THÉRAPEUTIQUE DE GALIEN

Sa méthode curative repose sur deux maximes fondamentales que nous avons déjà rapportées : i° La maladie est quelque chose de contraire a la nature , elle doit être combattue par ce qui est contraire ci la maladie ; 2° la nature doit etre conservée par ce qui a du rapport avec la nature. C’est de ces deux maximes que naissent les indications * et l indication était définie une insinuation de ce qui doit être fait par rapport a quelcque chose y tiree de la propre nature ou du propre état de cette chose.

Arrêtons-nous un peu sur ce langage ontologique.

On est d’abord frappé du double sens du mot nature. La première acception est celle qui vient d’Hippocrate : elle désigne cet être, supposé intelligent jusqu’à un certain point, et sage d’une manière toute particulière, qui préside à l’entretien de la vie. Il est si bien considéré comme une entité différente des organes , qu’on le suppose aux prises avec une autre entité nommée la maladie, et que la lutte se fait sur le théâtre des organes, seule entité réelle que je puisse apercevoir ici. C’est 1 hippocratisme tout pur. La seconde acception du mot nature est expliquée par Galien : c’est le propre état de la chose qui commande d’agir. Or , si l’on veut appliquer le mot général chose à ce qui exige l’action, dans le cas dont il s’agit , on trouve que c’est la maladie. La maladie a donc une nature qui est opposée à la nature qui régit le corps vivant. Quel jargon ! et comment notre auteur pourra-t-il tirer de ces natures si différentes des préceptes qu’un esprit sévère puisse adopter P II en tirera cependant quelques-uns, parce qu’il oubliera momentanément ses entités, pour s’en rapporter aux faits; mais , comme il ne pourra se dispenser de revenir aux mêmes entités, attendu qu’il est souvent conséquent, il commettra nécessairement beaucoup d’erreurs.

Galien admet deux indications générales ; la première est tirée de l’affection contre nature qu’il faut surmonter, faire disparaître; la seconde, de la constitution naturelle et des forces qui insinuent elles-mêmes qu’on doit les conserver. Mais l’affection contre nature se divise en trois choses : la maladie , la cause, le symptôme.

Or, c’est la maladie que l’on doit guérir; c’est donc elle qui fournit l’indication principale qui se tire de ce qui lui est opposé ou contraire. Si par hasard il arrive que l’on emploie quelque chose de semblable à la ma-

laclie , par exemple , que Ton traite une intempérie chaude par un remède chaud, c’est qu’il est intervenu quelque autre chose qu’il a fallu combattre parce que cette chose était directement opposée à la maladie. Avec ce subterfuge , Galien pourra toujours se tirer d’affaire : une hypothèse et la subtilité de son esprit lui sauveront les inconséquences.

En homme sage , il indique des mesures à suivre dans l’emploi des contraires, afin qu’ils n’agissent ni insuffisamment ni au-delà du juste degré sur l’intempérie, et recommande de ne les employer que d’une manière graduée, en commençant par les plus faibles, et finissant par les plus forts. Ce précepte, dont Brown a fait l’application à son système , vient encore d’Hippocrate ; mais il n’est pas d’une application générale , car on 11e saurait trop se hâter d’attaquer par les antiphlogistiques les plus forts les inflammations violentes des grands viscères. Or, je le demande, une saignée copieuse du bras, répétée deux fois le premier jour d’une péripneumonie, comme le faisait Galien lui-même , n’est-elle pas le contraire le plus fort que l’on puisse opposer à cette phlegmasie; et serait-il prudent de commencer le traitement d’une apoplexie violente par une saignée d’une à deux onces , que l’on répéterait , en augmentant graduellement la quantité du sang tiré , de manière à n’arriver que le lendemain à la saignée ordinaire ? On a beaucoup trop répété et vanté cet axiome hippocratique : je le regarde plutôt comme une exception que comme une règle.

