MALADIES CHRONIQUES EN GENERAL

Les maladies chroniques découlent, selon Boerhaave, d’une double source : i° altérations des liquides formés peu à peu dans le corps ; 2° altérations des liquides laissés dans le corps par les maladies aiguës. Ainsi, le fait général que les affections chroniques sont primitives ou secondaires a frappé cet excellent observateur; mais il les place exclusivement dans les liquides , ce dont Van-Swieten veut l’excuser, en disant qu’en effet

les solides ne sont ou tendus , ou relâchés , ou soumis à des désorganisations quelconques, que par suite des altérations des liquides qui les parcourent. Nous trouverons dans une autre secte un raisonnement tout opposé , et nous en apprécierons la valeur.

Les vices des liquides sont ramenés par Boerhaave aux formes suivantes : i° L’austère , qui resserre les vaisseaux et tend à les obstruer. Il exige l’emploi des délayans... à merveille... mais il y joint celui des alcalis fixes et des savonneux , et l’on prévoit où doit conduire cette pratique , long-temps suivie comme le recommande notre auteur. 20 L’âcre gras , aromatique , provenant des alimens , des boissons et des condimens qui sont chauds par l’odeur ou la saveur. Il résulte de leur emploi chaleur morbide , rupture des petits vaisseaux , douleurs brûlantes , atténuation des liquides , leur putréfaction, des extravasations et autres maux pareils , auxquels on doit opposer les farineux , les gélatineux , les acides. Il ne manque à cette théorie que la considération de l’état des organes digestifs, que les causes indiquées dans cette section ont pu mettre hors d’état de ne s’accommoder ni des gélatineux , ni des acides. 3° Le gras inerte , résultant du trop grand usage des alimens gras , des animaux terrestres , des poissons et des végétaux huileux sans âcreté. De là des obstructions, la rancidité bilieuse, l’inflammation, la corrosion , la putréfaction la plus fâcheuse , si l’on n’avait à lui opposer les délayans, les savonneux et les acides. La réflexion précédemment faite est parfaitement applicable à cette troisième section. 4° La salure muriatique , produite par l’usage du sel ou des choses salées : elle détruit les petits vaisseaux , dissout les liquides et les rend âcres. De là, l’atrophie, les hémorrhagies, les

extravasations de liquides qui ne se putréfient pas de suite , à cause delà vertu anti-putride du sel, mais produisent des taches. On remédie à ces désordres par l’eau , les acides , la lessive , spécifiques imaginaires , fondés sur des idées de chimie , et qui , comme irritans, ne pourraient qu’ajouter aux irritations déjà produites , si l’abondance de l’eau dans laquelle on les étend ne neutralisait parfois leur action. Cette réflexion est applicable à la plupart des cures obtenues par les eaux minérales. 5° L’alcali ) mais l’auteur, pour ne pas se répéter, renvoie à ce qu’il en a dit dans ses considérations générales, où il a posé les bases de sa théorie. Nous croyons devoir l imiter. 6° Le glutineux ; il dépend d’un excès de force et de cohésion qui rend le sang trop riche et trop prédominant. Cette lésion est aussi renvoyée aux considérations préliminaires.

Boerhaave ajoute à ces causes les résultats des maladies aiguës mal guéries , c’est-à-dire , i° différens vices des humeurs, le purulent, l’ichoreux, le putréfiant ou gangréneux , etc., dont il a déjà parlé ; 20 d’autres vices des solides consistant dans des abcès , des fistules, des empyèmes, des squirrhes, des cancers, des caries. De ces maux simples ou compliqués, il fait dériver une foule de maladies chroniques dont les divisions et la théorie doivent être déduites de ces généralités. Yan-Swieten, à cette occasion, célèbre les eaux minérales pour la cure des maladies chroniques, surtout à cause de la vertu quelles possèdent de résoudre les obstructions dans les maladies du bas-ventre ; car toutes les irritations de l’appareil digestif se rallient définitivement , dans le système humoral , à ce genre de lésion. L’auteur y ajoute la nombreuse liste des fondans , le petit-lait, le savon de Venise avec le miel,

formule qui lui inspire beaucoup de confiance , et qu’il doit particulièrement recommander pour la cure de la mélancolie. Il insiste sur les frictions qui tendent et relâchent alternativement les vaisseaux, puissant moyen, selon lui , de résoudre leurs obstructions , et où l’on retrouve quelque chose du méthodisme : il pense aussi que les frictions ont l’effet de dissoudre et de rendre mobiles les matières stagnantes qui empâtent les solides. Les humoristes mécaniciens attribuaient beaucoup à Fart : ils croyaient tout faire par des modifications médicamenteuses dans la cure des maladies chroniques. Sydenham dit qu’il faut changer toute l’habitude du corps , et le renouveler de toutes pièces dans ces affections.

Tels sont les fondemens de la théorie des maladies chroniques , suivant le système des humoristes. Il serait sans doute curieux de les passer toutes en revue, en suivant Fauteur pas à pas , et de rechercher quels faits réels sont cachés sous ces espèces d’emblèmes. Cette investigation philosophique appliquée en détail à toutes les doctrines pourrait donner d’utiles résultats 5 mais le trajet est si long, que Fauteur qui oserait s’y engager trouverait peu de lecteurs doués d’une assez longue haleine pour le suivre. Nous nous bornerons donc à fixer l’attention des nôtres sur quelques points qui nous paraîtront des plus importans.