur nature ; il n'en est pas de même des plantes , variables dans un grand nombre de cas en raison de la localité et des matériaux qui ont servi à leur nutrition Les principes immédiats eux-mêmes , résines, huiles essentielles^ gommes-résines^ n'ont pas toujours un même degré d'énergie. . L'expérimentation peut seule faire avancer la matière médicale; mais qui peut se flatter d'avoir fait une seule expérience vraiment eonduante! Supposons qu'un médecin ait administré avec succès ^ans une affection quelconque un décoctum de quinquina : s'il veut répéter son expérience dans un cas analogue à celui qui s'était présenté, il devra d'abord juger si la circonstance est parfaitement la même; s'il en décide aiiÉsi et s'il passe à l'application du remède , sur quelles bases établira-t-il un jugement définitif, soit que les effets obtenus diffèrent, soit qu'ils se ressemblent? Le quinquina employé dans les deux circonstances, était -il bien de même nature; provenait* il d'une même espèce; appartenait- il à une écorce de même âge; l'humidité, là sécheresse, une trop longue conservation, n'avaient-elles pas modifié les principes constituans de ce médicament? Peau employée pour faire la décoction, ne contenait- elle pas des sds qui avaient réagi sur les principes constituans? le feu avait -il été suffisamment ménagé, etc.? N'est-ce pas ici le cas de s'écrier avec le père dé la médecine , qui sans doute ne disait pas même alors une vérité nouvelle, experientia Jallax.

Si les médicamens magistraux présentent une grande incertitude dans leur application, celle des préparations officinales n'en offre guères moins , et c'est encore l'étude de la théorie qui peut la faire cesser. Choisissons comme exemple ^e ce que nous avançons ici, le laudanum, médicament très - importait et d'une ap^ication si fréquente.

La base du laudanum liquide de Sydenhâm est, comme on sait, de l'opium bruf , macéré à une douce chaleur dans le vin de Malaga. Il n'est point de substance médicamenteuse plus infidèlf quie l'opium,

quand onj'eiii]doi€ ,tel que le iburait b «attire, tant le sol et la tefBperature' influent sur la qualité des sucs propres et les proportions de leurs principes constituans. Les parties solubles dans Teau^ le vin et l'alcool, varient sans qu'il soit possible di^précier à l'œil rinfériorité des diverses sortes commerciales, à moins que cette infé- ^oritaé ne soit très -marquée. L'eau enlève à l'opium tantôt le tiers, tantôt b moitié, souvent même les cinq huitièmes des parties soluh bles; l'alcool absolu la cinquième partie, le quart ou la moitié. Ainsi donc,: quand on met en digestion 64 grammes d'opium brut sur 5oo granuenes de vin de Malaga, on ne peut savoir que d'une manière approximative de combien de parties solubles devra se charger le menstrue employé, et conséquemment quel devra être le degré d'énergie du coniposé. Si nous ajoutons à ces. considérations tirées de l'opium , celles- qu'on peut déduire de la qualité du vin qui , plus ou BK>ins riche en alcool , dissoudra plus ou moins de parties rési* neuses ^ on verra combien le laudanum doit être variable dans sa composition, même e^i suivant à la rigueur les règles tracées par

le Codex.

Qn voit , ^r ce que nous venons de dire , que la matière médir cale , science qui repose entièrement sur l'expérience, n'a que bien rarement l'occasion d'éteindre le but qu'elle se propose, puisqu'elle emploie, sur des sujets qui ont chacun leur idiosyncrasie , des agens variables et capables d'être modifiés par une foule de circonstances souvent impossibles à apprécier.

