ATHÉNÉE

Athénée, natif d’Attalie en Cilicie, fut le fondateur du pneumatisme , et peut-être le seul pneumatique exclusif. Il pratiquait à Rome , où il avait acquis beaucoup de célébrité. Il parut après Thémison ; mais le silence de Celse et de Pline sur son compte fait présumer qu’il n’était pas connu de leur temps. Sa philosophie, empruntée aux Stoïciens, enseignait que les quatre élémens des

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anciens ne sont pas ce qu’il y a de primitif, mais que leurs qualités , le chaud , le froid , le sec et l’humide , sont les premiers principes et les véritables élémens de toutes choses. A ces quatre principes , Athénée en ajoutait un cinquième : c’était l’esprit ou le pneu/nct. C’est ce pneuma qui pénètre tous les corps , les conserve , les reproduit, etc. ; en un mot, c’est lame universelle.

Appliquant ce système à la médecine, Athénée disait que les maladies se déclarent quand l’esprit est en soufnance, paice que c est toujours lui qui reçoit les premières atteintes de la part des causes morbifiques. Le pouls n’était autre chose qu’un mouvement, une dilatation de l’esprit , qui est contenu dans les artères et dans le cœur ; aussi pouvait-on retirer de grands avantages de l’étude du pouls dans les maladies. Athénée déploya toutes les subtilités de la dialectique dans la distinction des pouls , et dans le détail des signes qu’ils pouvaient fournir au médecin. Quant à l’anatomie, il suivait Érasistrate : du reste, on sait peu de choses de sa doctrine,* elle n’est connue que par Galien , qui le contredit sur quelques points.

Nous avons déjà remarqué ces idées de chaud et de froid, de sec et d’humide, dans les doctrines des plus anciens philosophes, et nous n’avons trouvé que Déinocrite, d’Abdère, qui ait eu la pensée de révoquer en doute l’existence de ces entités, en disant qu elles n’ont rien de fixe, et qu’elles varient comme les opinions et les jugemens des hommes. Mais ce jugement lui-même était trop vaguement exprimé, pour faire quelque impression sur les philosophes de l’antiquité. Il y avait encore bien des découvertes à faire , bien des raisonnemens à soumettre aux savans, avant que la logique prît sa véritable place au milieu des connaissances de l’homme, et

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que l’on s’accoutumât à donner aux expressions du langage leur véritable sens. Si tout le monde n’est pas d’accord , même aujourd’hui , sur ce point ; si une foule d’abstractions sont encor eprises de nos jours pour des réalités , comment nos anciens pères auraient-ils pu découvrir les erreurs cachées sous ces expressions magiques de chaud et de froid , de sec et d’humide ! Quelques esprits, nés pour être justes , découvraient de temps en temps quelques erreurs dans le chaos de ces théories; c’est tout ce que l’on pouvait attendre de ces siècles où la civilisation était à peine sortie de l’enfance.