Suivent les préceptes de multiplier les remèdes suivant les complications des maladies, ayant toujours égard à la maladie principale, à celle par qui les autres sont entretenues; d’écarter les causes qui agissent encore,

en commençant par la plus ancienne, et d’empêcher qu’il n’en intervienne de nouvelles; ce qui constitue la précaution. Cette maxime est d’une grande fécondité et d’une application fort heureuse quand les causes sont bien connues. Quant aux symptômes, considérés comme tels , ils ne demandent point de remède particulier , parce qu’ils disparaîtront lorsque l’on aura surmonté la maladie dont ils dépendent. Toutefois, cette maxime souffre des exceptions pour les cas où le symptôme pourrait produire une maladie plus grave que celle dont il dépend, pour ceux où il abat les forces; mais il faut remarquer que, dans le premier cas, le symptôme se trouve transformé en cause, et que, dans le second, l’indication ne se tire pas du symptôme, mais des forces.

Cette maxime paraît fort sage , et pourtant elle a donné lieu à de longues discussions , parce qu’il était difficile de déterminer si le symptôme devait conserver ce nom ou prendre celui de cause , et parce que chaque praticien se faisait une idée différente de l’état des forces. C’est toujours dans l’application que l’on voit ressortir le vice des préceptes vagues et des distinctions subtiles. Ces disputes de mots ne pourront se terminer . que lorsque les symptômes seront irrévocablement rattachés aux organes, parce que, alors seulement, il sera possible de déterminer si la souffrance de l’organe secondairement affecté menace de prendre un caractère alarmant, et si elle est dénaturé à céder au moyen que I on oppose à la maladie, c’est-à-dire à l’affection de l’organe qui a souffert le premier. Ce travail est déjà fait dans la doctrine physiologique ; et lorsqu’elle sera généralement adoptée, on ne verra plus de graves docteurs se perdre en vaines discussions sur la médecine du symptôme et sur celle de la maladie.

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Galien a bien raison de faire remarquer que l’indication tirée des forces est la plus importante, et que souvent elle l’emporte sur celle que fournit la maladie. Toutefois , nous croyons devoir ajouter ici que ce conflit d’indications n’a guère lieu que sur la fin des maladies aiguës et dans le dernier degré des chroniques , lorsque les viscères sont déjà désorganisés; car, au début, il faut presque toujours s’adresser à l’irritation, qui occasione la débilité. Les exceptions sont relatives à certaines affections par débilité , telles sont les as phyxies, la congélation, etc., dans lesquelles la première indication est celle de ranimer la respiration et la circulation par des stimulans, sauf a recourir ensuite aux émissions sanguines, pour remédier aux congestions qui auraient pu se faire. Au surplus, quoique Galien n’ait pas spécifié les cas, comme on peut le fane aujourd’hui, ce précepte ne laisse pas de témoigner en faveur de sa prudence et de sa haute sagacité.

Il veut aussi que l’on ait égard à la constitution naturelle et acquise du corps , c’est-à-dire au tempérament, à l’âge , au sexe, aux habitudes, etc. : autre maxime hippocratique tres-judicieuse , mais qui souvent a rendu les praticiens méticuleux. C’est ainsi que les premiers médecins qui furent témoins des succès de la méthode antiphlogistique dans certaines maladies des hommes adultes , que 1 on traitait jadis pai les stimulans , craignirent d’en faire 1 application aux enfans , aux vieillards et aux femmes délicates. Cependant, 1 événement a prouvé non-seulement que cette application était possible, mais même qu’elle était indispensable; il ne s’est plus agi que d’en régler la mesure : on 1 a fait à l’envi dans tous les rangs de la société ; et la médecine militaire est devenue le modèle de la medecine civile.

