CHAPITRE IL

La réunion de la médecine et de la philosophie, qui avait eu lieu vers la quarantième olympiade , dut nécessairement concourir à l’agrandissement de l’une et de 1 autre science. Aussi leur séparation devint-elle indispensable au bout d’un certain nombre d’années. Ce fut après environ cent dix ans d’association , et vers le commencement de la guerre du Péloponèse, que ces deux sciences commencèrent à être cultivées séparément. Hippocrate *, de Cos, fut le premier qui sentit le besoin de cet isolement , et qui entreprit de l’effectuer. Il s’aperçut que

* Hippocrate naquit l’an 456 avant J.-C. — Il mourut octogénaire, ou même selon quelques auteurs, âgé de cent neuf ans. Il ne paraît point avoir eu de demeure fixe : mais il allait de ville en ville, se rendant auprès de ceux qui le faisaient appeler. {Écl. B.)

I 2 MÉDECINE DIIIPPOCRATE.

les spéculations philosophiques , qu’il avait poussées 1 ui-même aussi loin que possible , entraînaient le médecin beaucoup trop loin , détournaient son attention de l’observation des maladies , et lui faisaient perdre un temps précieux. La vie lui paraissait trop courte pour permettre à l’homme d’embrasser en même temps et la philosophie, qui embrasse elle-même toute la nature, et la médecine, qui doit approfondir un des premiers objets delà philosophie. L’attention scrupuleuse qu’Hippocrate donnait à la marche des maladies nous prouve qu’en effet ce grand homme était jaloux de faire faire des progrès à la médecine; et nous concevons facilement que, pour y mieux réussir, il dut donner aux médecins ses contemporains le conseil de négliger de stériles spéculations , pour se livrer sans réserve à l’observation de l’homme sain et malade. Hippocrate ne voulut pas toutefois abandonner entièrement la philosophie : il en retint les vues les plus générales sur l’origine et le développement des choses, ainsi que la méthode dialectique, car il tenait beaucoup à ce qu’on raisonnât juste en médecine.

Hippocrate, de la famille des Asclépiades, où la médecine était héréditaire depuis Esculape, avait sucé les principes de la pratique empirique pour ainsi dire avec le lait. Héraclite, de Cos, son père, lui-même célèbre médecin, et non étranger à la philosophie, fut son premier maître. Il suivit après cela les leçons des philosophes les plus renommés de son époque. Il écouta celles d’Hérodicus, en s’exerçant dans le gymnase que dirigeait ce médecin : il fut l’un des disciples de Gorgias, célèbre sophiste et frère d’Hérodicus. On ne sait pas bien an juste s’il avait suivi Héraclite; mais on voit que dans quelques-uns de ses ouvrages il adopta des principes ana-

lo gués aux siens sur le feu, considéré comme l’agent principal de toute la nature. D’autre part, ses liaisons avec Démocrite ne permettent pas de douter qu’il ne connût à fond la doctrine de ce philosophe. Celle de Pythagore était trop célèbre pour lui être étrangère; et ses ouvrages prouvent assez qu’il la connaissait. Aussi Galien a-t-il placé Hippocrate lui-même au nombre des plus grands philosophes de son temps.

C’est avec toutes ces données qu’Hippocrate entreprit la réforme de la médecine. En la séparant de la philosophie, où elle n’était qu’en second ordre, et d’ailleurs mal pratiquée, ce qui donnait trop de crédit aux charlatans, il voulait relever une profession qu’il chérissait, parce qu’elle était celle de toute sa famille; lui donner un plus haut degré d’utilité , et la rendre accessible à tous les jeunes gens qui, pourvus d’une éducation libérale, se sentiraient animés du désir de consacrer leur vie au soulagement de l’homme souffrant.