Plus que toutes les autres parties de la médecine, la matière médicale a besoin d'emprunter le-secours des sciences physiques. La chimie, en découvrant les principes immédiats des corps, lui pennet d'agir avec moins d'incertitude. L'expérimentation est devenue moins vague et plus concluante. La botanique, en groupant savamment les végétaux, a indiqué dans qiueUes familles il fallait cherchisr les succédanées. Mais ce n'est pas là le seul service qu'elle ^it rendu aut sciences m^licales;. les rapporta d'organisation,* fondés sur la fleur

Tensemble de leurs propriétés médicales. Il ne faut pas espérer de , trouver des traces de cette théorie dans les écrits des anciens; Dios- GORiDE et Pline l'avaient pourtant entrevue. En effet, ces deux auteurs parlent des renoncules, des euphorbes, des aconits et de quelques autres plantes dans un sens parfois générique : c'est tout ce qu'on pouvait attendre de ces écrivains formés par les ouvrages d'HippocRATE. L'oracle de CoSj dans son Traité sur la diététique, avait émis quelques idées générales sur certaines classes d'alimens ; lés farineux ^ fournis par les légumineuses; les féciilens , tirés des céréales; les drupacés, dus à la famille des rosacées, etc., en sont des exemples. Ces considérations, d'aiHeurs peu étendues, suffisent néanmoins pour décider que les analogies végétales n'étaient pas toutes ignorées de ce grand médecin, qui, ayant vu tant de choses, sut, comme tous les hommes de génie , en entrevoir un plus grand nombre.

Ces légers aperçus ne reçurent , pendant un très -grand nombre d'années, que de faibles développemens ; il faut remonter jusqu'en Tannée 1 69^ , pour trouver dans les Annales des sciences une thèse de Camerarius, imprimée à Tubingue sous ce titre i Deront^cnientia planlarum injruciificationeet viribus. Mais, quoique ce soit là le premier ouvrage dans lequel la question ait été traitée avec quelque étendue, on ne peut s'empêcher de penser que," long- temps auparavant, les botanistes n'aient découvert que les rapports d'organisation botanique étaient souvent en harmonie avec la constitution chimique. La théorie se trouva fondée le jour même où le premier genre fut régulièrement constitué. D'ailleurs, lorsque les anciens cherchaient a établir les propriétés des plantes sur les analogies tirées dujacies ou de Y habitai j ne se montraient- ils pas préoccupés de la possibilité de rattacher la médecine à la botanique ; et s'ils s'éga raient à la recherche de la théorie, n^est-ce pas uniquement parce que la botanique existait à peine, et que les sciences chimiques n'existaient pas encore ?

Depuis la publication de l'ouvrage de Came^iarius jusqu a nos jours , on a vu paraître un grand nombre d'écrits qui paraphraseii^ les idées de ce médecin botaniste. GuàuVj Linné , Jussieu, Cassel, Barton, VoGELy Gleditsch y GuLLEN ct plusicurs autres auteurs moins connus ou moins célèbres, se sont prononcés pour ou contre la théorie dans des thèses inaugurales, ou même dans des ouvrages spéciaux. Ces travaux, estimables à certains égards, sont tombés dans l'oubli, et cela devait être, puisque leurs auteurs traitaient une matière qui, fiiute de faits, Jie pouvait être encore suffisamment éclaircie. L'esprit humain, impatient dans sa' marche, devance presque toujours l'époque où les sciences sont fondées, pour établir des systèmes ou créer des théories ; et Ton a vu trop souvent user sans utilité réelle , à de vaines polémiques , plus de temps et de talent qu'il n'en eût fallu pour faire avancer d'un siècle, à l'aide d'observations bien fistites , la science sur laquelle on se hâtait trop de dogmatiser.

La chimie seule pouvait permettre de fonder la théorie médicale des rapports naturels. Pendant long'-temps la chimie minérale, sortie du fourneau de l'alchimiste , occupa seule les hommes qui se livraient à cette importante partie des sciences. La chimie végétale vint la dernière; elle est toute moderne et toute française. Vauquelin , Bra- GONNOT, RoBij^UET, Pelleti]^, ctc, découvrirent une foule de principes immédiats, et parvinrent même dans certains cas, en déplaçant ou en modifiant les proportions des composans, à reconstituer plusieurs d'entre eux; ce qui jusqu'alors n'avait pu être exécuté que pour des corps appartenant à la chimie minérale, ou produits par elle.

Ces heureuses découvertes auraient été sans utilité pour la théorie, si, de son c6té, la botanique n'eût fait d'immenses progrès. Deux hommes, également célèbres, les avaient préparés : l'un d'eux, Linné, en s'eiforçant de fonder des genres naturels; l'autre, Jussi£U,en groupant philosophiquement ces mêmes genres, et en établissant cette classification connue sous le nom de méthode naturelle, à laquelle la France doit sa plus grande gloire botanique.