De cette maxime, Galien en déduit d’autres , qui ne sont pas toutes également plausibles : par exemple , en traitant du tempérament de chaque partie et de leur importance relative , il prétend qu’une partie chaude qui est attaquée d’une maladie chaude , ne demande pas un remède aussi puissant qu’une partie froide qui serait atteinte de la même maladie, parce que la première s’éloigne moins alors de son tempérament naturel que la seconde ; ce qui conduirait à négliger le traitement antiphlogistique dans les inflammations les plus actives. Il veut que l’on n’oppose que des remèdes doux aux maladies des parties nobles, et que ces remèdes soient en même temps fortifians : c’est en vertu de ce précepte qu’il mêle toujours des drogues astringentes et médiocrement échauffantes aux émolliens et aux rafraîchissans que peuvent exiger les affections du foie et de l’estomac. Galien ne tombe dans ces erreurs que parce qu’il néglige les faits ou qu’il ne les interprète pas convenablement. Il néglige les faits , pour s’en rapporter à la théorie élémentaire des intempéries, quand il refuse d’attaquer vigoureusement l’excessive chaleur d’un organe naturellement chaud, c’est-à-dire tous les phlegmons et toutes les phlegmasies aiguës des grands viscères; il interprète mal les faits, lorsqu’il prend la sensation momentanée du bien - être qui résulte de l’ingestion des stimulans dans les gastrites modérées , pour une contre-indication à l’emploi exclusif des émolliens et des rafraîchissans. J’insiste particulièrement sur cette dernière erreur , que Celse partagea , parce qu’elle s’est transmise jusqu’à nos jours, et le fait que cite Galien pour confirmer son opinion ne peut me séduire. Il s’agit d’un philosophe cynique, nommé Théagène, qui aurait succombé à une inflammation du foie, unique-

ment parce que le médecin Attalus aurait continué à lui appliquer des cataplasmes émolliens sur la région de ce viscère , contre l’avis de Galien, qui voulait que l’on combinât des astringens avec les relâchans : il me paraît beaucoup plus probable que le malade n’a péri que parce que le traitement qu’on opposait à sa maladie n’était pas assez franchement antiphlogistique.

Notre auteur tient beaucoup à ce que l’on ait égard au sentiment des parties; car, plus ce sentiment est délicat , moins elles supportent les remèdes âcres. Rien de plus juste; et, s’il avait appliqué ce précepte aux maladies de l’estomac, comme il l’a fait à celles de l’œil , il aurait pu rendre un grand service à la science.

Enfin, pour terminer les indications tirées du tempérament des parties , il parle de la consistance , de la figure , de la situation et du voisinage d’un organe plus important, et donne, à tous ces égards, des préceptes presque toujours assez raisonnables.

Aux deux sources générales déjà indiquées des indications curatives , l’action contre nature et la constitution du corps , Galien en ajoute une troisième; c’est celle de l’air qui nous environne : il la recommande avec raison comme une des plus importantes à la cure des maladies.

Après avoir établi ces indications , le médecin de Pergame fait connaître la manière de les remplir. De quelque nature qu’elles soient, on n’a, pour y satisfaire, que la diète, la pharmacie et la chirurgie : assertion judicieuse , empruntée à l’immortel vieillard , et qui met la chirurgie à sa véritable place. L’expérience, en effet, a démontré invinciblement que l’application de la main au corps de l’homme ne peut constituer une science , et que , sans la médecine , la chirurgie , réduite à ses pro-

cédés manuels , n’offre au savant que l’espèce d’intérêt qui s’attache aux arts mécaniques. Comme le nombre des médicamens s était considérablement accru durant l’espace de temps qui sépare Galien d’Hippocrate, la pharmacie du premier est beaucoup plus étendue et plus compliquée que celle du second. Galien a composé un grand nombre de livres sur l’art de préparer et de conserver les médicamens, et les pharmaciens d’aujourd’hui le regardent encore comme le premier de leurs classiques ; mais je ne dois mentionner que ce qui a rapport aux propriétés et aux vertus des médicamens , parce que cela seul fait partie de la doctrine médicale de mon auteur.

