CHAPITRE XVI

DÉCOUVERTE DE LA CIRCULATION , PAR GUILLAUME HAR- VEY. TRAVAUX MICROSCOPIQUES. THÉORIE MOLÉCULAIRE. THÉORIES CHIMIQUES. SYLVIUS DE LE BOÉ. WILLIS. LA MÉDECINE MOLÉCULAIRE ET MATHÉMATIQUE PREND LE DESSUS.

Jusqu’ici les systèmes de pathologie ne portent aucune empreinte d’anatomie : aux élémens des anciens on a substitué des principes chimiques ; à leur enormon , à leurs forces occultes, Yanhelmont a fait succéder les idées morbifiques, les archées et les blas, afin de mettre en mouvement les principes chimiques de son prédécesseur Paracelse. L’influence des astres , empruntée à la théosophie orientale, n’est pas tout-à-fait détruite ; mais elle a beaucoup perdu de son crédit , pour faire place à l’influence des mauvais démons. Tout cela vient manifestement de ce que Yanhelmont n’a aucune idée de la circulation et des différens ordres de vaisseaux que parcourent les fluides , de ce qu’il ne connaît pas le mécanisme des sécrétions , de ce qu’il ne se figure point la véritable structure des viscères , celle des tissus qui entrent dans leur composition, la propriété que pos-

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sèdent ces tissus de répondre à l’impression des stimulans.

A mesure que ces découvertes se feront, les explications changeront, et la science prendra des aspects différens : la connaissance de la circulation tendra d’abord à fournir des explications mécaniques ; mais la chimie ne renoncera pas facilement aux droits qu’on vient de lui donner sur le corps humain ; en attendant les notions sur l’irritabilité, l’âme prenant la place de l’archée , va diriger encore pendant quelque temps , à titre de cause première , le mécanisme vivant , car on est d’accord en ce point , que la matière ne peut avoir un principe d’action inhérent à elle-même ; enfin la découverte de l’irritabilité semblera devoir lever toutes les difficultés, imposer silence à toutes les controverses, en substituant le solidisme à l’animisme; mais la manière dont cette nouvelle propriété sera envisagée par les différens esprits deviendra une nouvelle cause de dissension.

Le dix-septième siècle débuta par la découverte qui devait exercer le plus d’influence sur les théories médicales anciennes. Guillaume Harvey, après avoir disséqué et expérimenté pendant plusieurs années , enseigna publiquement, à Londres, en 1619, la circulation du sang, et après avoir encore examiné sa nouvelle doctrine pendant neuf ans, il la fit connaître aux savans par la voie de l’impression.