- L'impursîon était donnée. D'infatigables voyageurs parcoururent les contrées les plus reculées du globe , et fournirent des docuinens importans sur la thérapeutique et la diététique des peuples. Une foule de végétaux prirent place dans lenSpecies. LesRiCHAUD, les R. Brown, les Auguste SAurr-HiLAiRi , les Kuirr»^ les de Gah- DOLLE, soumirent les familles naturelles agrandies^ à une révision sévère; elles furent modifiées, et bientôt les plantes,* rejetées dans les àppendix et les inccrtœ sedis ^ devinrent les typetf de fatailles nouvelles.

Ce nVst pas tout encore , la médecine vint à Mn totir faire connaître les propriétés toxiques des plantes vénéneuses ; im graûd nombre d'entre elles furent soumises à des expériences aussi habilement conçues que savamment exécutées. Stgehoc , Orfila , MAGEtnMn , créèrent la toxicologie. Lès alimens végétaux , doht il est si important de connaître la puissance nutritive, furent étudiés; on sut apprécier la quantité de parties assimilatrices qu'ils fooitiisBenl. Enfin, le besoin de servir les arts, auxquels les plantes fournissent tant de matériaux importaaa, fit connaître a fond ces utiles et puissans auxiliaires, iqùi laissent à décider s'ils contribuent plus à senrir les besoins de Phomrae qu'à satisfaire 9^% jouissances.

Pendant ce grand essor imprimé aux sciences Aalurelles et physiques, parurent plusieun écrits importans sur la question qui nous occupe. J. G. Vrouk publia un livre peu connu en France, et ridie pourtant en obseryatTons' importantes; il a pour titre : De wrihu plmniatÊum in prinapiis dijudicandit. Mais quelle que soit Timporiance de'œtte publication, die le cède, en intérêt réel, à l'Essai sur les propriétés médicales des plantes , comparées avec leurs formes extérieures, et leur dassîficàtion naturelle , de M, m Gahdoixe. L'illustre auteur développe dans cet ouvrage les idées émises dans une thèse inaugurale, soutenue, en 1804, à la Faculté de médecine de Paris, lôrs de sa réception au grade de docteur. M. 9S Caiomiixb passe successivement en revue toutes ks fisnittes-natarenes, et éta-

bUl avec un itit bonheur les principales lois de la théorie nouvelle.

Peu d'années après parut la Botanique médicale de M. A. Richarb; eet auteur rangea les pkntes par firniille», et termina l'étude de dise cune é'elies par de coiirtea considérations sur L'ensemble de leurs caractères constituans. Nous -même, puisque l'ordre chronologique nous îoqpMe la jBiécesiitë de parler de nos travaux, avons, dans la partie végétal^ de notre Cours 4*iûstoire naturelle pharmaeeutique (Paris, i8aS), réuni un grand nombre de &its nouveaux, et discuté aMC: i|nèlqua étendue. ka priiic^>alea anomalies de la tliéorie bota-

La pnhHfWrtinn de ces divers ouvrages donna l'impulsion . en Hol^ lande et en ABemagne. La Société de Harlem pnoposa , en 1 93a, un •prix suria qxiestian qui nous occupe; et M. Soubeieam, l'un .de noa hoiïixMn confirères, remporta le prix proposé. Stt6n, tout récem^ ment 11. Nxian'EsEiifiECK a fiût pandtfe un ouvrage yokmiiwux sur le pba suivi par ses prédécesseurs. ...

Tel est l'état acti;di des travaux entrepris sur cette branche de la botanique appliquée a la médecine. Bien que tous les feits destina k combattre ou à appuyer la théorie nouvdle ne soient pas connus; ^ue toutes les plantes ne soient pas analyse; qu'un grand nombre d'entre eUea n'aient pas encore été soumises^ i des essais thérapeu* tiques, et que I'^xl ne. puisse encore jnegarder les (amiUes naturellea comme dtfnitiTement constituées, le moment est cependant venu ée poMT ces deux questions :

. La théorie médicale des rapports botanico-ehimiquas existe4-elle^ et peut^ellè être définitivement tenàée.î

Si elle existe, est-elle applicable à fensemblé des végétaux sans

La théorie médicale des rappwts hotanico^himiques

existe-Uelle et peut-elle être définitivement fondée?