Les propriétés qu’il leur attribue sont tirées de ce qu’il appelle les qualités premières, et, en cela, Galien n’a rien inventé, ainsi que nous en avons eu plus haut la preuve ; mais , selon sa coutume , il a coordonné et systématisé les opinions de ses prédécesseurs. Ces qualités, comme on sait, sont le chaud, le froid, le sec et l’humide, et chacune d’elles a, selon lui, quatre degrés : par exemple , la chicorée est froide au premier degré , le poivre est chaud au quatrième , etc. C’est par ces qualités et par leurs différentes combinaisons que la plupart des médicamens opèrent; ce qui produit leurs vertus. Les médicamens aigres , salés , âcres , ne doivent ces qualités secondaires qu’aux qualités premières dont ils sont doués ; ainsi , la chaleur est le principe de la salure et de l’âcreté , l’amer dépend de la sécheresse ou du sec , l’aigre vient du froid, etc. Mais Galien établit sur les qualités premières une distinction qu’il faut noter : tout ce qui est chaud ou froid l’est actuellement ou potentiellement ; la glace est froide actuellement; la mandragore, la ciguë ne le sont qu’en puissance; le feu est

chaud actuellement , d’où les modernes ont tiré l’expression de cautère actuel; le poivre est chaud potentiellement. Tout ce qui n’agit pas par ces différentes qualités agit par une propriété particulière de toute sa substance , et cela donne à l’auteur la classe alors trèspeuplée des spécifiques , où figurent des poisons et des contre-poisons. Galien admettait des spécifiques relatifs à certaines humeurs. Ainsi , les purgatifs agissent par une propriété spécifique de toute leur substance , qui attire vers le canal digestif une ou plusieurs des quatre humeurs principales , ainsi qu’il est insinué dans la médecine d’Hippocrate.

Cette théorie sur les propriétés des médicamens est, comme l’on voit, en tous points chimérique. Mais transportons-nous au siècle de Galien : si l’on ne voulait pas rester dans l’empirisme , il fallait emprunter des théories aux sectes philosophiques du temps , puisque la circulation et l’irritabilité , qui devaient en fournir une à la médecine, n’étaient pas connues; puisque la chimie , qui devait concourir avec cette double découverte à fixer les idées sur l’action des médicamens , n’existait point. Mais s’en tenir au pur empirisme, au rapprochement si pénible pour la mémoire , si stérile pour l’intelligence, d’une foule immense de faits non expliqués et souvent contradictoires , devait être pour la plupart des savans médecins un état insupportable. Ajoutez à cela que, malgré tous les efforts d’Aristote, on n’avait point encore découvert l’artifice du langage : on était loin de savoir ce que chaque mot représentait. On prenait donc les idées abstraites , les émotions qui ne sont que le produit de l’impression des corps sur nos organes , pour des choses situées hors de l’homme, pour des corps mêmes , et on les traitait comme tels dans le discours.

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De là , 1 habitude prise par les médecins philosophes de réaliser le chaud, le froid, et les autres qualités du corps, pour en faire des puissances capables de présider à la formation, au développement, à la conservation, à la reproduction des organes. En coûtait-il davantage pour placer ces puissances dans les medicamens et pour en faire les modificateurs de l’économie P Je dis plus : pouvait-on , dans 1 état ou se trouvaient alors les sciences naturelles , pouvait-on , sans inconséquence , agir autrement ?

La pratique de Galien se rapprochait beaucoup de celle d Hippocrate dans 1 emploi des principaux moyens théiapeutiques , c est-à-dire , des saignées, des purgations , des somnifères , etc.

Il saignait un peu plus souvent et plus abondamment qu Hippocrate j il croyait meme quelquefois devoir pousser la saignée à défaillance. Il a tiré jusqu’à cinquante onces de sang dans un jour , et cela surtout dans le commencement des fièvres aiguës , lorsqu’il remarquait une grande plénitude avec un sang bouillonnant. Son intention alors était d’arrêter la fièvre , et il faut croire qu’il y avait quelquefois réussi. Mais, dans tout autre cas, il s’abstenait des saignées abondantes, aimant mieux reitérer 1 opération deux fois dans le même jour. Ses plus fortes saignées étaient de dix-huit onces, et les moindres de sept à huit. Les érudits remarquent que Galien est le premier parmi les anciens qui ait spécifié la quantité de sang que l’on doit tirer. Il ne pratiquait guère plus de trois ou quatre saignées. Il en faisait souvent deux le premier jour, mais quelquefois il remettait la seconde au second jour. Il saignait encore le troisième, et même deux fois, si cela lui paraissait nécessaire. Il saignait à toutes les heures et le jour comme la nuit.

