RUE DE LA MADELAINE, N° J
PRÉFACE
Enfin voici la nouvelle édition d’un ouvrage épuisé déjà depuis sept ans. On m’engageait à réimprimer celle de 1821 ; mais je la trouvais trop incomplète. Celle-ci embrasse toutes les grandes époques de la science. J’ai tâché de n’y rien omettre d’important, et d’en faire une Histoire philosophique des doctrines médicales. Un tel ouvrage est devenu nécessaire à l’époque où nous vivons. Certes, la doctrine physiologique a vaincu ; mais la mauvaise foi ose le nier et cherche à chaque instant à détourner l’attention des médecins de la source d’où elle émane , en faisant mentir l’histoire. Pour mettre les choses à leur véritable place et n’être pas le jouet des coteries, il n’y a pour l’homme impartial d’autre moyen que de porter ses regards sur les systèmes de tous les siècles, afin de découvrir les sources des idées qui gouvernent aujourd’hui le monde médical *. Toutefois, c’est moins ce
* Nous avons ajouté à cet ouvrage une table alphabétique qui présente dans l’ordre le plus commode le sommaire ou l’analyse de tout ce qu’il renferme. Cette table est assez substantielle pour qu’on puisse y trouver sous chaque mot les idées principales qui s’y rattachent. Elle aura pour avantage de faciliter l’étude philosophique des différens sujets , en montrant par de courtes indications la série d’erreurs, d’aperçus incomplets, de vues approximatives , par lesquels la science a dû passer pour arriver à une notion juste et précise de chaque chose. Il est tel mot ou tel article qui peut offrir seul un moyen de vérification des lois de développement de l’esprit hu-
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motif qui a tenu si long-temps mon attention fixée sur Fesprit des divers systèmes , que le désir de prévenir l’abus que l’on fait journellement, avec le mot éclectisme, au grand préjudice des malades, des autorités les plus respectables de la médecine. En effet ce mot sert aujourd’hui de ralliement à beaucoup de personnes. Elles en ont fait la devise d’une bannière sous la protection de laquelle on peut, sans crainte d’être taxé de phjsiologisme ou de broussaisisme , tirer parti de tous les préceptes de notre école, pourvu que l’on associe aux moyens que nous conseillons, dit-on, exclusivement, d’autres moyens qu’on croit appartenir à d’autres écoles. On ne sait pas, dans cette opposition calculée, ou l’on feint de ne pas savoir, que tous les modificateurs des organes vivans nous sont également précieux, pourvu qu’on en fasse un bon emploi , c’est-à-dire qu’on les adapte à la susceptibilité des malades. La plupart de ces prétendus éclectiques commencent par nous supposer exclusivement asservis à l’usage de certains moyens , et croient agir contradictoirement à nos dogmes en usant des autres. Toutefois , comme ceux qu’ils donnent pour les nôtres peuvent être utiles, ils les adoptent, en prenant soin d’y ajouter quelque chose que , suivant eux, les méde-
main dans les sciences ou dans l’acquisition des lumières en général. Elle sera utile à ceux qui aiment à s’élever à des vues générales par la voie des rapprochemens ; elle aidera leur mémoire et leur rendra plus léger le fardeau d’idées qu’il est nécessaire de porter pour se livrer à ce genre de recherches.
Cette tahle est due aux soins du docteur Gaubert. Userait à désirer que ceux qui voudront critiquer l’ouvrage l’ eussent compris aussi bien que lui : cela leur épargnerait des paroles inutiles, et tournerait à leur profit comme au nôtre.
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eins physiologistes se garderaient bien de prescrire.