Chaque individu végétal, constituant Fespèce , ne peutét|« rigoureusement comparé qu'avec lui-même; il a ses forines pairticulières et ses habitudes, ime époque dëtermiiiée ppur la floraison et là maturation de ses fruits; il vit de préférence sur tel ou tel terrainy se fixe à des hauteurs qu'il lie dépasse point, n'existe que sous des latitudes déterminées, etc. Ces idiosyncrasies s'étendent nécessairement à la constitution chimique de l'individu ; et si l'espèce renferme presque toujours les mêmes principes que ses congénères^ les proportions de ces mêmes principes doivent être différentes. Ce. raisonnement, poussé dans toute la rigueur de. ses conséquences ^^ n'admettrait, comme on voit, aucune théorie; mais aussi ilne. per^i mettrait aucune> méthode de classification botanique»,

Quoique distinctes , les espèces peuvent pourtant être réunies en groupes naturels quand, séparées par des caractères peu importansj eUes offrent néanmoins toutes un caractère qui leur est commun etqui Qst tiré des parties essentielles , de la fleur ou du fruit , par exemple \ * ces groupes, ainsi formés, constituent le genre. Les considérations: déduites de la durée, qui (ait reconnaître dés plantes annuelles, bis** annuelles, ou vivaces; de la consistance, qui les fait dire herbacées, ou ligneuses, ne sont comptées pour rien, quand il s'agit du genre considéré sous le seul rapport botanique ; mais elles sont d'une haute importance, quand il s'agit d'observer l'ensemble des propriétés n^ dicales ou chimiques des espèces qui le composent i

Pour que la théorie se trouvât solidement basée, il faudrait nonseulement que les espèces constituant le genre eussent des propriétés semblables, mais encore que les genres composant la famille

i3 fussent dans le ménie râs. Une famille naturelle n'est autre chose qu'un vaste genre , dont les caractères résument ceux de toutes les espèces du groupe. Une différence légère dans les organes de la nuffitiony si elle est constante, suffit pour constituer une espèce; une différence dans les organes de la reproduction , fleur ou fruit ^ justifie suffisamment la formation d'un genre; mais il faut Fensemble de plusieurs caractères communs à tous les genres , pour motiver la création d'une bmille.

Les familles naturelles , quoique tofutes établies sur Fanaly^ rigou* xeuse de la fleur et du fruit, renferment des genres de port et de durée variables. Les graminées , les cypéracées , les caryophyllées et quelques autres fatpilles sont formées de genres étroitement unis entre eux, et se refusent à être subdivisées; tandis que les rosacées, les urticées, les synanthérées admettent des sous-groupes nombreux, qui reçoivent des genres en apparence fort différens. On pourrait

reconnaître^ facilement deux grandes séries de familles naturelles : 1.^ les familles que nous pourrions qualifier de monogénies ^c^esi-àr dire, qui présentent un ensemble si parfait de caractères, que l'homme le moins attentif saisit du premier coup d'oeil les affinités qui les unissent, telles sont les mousses, les fucus, les fougères, les graminées, le^ labiées; 2.^ les familles /H>(^g'^/i^tf^, c'est-à-dire formées de genres différens quant au port et à la durée, mais semblables quant aux caractère» essentiels; témoins les urticées, les amentacées, les rosacées, les rubiacées, les papavéracées et une foule d'autres.

n suit de cette distinction , que nous présentons pour rendre nos raisonnemens plus clairs, et sans y attacher une importance vérita** blé , la possibilité d'établir la théorie dans l'ensemble de^ genres qui constituent chaque fiimille monogénée ; tandis qu'il faut souvent se borner à l'étudier dans chacun des genres qui constituent les diverses tribus d'une famille polygénée.

Chacun sait que les végétaux qui concourent à former les genres, difi*èrent souvent de consistance et de durée : tes uns JToumissaat

•H leur évolution complète en une ou en deux années; ks autres ajfint une durée presque indéfinie.

