DU SEIZIÈME SIÈCLE

mais une notion aussi bornée ne pouvait encore fournir aucun sujet de méditation aux pathologistes.

La splanchnologie fit quelques progrès dans le cours du seizième siècle : sans bien connaître le péritoine, on en prit une idée moins imparfaite. Les fonctions de cette membrane ne furent point assez bien appréciées pour que l’on en tirât des inductions relatives à la pathologie. L’estomac fut bien décrit; mais il fallait encore beaucoup de temps pour que l’on eût l’idée du rôle qu’il joue dans l’économie. Il en fut à peu près de même des intestins. On ne s’occupa guère que de la forme du foie , que Galien avait déterminée d’après la dissection des animaux. Il ne paraît pas que l’on ait eu une juste idée du pancréas. Les travaux. d’Eustache contribuèrent à répandre un grand jour sur la structure des reins, et Yarole donna, d’après ceux de Fallope, une idée fort exacte du sphincter de la vessie. La forme du poumon et la structure de la plèvre occupèrent avec succès les anatomistes ; quant à l’organisation intime de ce viscère , le temps n’était pas venu où l’on devait s’en faire une idée assez claire pour en tirer des inductions physiologiques et pathologiques.

D’autres organes moins importans devinrent aussi l’objet des recherches des anatomistes , sans qu il en résultât aucun changement dans les théories médicales.

L’opinion que les ovaires sont des testicules pareils à ceux de l’homme, et que la femme sécrète un véritable sperme , fut singulièrement ébranlée et même détruite par les anatomistes les plus exacts : on dut au grand Fallope la connaissance du clitoris , celle des trompes qui portent son nom , celle des vésicules séminales ; mais tout cela ne put éclairer le mystère de la génération. Il était réservé à une autre époque, non pas d’en

OOO TRAVAUX ANATOMIQUES

découvrir la cause première , mais d’en faire connaître les principaux phénomènes.

L’anatomie du cerveau et celle du système nerveux firent de grands progrès dans le cours du seizième siècle ; mais on pensait encore , avec Galien , que les esprits animaux se sécrétaient dans les ventricules de l’encéphale. On s’occupa surtout de la base du cerveau et de l’insertion des nerfs : l’opinion émise par Aristote , qu’ils tirent leur origine du cœur , disparut , pour laisser la prépondérance à l’opinion de Galien , qui les faisait naître du cerveau ; mais on précisa mieux que lui le tissu et la région de ce viscère, d’où les nerfs étaient censés tirer leur origine. Enfin l’on vit s’établir solidement l’i-

dée que le cerveau est le siège des facultés intellectuelles et le moteur des mouvemens volontaires. Servet pensait que l’âme réside dans l’aqueduc de Sylvius , que les ventricules latéraux reçoivent les images des objets extérieurs , enfin que le troisième est le siège de la pensée, et le quatrième celui de la mémoire.

On suivit aussi les nerfs, dans leur distribution , avec beaucoup plus de soin qu’on ne l’avait fait auparavant, quoiqu’on laissât encore bien des choses à désirer , comme Font prouvé les recherches des anatomistes subséquens, puisque même aujourd’hui on n’est pas encore fixé sur le nombre et sur les fonctions des différentes paires de nerfs. Quant au nerf intercostal ou grand sympathique, la plupart le regardaient comme une continuation de la paire vague. Quelques-uns cependant en firent un nerf particulier.

Tel était l’état de l’anatomie au commencement du dix-septième siècle. La théorie des maladies n’y avait encore rien gagné : c’est ce qu’il nous importe de remarquer pour comprendre comment les idées mysti -