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pourvu que lu digestion fut terminée , mais il choisissait le moment du plus grand relâche de la fièvre. Il préférait la veine du côté douloureux pour les saignées du bras y mais , du reste , il ouvrait toutes les veines qu Hippocrate avait ouvertes : il saignait donc au pli du bras , au milieu de l’avant-bras , à la main , entre les doigts , aux angles des yeux, derrière les oreilles, aux jugulaires , aux artères en diverses régions du corps. Il ne pratiquait point de saignée avant l’âge de quatorze ans , mais il ne craignait pas de saigner les vieillards lorsqu’ils étaient robustes.

Les vues qui le guidaient dans l’emploi de la saignée étaient celles d’Hippocrate : il avait pour objet tantôt de diminuer la plénitude, tantôt de faire diversion ou d’opérer une révulsion , et meme d évacuer une partie de l’humeur morbifique. En effet , il trouvait que la cacochymie indiquait la saignee aussi bien que la purgation , lorsqu’il y avait plénitude , et , dans ces cas , il débutait toujours par la saignée.

Quant aux saignées capillaires , il faisait des ventouses à peu près le même emploi qu’Hippocrate ; mais il ne se servait point des sangsues, quoiqu’il n’ignorât pas que Thémison en avait introduit l’usage.

Pour l’emploi des purgatifs , Galien se conformait avec beaucoup d’exactitude aux préceptes qu’Hippocrate avait laissés à ce sujet : c’est assez dire que , dans les maladies aiguës , il donnait à la coction le temps de s opérer avant de recourir à ces médicamens qu il réservait poui en diminuer le produit. Mais, dans ses cacochymies, qui étaient plus nombreuses que celles d Hippocrate , il purgeait plus que cet auteur. Cela n’est pas surprenant, puisque , au temps de Galien , on connaissait un plus grand nombre de purgatifs, et que, rl après son syst.e-

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me, on pouvait en trouver d’appropriés à chaque espèce d humeur. Aussi, Galien doit-il être considéré comme 1 auteur qui a mis en vogue la polypharmacie; car, quoiqu’il fût fondamentalement hippocratique, il n’avait pu se défendre d’emprunter quelques moyens aux empiriques qui avaient pullulé durant les siècles qui le séparaient du père de la médecine. Toutefois , il ne négligeait pas le régime dans les affections chroniques , parce qu’il avait, pour opposer aux intempéries, qui n étaient à ses yeux que des qualités vicieuses, les qualités opposées des différcns alimens dont se compose la diététique. Or, il est facile de comprendre , pour peu que l’on se souvienne de la théorie de Galien, que les articles du régime ne devaient pas toujours être bien appropriés à l’irritabilité des parties malades.

Galien imitait beaucoup les méthodiques dans l’emploi des frictions et des bains pour provoquer des sueurs, surtout quand il s’agissait de combattre des fièvres occasionées par le froid, et dans plusieurs continues simples ; ce qui ne pouvait manquer d’entraîner de graves inconvéniens lorsque les saignées n’avaient pas été assez copieuses. Mais on ne voit pas qu’il ait fait usage des sudorifiques internes, dans l’intention de provoquer des sueurs critiques dans les maladies aiguës. Il s’en rapportait trop à la nature et respectait trop Hippocrate pour déroger à ses préceptes en ce point important. Les formules de sudorifiques que l’on trouve dans ses écrits sont plutôt destinées à servir d’antidotes contre certains poisons. Il employait aussi la cendre d’écrevisse contre la rage , et avait un certain nombre d’autres spécifiques réservés pour les maladies dépendantes de causes occultes. Pour tous les autres cas, il s’en tenait aux indications que lui fournissait son système.