On conçoit que les plantes annuelles ou bisannuelles ne peuvent élaborer des, sucs propres de la nature de ceux des plantes vivace^; .et que celles, qui perdent Leur système aérien , tiges et feuilles , en 4uie saison, sont, sous^ ce rapport, dans des circonstances difiaxentes des a.rbres, dont la vie est longue et la puissance végétale ccqb^ sidérable. Une tige robuste , exposée durant un grand nombre d'années à toutes ies- vicissitudes àtnaosphériques, ne peut 4tre comparée avec. la tigedes berbesqoi s'accroit et meurt en quelques mois. Enfin^ parmi les arbres il en est à femUes persistantes, chez lesquels )a marche de la sève eai k peine interrompue, et qui doivent fi>ucnir des sucs propres plus végétaiisés, ou,^^ en d'autres termes, plus chair gés de carbone.

^ Il est d'autres considéfations non moins puissantes à iaire valoii>; la géographie- botanique qui étudie. Vhabiiai des plantes, nous les fournit. L'élévation ou rabaissement de la tempcirature tend à rendre ligneuses les plantes herbacées,, à diminuer ou accroître la durée des végétaux, a exalter leurs propriétés^ ou à leur ôter quelque chose de l'énergie qui leur-est propre. Ditis les régions intertcopicales, la chaleur et l'humidité donnent auâ plantes une (brce médicatrice inconnue ailleurs. Iln'en est que bien peu qui soient vraiment inertes; celles qui en Europe prendraient seulement place parmi les médical mens, y deviennent de violons poisons. La piqûre des orties dans ^Inde nà&t quelquefois pour donner la mort; les aroides agissent en Amérique comme de véritables caustiques; enfin, les apocinées, les ^upbosbes et les strychnées y acquièrent la puissance de nos poisoiis minéraux. L'intensité de la lumière, qui explique le brillant coloris 4es fleurs;: celle de la chaleur, qui rend compte de leur fragrance ,1 sont les causes auxquelles on doit attribuer cette énergie d'action; déjà médiocre dans les régions tempérées, elle s'afiaiblit et s'4 lous|e cîc^ gjjUoé des terres polaires. .

le pkis ottHnalre de Félévatîo^ de la «mp^a h i re est dlsttf^ tnenter la durée des végétaux , et de diminuer 4e mmibre des herbes |M>ilr acorattre cehii des arbres. Nos corymbifères s<mt humbles dans leur port, et quelques^nes ont à peine une consistance demMîgnetise; au Gap et à Sainte-Hélène ce sent de grands et beaux arbres j ibrmant de majestueuses forêts ; nos rafoiaeées sont de bibles heibès À tige gréte et rampante , dans le nouveau monde elles s'élèvent sur ^n tronô robuste et prêtent leur ombre au voyageur. Quel rapport nos légumineuses fétides ou inodores ofit->€iles avec les myroxylons du Pérou , où avec le éôpaifère des environs de la NouveUe-Oirth9gène ? Comparera- t-on nos asparaginées avec 4es draeœnmy nos borr»ffrnées avec les tourncforiià j nos matsm et nos lauatera avec les adantonia j]eè gosâypiwn et ]esiheoèromm ? Cherchera «tpKqner les anomalies de la théorie, sans avoir égard aux changemens q«e la température détermilie dans les prinoipes ooffstitusins des plantes d'une même famille, quand eHes sont originaires de pa;^ dîffé r en s et séparée par plusieurs milUevs de lieues, c'est uniquement faire' un effort d'esprit et tenter rîmpossible» Moins préeeèupé ique nos prédéce^ aeiirs de la possibilité de lever toutes les dtfBcaltés qui se présentent^, 4aous croyons à la théorie; mais nous pensons qu'il doit en exister -^ne particulière pour chaque grande région de 4a tenre. '