Telles sont les petites manœuvres à l’ordre du jour dans les coteries de la capitale. Il faut surtout, en tirant partie de nos idées , quand on a eu le bon esprit de s’en pénétrer , éviter de se servir de notre langage : sans cette précaution , nul moyen , selon l’opinion de ces messieurs, de parvenir aux places et aux honneurs de la hiérarchie médicale. On s’expose, il est vrai, dans ces efforts de travestissement, à des contradictions choquantes, à des absurdités; on se rend même coupable d’imposture , ... mais qu’importe? le mensonge n’est plus un vice : son apothéose est faite par un parti fameux qui croit régner pour toujours. Ce parti a ses hommes dans la médecine, et ils ont su profiter de l’exemple qu’on donne ailleurs des suppositions gratuites , des assertions dénuées de vraisemblance, des imputations fausses, des citations infidèles, des dénégations effrontées relativement à ce qu’on aurait pu dire de nuisible aux intérêts du parti; enfin, comme leurs congénères, ils ont totalement dénaturé le sens des mots, et sanctifié tout ce qu’il y a d’abject dans l’opinion des gens de bien.
Tels sont les hommes que cette édition aura pour ennemis ; mais elle aura pour appui des hommes studieux, justes et philanthropes, qui ont la conscience de lire et d’analyser un ouvrage avant de rendre public leur jugement, et dont la critique, fût-elle sévère, a constamment pour but l’avancement de la science et le bien de l’humanité. Ceux-là, je le proteste, auront des droits à ma reconnaissance ; et profiter de leurs avis sera pour moi un devoir doux à remplir.
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Que les éclectiques prétendus, que des intrigans qui font consister leur gloire à afficher une indépendance aussi ridicule , en fait de dogmes médicaux , qu’elle est impossible , trompent la bonne foi , la simplicité ou la paresse des académiciens étrangers à la médecine, se fassent adjuger des récompenses qui ne sont dues qu’à leurs maîtres , et marquent de loin la chaire ou le fauteuil qu’ils convoitent ; que m’importe à moi qui, depuis que j’existe, ai fait le serment de n’écrire que pour proclamer la vérité! Les insectes parlans qui repullulent aujourd’hui avec plus de force que jamais sous l’influence d’astres malins, trop visibles pour qu’il soit besoin de les montrer ; ces êtres , dont le souffle flétrit tout ce qu’il touche, ont déjà dit , en lisant ces lignes , et se proposent sans doute d’écrire au plus vite , que le dépit de n’être pas là ou je crois devoir être me fait tenir ce langage. Je ne puis mieux leur répondre qu’en reproduisant ici la préface du premier Examen , publié en 1816, et qu’on a généralement perdu de vue à cause de son extrême rareté; ouvrage que des motifs particuliers m’ont empêché de faire reparaître textuellement. Qu’ils lisent donc, et qu’ils voient si j’étais mû par la passion des chaires, des fauteuils et de la clientelle des salons dorés, quand, jeune encore, et déjà appuyé par un ouvrage qui pouvait me donner des droits à tout ce qu’un médecin peut désirer, j’osais écrire :
« Cette considération ( la nécessité de m’assurer la découverte de la réduction des fièvres en phlegmasies locales), la crainte assez bien fondée ou je suis qu’on ne dénature mes idées, et surtout l’intérêt de l’huma-
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nité, m’ont décidé à publier cet ouvrage, sans me permettre de calculer tous les désagrémens qu’il peut attirer sur moi. Je sais que je blesse bien des amourspropres , et que le motif d’être utile à mes semblables ne me servira point d’excuse auprès de bien des gens. On se plaindra du défaut de respect pour certaines autorités révérées, on s’indignera, on cherchera à m’humilier : j’ai tout prévu , rien ne m’arrête. Puis-je ignorer que tous les hommes qui ont voulu éclairer leurs concitoyens ont été cruellement persécutés, et que les découvertes les plus utiles ont excité les murmures de la multitude irréfléchie ? Harvey passa pour fou quand il annonça la découverte de la circulation ; l’inoculation fut solennellement prohibée , et la vaccine, malgré tous ses bienfaits , trouve encore aujourd’hui de violens antagonistes.
« Je ne me flatte point d’échapper au sort commun : peut-être verrai-je au nombre de mes persécuteurs des hommes que j’estime et qui m’ont honoré de leur confiance et de leur protection. J’y serai très-sensible; mais je sacrifie tout au désir d’être utile et à l’indigna tion que m’inspirent ces secours barbares que l’esprit de système prodigue à des malheureux dont la reconnaissance est souvent en proportion des tourmens qu’on leur a fait endurer , quand ils n’en ont pas été les funestes victimes.
