CHAPITRE XI

Claude Galien , natif de Pergame, ville de l’Asie mineure, fameuse par sa bibliothèque et son temple d’Esculape, vit le jour dans la quinzième année du règne d’Adrien, l’an de Jésus-Christ i3i. Il vécut sous les empereurs Antonin, Marc-Aurèle , Lucius-Vérus, Commode et Sévère. Son éducation fut soignée : il étudia sous les stoïciens, les académiciens, les épicuriens et les péripatéticiens , dont les principes lui convinrent mieux que ceux de tous les autres philosophes. Il les avait d’ailleurs reçus de son père dès son bas âge. C est ce qui décida son goût pour la scolastique et les subtilités du langage. Pour la médecine , qu’il embrassa à l’âge de dix-sept ans , il eut différens maîtres qu’il serait inutile d’énumérer : ses ouvrages prouvent qu’il ne resta étranger à aucune doctrine. En effet , Galien ne se contenta pas d’étudier la médecine et la philosophie ; il cultiva tout ce qu’il y a de plus relevé dans les connaissances humaines, et écrivit sur tout ce qu’il avait étudié. Sa fécondité est effrayante : il composa plus de cinq cents livres sur la médecine et la philosophie , et à peu près autant sur la géométrie , la grammaire , et sur d’autres sciences encore, au point qu’il fut obligé de faire un livre uniquement destiné à donner le catalogue de ses ouvrages et l’ordre que l’on devait suivre pour les hre.

On pense bien qu’avec une telle fécondité cet auteur

MEDECINE DE GALIEN. I y g

ne pouvait être que très-diffus. Ses ouvrages de médo cine en font assez foi : les autres sont perdus ; plusieurs avaient péri déjà du temps de Galien dans l’incendie du temple de la Paix.

Le but que se proposa Galien , en écrivant sur la médecine , fut de rétablir la doctrine d’Hippocrate, de la perfectionner, en y ajoutant ce qui lui manquait, et d’élever ainsi un système régulier et complet de médecine. En conséquence, il discute tous les autres systèmes ; mais on s’aperçoit bientôt que c’est plutôt dans le but de les réfuter et de faire triompher son auteur favori , que pour leur faire des emprunts , quoique souvent il lui soit impossible de s’en dispenser. Le système auquel il se rattache est le dogmatisme tel qu’il était de son temps , c’est-à-dire enrichi par le pneuma , dogmatisme dont les bases se trouvent, ainsi que nous l’avons vu , dans les ouvrages d’Hippocrate lui-même , mais dont les premiers développemens appartiennent à ses disciples.

Pour atteindre le but qu’il se propose , Galien se sert de la méthode scolastique des péripatéticiens. Notre auteur n’est donc pas un éclectique pur : c’est un dogmatique ; mais c’est essentiellement , et avant tout , un subtil et infatigable raisonneur.