Nous avons jusqu'ici considéré les végétaux aous le rapport de la aûniBtude des genres qui oomposent chaque famille, et examiné les ^^diférences de durée et de consistance, ainsi que les causes qui les ^expliquent II nous resterait maintenant à étudier les diverses* parties de ces^ végétaux , pour les comparer entre ei»c -et étudier leurs principes immédiats dominans. Nous ferons plus tard cet examen^' en -donnant l'aperçu d'une théorie applicable à la France , dans lequel nous discuterons les principes que nous tenons de poser; matt, ^avant de paaser i cette partie de notre tnnA^ il est utile de résth met ce que nous venons de dive dans ce-chapifre. . . *

Nous cfoiyow avoir résolu , suivant nioa idées , la qutetion q^e

nous nous sompies posée. La théorie des rapports bot^nico- chimiques n'existe pas y si l'on veut l'étendre à toutes les familles naturelles sans distinction de durée, de consistance et à! habitai; mais on peut espérer qu'un jour elle sera définitivement fondée, si I'oq croit avec nous qu'elle puisse être ]^estreinte à chacune des grandes zones de la terre, et si Ton veut consentir à expliquer les anomalies qu'offrent les végétaux par la différence de leur durée ; il restera encore dans Tétat actuel de la science bien des anomalies; mais on pourra les attribuer en grande partie à l'imperfection de la méthode naturelle, bien qu'elle soit certainement la plus philosophique et la plus parfaite qui existe.

Les genres des familles naturelles nombreuses en espèces, ne sont pas aussi étroitement unis qu'on pourrait le croire ; rattachés les i^is aux autres par des caractères communs, ib en diffèrent assez. souvent par des caractères importans. Ainsi des organes sexueb en nombre pareil, de même proportion et de même forme, donnent naissance à des fruits dissemblables : témoins lejragaria et le geum , le rosa çt le prunus j Vamygdalus et le persica , dans la famille des rosacées; le coumarouna et le cassia^ le Irifolium et Vecaslophyllum ^ le lamarindus et Yhippocrepis^ dans celle des légumineuses. Le botaniste retrouve le type primordial au milieu de ces transmutations singulières, je le sais; mais le pharmacologue n'est pas aussi heureux que le botaniste : car ces organes ainsi modifiés donnent naissance à des pulpes diversement aromatisées et diversement acidulées, ainsi qu'à des principes immédiats , qui existent seulement en raison du développement anormal dont nous avons parlé.

Quoique les familles portent toutes la qualification de nati^relles, il en est qui peuvent sous certains rapports être . considérées comme artificielles. Ce que nous disons de ces familles, doit s'entendre de plusieurs genres, quoiqu'ils soient en général plus étroitement unis que les familles; une théorie fondée sur des groupes qui peuvent eux-mêmes être controversés, laisse donc

quelque incertitude dans son application, et du vague dans ses préiceptes les plus importans.

Mais espérer de trouver des théories entièrement satisfaisantes et des systèmes sans ahomalies, est un effort surhumain; même dans les choses où le génie de l'homme éclate davantage, se montre aussi son impuissance. Les méthodes et les théories sont nos œuvres , et ces œuvres trahissent notre faiblesse; la nature crée, et nous classons. Les cadres dans lesquels nous renfermons ses productions ont sans cesse besoin d^étre élargis, jusqu'à ce qu'enfin ils soient brisés : il ne faut pas pour cela s'arrêter devant cette considération. Ces classifications ^ont imparfaites, il est vrai, mais elles sont à l'usage d'un être qui lui-même est loin de la perfection; elles lui prêtent un puissant secours et, dans beaucoup de cas, lui rendent possibles des sciences que, sans elles, il ne pourrait aborder. Il faut, au reste,' pour juger sainement la théorie, se rappeler qu'elle n'est pas encore tout ce qu'elle doit être , et les progrès que font les sciences phytologiques et chimiques tournent tous au profit de la théorie. Un temps viendra, sans doute, où la coordination des familles naturelles laissera peu de chose à désirer, et où l'analyse aura étendu ses savantes investigations sur la plupart des végétaux ; alors la théorie sera fondée sur des bases solides : mais comme son sort est lié à celui d'une science qui laissera toujours elle-même quelque chose-à désirer, on ne peut espérer qu^elle puisse jamais devenir une science parfaite; et si l'on veut qu'elle s'élève un jour au niveau des autres sciences, il fautque ses vues soient moins ambitieuses. Elle voulait' embrasser tous les végétaux de la terre, quoique, sur le plus grand nombre, nous n'ayons que des renseîgnemens incertains ; il faudra qu'elle se contente seulement d'étudier l'ensemble des plantes en les divisant par contrées, et c'est ce que nous allons essayer de faire. Pour trouver une région bien connue, et dont toutes les productions puissent nous intéresser, nous choisirons la France; elle possède presque tous les yégétatâ qui croissent en Europe , au centre

