TABLEAU DE LA MEDECINE AVANT GALIEN

Récapitulons maintenant les différens systèmes, et voyons ce qu’était la médecine avant l’apparition de Galien.

On se souvient qu’avant Hippocrate elle ne consistait qu’en des pratiques empiriques que la tradition orale avait conservées, et que cet auteur en fit une science, en assujettissant ces pratiques à des règles, et en séparant la partie scientifique de la médecine d’avec la philosophie , où elle n’était qu’en sous-ordre. On a dû remarquer que le fondateur de la nouvelle science admit peu de médicamens , comptant beaucoup sur la nature, qu’il avait personnifiée et qu’il mettait aux prises avec la maladie. On sait aussi que son attention ne se porta guère que sur les maladies aiguës, et qu’il ne faisait consister l’art de guérir que dans l’art de diriger le régime pendant leur durée , et de favoriser les évacuations à l’époque de leurs terminaisons. Je puis donc partir de ces documens pour établir tout le reste.

JJes explications dont Hippocrate avait donne 1 exem-

j rjQ MEDECINE AVANT GALIEN.

pie , ayant produit un dogmatisme peu satisfaisant pour les esprits sévères , on revint à 1 empirisme \ mais cette fois il fut raisonné , et Ton épuisa tous les sophismes pour le justifier.

Cependant les découvertes que Ton lit en anatomie à l’école d’Alexandrie conduisirent comme malgré eux quelques médecins à de nouvelles explications , pendant que d’autres s’attachaient à recueillir et à composer des formules avec lesquelles ils prétendaient soutenir et faire triompher le nouvel empirisme.

Sur ces entrefaites survient Asclépiade , qui ramene la médecine au régime , mais sans se conformer à la méthode hippocratique. Cette différence est due à la théorie qui lui sert de guide. Il ne voit plus , avec Hippocrate ? un être-nature à soutenir pendant qu il est aux prises avec lêtre-maladie ; mais il voit dans le corps humain ce que Démocrite, d’Abdère, avait vu dans tout l’ensemble de l’univers , un assemblage de molécules réunies pour former les solides , et laissant entre elles des espaces que doivent parcourir d’autres molécules qui constituent les liquides. Toute maladie résulte du défaut de rapport entre les fluides et leurs pores. Telle est sa doctrine générale , sans aucun égard à ce qu il pouvait y avoir de contradictoire à ses idées dans les autres doctrines , qu’il ne prenait pas la peine d’étudier , et dans l’anatomie, qu’il ignorait. Du reste , aucune étude des maladies en particulier* il ne s’agit que de remédier à l’état maladif en général. Dès -lors le régime de ce médecin, qui fait toute sa thérapeutique, n’a plus pour but que de rétablir les rapports entre les pores et les fluides. Sa théorie des causes devient un roman , et sa thérapeutique, qui est fondée en partie sur des lésions imaginaires, en partie sur les goûts de ses malades, s’appuie

ensuite sur une certaine expérience; car la bienfaisante nature , qui dissipe d’elle-même les infirmités légères, a voulu que les sujets jeunes et robustes guérissent quelquefois provisoirement des maladies les plus graves , malgré les traitemens les plus mauvais.

Les idées d’Asclépiade , accueillies par les demi-savans d une époque où la manie des systèmes philosophiques et des explications à priori était épidémique , prospèrent et prennent la forme d’un système sous Thémison et Thessalus. Mais la vogue des méthodiques ne fait que ranimer l’amour-propre des empiriques , qui multiplient formules sur formules et se font remarquer par des cures où leurs adversaires avaient échoué. La thériaque est composée par Andromaque, médecin de Néron. Elle rappelle tous les miracles opérés quelque temps auparavant par le mithridate, et les surpasse bientôt. Soutenu par l’influence de son maître, l’inventeur donne un trèsgrand relief à la secte empirique , et les recettes et les charlatans ne cessent de se multiplier dans Rome. La Grèce en avait donné l’exemple. Vaincus par le fer des Romains, les Grecs s’en vengent, en portant chez eux leurs arts et leur industrie : ils les exploitent à l’envi et les subjuguent à leur tour, en s’enrichissant à leurs dépens. On accorda aux drogues, ainsi qu’aux formules, une foule de vertus qui ne tardèrent pas à donner aux Grecs des armes contre leurs vainqueurs. Les compositions furent appelées des forces ou des puissances par les Grecs : on en eut de sacrées, de miraculeuses, de divines. Chaque médicament eut à remplir un rôle qui fut indiqué par son nom : on eut des mots pour désigner ceux qui lâchent le ventre doucement , ceux qui purgent avec énergie, ceux qui font vomir, qui font uriner, qui font dormir; ceux qui apaisent les dou-