« Je n’ai point cru devoir adoucir ma critique par des éloges accordés à la célébrité : j’aurais manqué mon but , en inspirant trop de confiance pour des ouvrages qui ne sauraient être lus sans danger par ceux qui n’ont pas été prémunis contre les erreurs qu’ils
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contiennent. Je ne dis pas qu’il ne s’y trouve rien de bon, et je désire qu’on en profite; mais le ton d’arrogance de leurs auteurs et l’obstination qu’ils mettent à s’opposer à la recherche de la vérité méritaient qu’on les fît sérieusement rentrer en eux-mêmes : un jour ils seront appréciés; et l’histoire , en les mettant à leur place, applaudira peut-être à ma résolution.
« Mais ce motif n’influe en rien sur ma conduite. Je ne suis point possédé de la chimère de l’immortalité : je désire rendre des services à l’humanité autant que mes moyens m’en donnent la faculté , et ne suis nullement affligé par l’idée que d’autres en rendront de plus considérables et m’obscurciront avant ou après ma mort. Mon but est de former des médecins d’une pratique plus heureuse que ne peut l’être celle des systématiques à la mode. J’y parviendrai, j’en suis sûr, parce que, depuis douze ans, j’ai coutume d’y parvenir, parce que aucun de ceux qui m’ont entendu et qui m’ont vu pratiquer n’a résisté à la force de la vérité : j’ose espérer d’en élever un assez bon nombre pour susciter à l’erreur des ennemis qui finiront un jour par la détruire.
cc Les gens qui n’ont coutume de prononcer le nom d’humanité que par spéculation me supposeront des intentions pareilles aux leurs ; ils seront appuyés par certains médecins qui ont leurs raisons pour soutenir que les théories sont indifférentes au traitement. Je les attends, pour leur répondre, au lit des malades. Il y a plus, j’en appelle à leur conscience, s’ils ont le courage de profiter de mes avis auprès de ceux qui imploreront leurs secours. Je lis dans la pensée
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de mes détracteurs : plus d’une fois ils ont senti l’insuffisance de la doctrine qu’on leur a si laborieusement inculquée , difficiles habuere nugas. Mais ils se sont mis en avant : ils ont loué , ils ont écrit , ils croient leur honneur intéressé à défendre une cause qu’ils savent bien être mauvaise; c’est assez pour m’en faire des ennemis.
« Ils excuseront les vices les plus frappans de certains ouvrages, en alléguant que les auteurs, guidés par les vues les plus profondes et pleins de la majesté de leur sujet, n’ont pas dû s’appesantir sur les particularités, mais dessiner à grands traits les caractères invariables des maladies, et que le perfectionnement des détails appartient aux esprits de second ordre. Je ne reconnais, dans ce langage concerté, que le bruit d’un écho qui cessera bientôt d’être répété par les médecins qui chercheront à le vérifier dans la pratique. Les traits caractéristiques des maladies doivent être puisés dans la physiologie : formez un tableau aussi vrai qu’animé du malheureux livré aux angoisses de la douleur; débrouillez-moi , par une savante analyse, les cris souvent confus des organes souffrans ; faites-moi connaître leurs influences réciproques ; dirigez habilement mon attention vers le douloureux mobile du désordre universel qui frappe mes sens , afin que j’aille y porter avec sécurité le baume consolateur qui doit terminer cette scène déchirante, alors j’avouerai que vous êtes un homme de génie. Mais tant que vous vous bornerez à rassembler quelques traits saillans des désordres pathologiques, pour en former des groupes intellectuels qui ne se rattachent
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point aux organes; tant que vous me défendrez de vérifier, par des rapprochemens physiologiques, la vérité de toutes ces abstractions ; tant que vous n’aurez point rallié les désordres les plus violens aux lésions les moins prononcées , et même au degré d'action de chaque viscère, qui constitue l’état de parfaite santé, je dirai que vous n’avez point compris l’énigme de la nature vivante; et vos déclamations ne me feront pas plus d’effet que les cris de vos aveugles partisans... Au reste, ceux-ci auront plus à souffrir que moi , et je les plains , parce que la vérité et la consolation de bien faire suffisent pour me venger. »