de laquelle elle est située, et représente asset rigoureusement, sinon par les espèces , du moins par les genres, la végétatioa de% zones tempérées.

Coup d'œil rapide sur la végétation de la France f ' dans ses rapports ai^ec la théorie.

La France est située dans une des zones tempérées; elle touche aux contrées méridionales de TEurope par des portions assez étendues de son territoire. Les chaleurs y sont de peu de durée, et ne font jamais monter le thermomètre au-delà de 26 à 3o degrés Réâumur, et il ne descend presque jamais au-dessous de 12 degrés; encore ces extrêmes ne persistent -ils que pendant peu de jours. Des côtes baignées par deux mers, des montagnes richement boisées cultivées sur tous les versans , de nombreux accidens de terrains, de vastes plaines arrosées par de beaux fleuves et par des rivières nombreuses, en font l'un des pays les plus heureusement partagés de la terre. La végétation y est variée, mais ne présente nulle part cette vigueur et cet éclat qui distinguent la végétation des tropiques. Toutes les fougères y sont à l'état herbacé ; la famille des palmiers y est représentée par le chétif arbuste connu des botam'stes sous le nom de chamarops ; car le dattier, qui réussit dans quelques parties de l'Italie, BC donne en France que des fruits âpres ou peu savoureux. Le bananier ne peut y trouver une patrie , et ce géant des végétaux herbacés ne fleurit, même dans nos serres, que bien rarement. Cest en vain que l'on voudrait tenter en France d'acclimater le poivrier, le caféier et les canneliers; les indigotiers même n y prospèrent point* Toutes nos rubiacées, nos ombelliferes , nos graminées et nos malvacées y sont à l'état d'herbes; à jieiiie quek{ues e&pèces squs-

^9 ligneuses trahissent- elles la disposition qu'ont certains genres de ces belles familles à devenir arborescens.

On trouve en France beaucoup de plantes gracieuses et élégantes, quelques grands arbres; mais bien peu de ces végétaux dont les formes et les proportions excitent la surprise ou l'admiration. Les plantes vénéneuses y sont rares; la nature, qui a relégué loin de ce beau climat les animaux féroces et les reptiles, semble avoir harmonisé les deux règnes; en effet, elle ne nourrit que des représentans dégénérés des upas de Java et des euphorbes de Mauritanie ; mais aussi y cherche-t-on vainement ces baumes précieux et ces médicamens puissans dont la médecine tire un si grand parti. Tout dans cet heureux climat s'éloigne des extrêmes et tend à assurer le bonheur de rhomme , en lui interdisant en quelque sorte les jouissances trop vives et les privations trop amères.

Les végétaux herbacés se trouvent en France dans une proportion de' beaucoup inférieure à celle des plantes ligneuses; le nombre des arbres y estfort restreint, el ne dépasse guères 80 espèces, sans compter, il est vrai, les arbres de TAmérique septentrionale et ceux de diverses autres régions qui s*y trouvent acclimatés. Le chêne, Forme, le peuplier, le hêtre et le châtaignier y acquièrent des proportions souvent considérables, et font avec les saules, les aunes et les bouleaux tous les frais du paysage. Les conifères ne se plaisent que sur le bord des mers ou sur les montagnes.

7273 plantes composent la Flore nationale : si Ton ajoute à ce nombre yoS variétés, on aura un nombre total de 8176 plantes, réparties en i3i familles, composées de 1100 genres. Voici quelle en est l'exacte répartition pouf chacun. (^es^ trois grands ordres du règne végétal. Nous établissons nos calculs, sauf de très -légères modifications, d'après le Boianicon gallican} de M. Duby^ édition de 1828.