I . Voyez le chapitre sur la Dégénération des animaux

DE M. DAHWIII. 17

<i peut douter qu'il ne soit Fauteur de toutes « ces races esclaves, d'autant plus perfec- « tionnées pour nous qu'elles sont plus déc( générées, plus viciées pour la nature ^ »

Mais il faut se défier de Buffon ; il faut se défier de M. Darwin. Tous les gens à imagination sont gens à système ; le système consiste à ne voir les choses que d'un côté.

Heureusement que cette grande et fondamentale question de la fixité ou de la mutabilité des espèces a été traitée par un naturaliste qui avait autant de bon sens que Buffon et M. Darwin ont eu d'imagination.

On faisait à M. Guvier cette objection, relativement aux races perdues qu'il a restaurées : « Pourquoi les races actuelles, lui « disait-on, ne seraient-elles pas des modi- « fications de ces races anciennes que Ton

i . Histoire du Pigeon.

« trouve parmi les fossiles, modifications (( qui auraient été produites par les circons- « tances locales et le changement de climat, « et portées à cette extrême différence par la « longue succession des années? »

(i Cette objection, dit M. Guyier, doitsurii tout paraître forte aux naturalistes qui « croient à la possibilité indéfinie de Talté- « ration des formes dans les corps organisés, « et qui pensent qu'avec des siècles et des a habitudes, toutes les espèces pourraient se « changer les unes dans les autres ou ré- « sulter d'une seule d'entre elles. »

Cela était dit alors pour M. de Lamarck, et le serait aujourd'hui pour M, Darwin. Il ne prend pas ces naturalistes au sérieux.

« Quant à ceux, continue-t-il, qui recon- « naissent que les variétés sont restreintes « dans certaines limites fixes, il faut, pour « leur répondre, examiner jusqu'oîi s'é- « tendent ces limites : recherche curieuse,

« fort intéressante en elle-même, et dont « on s'est cependant bien peu occupé jus- « qu'ici. »

Il se livre donc à cette recherche ; il prend chaque espèce Tune après l'autre, et détermine, dans chacune, le degré de variation qu'elle a pu subir. « Quoique le loup et le « renard, dit-il, habitent depuis la zone « torride jusqu'à la zone glaciale, à peine « éprouvent-ils, dans cet immense intervalle, « d'autre variété qu'un peu plus ou un peu « moins de beauté dans leur fourrure. J'ai « comparé des crânes de renards du Nord et « de renards d'Egypte avec ceux des renards « de France, et je n'y ai trouvé que des « différences individuelles... Une crinière « plus fournie, dit-il encore, fait la seule « différence entre l'hyène de Perse et celle ({ de Maroc... Le squelette d'un chat d'An- « gora ne diffère en rien de constant de celui « d'un chat sauvage, etc. »

Enfin il arrive au chien, et ici il a fait un travail très*approfondi, travail pour lequel il avait été aidé par son frère, Frédéric Cuvier, le naturaliste le plus exact quej*aie connu.

Les chiens varient pour la couleur, pour Tabondance du poil, qu'ils perdent même quelquefois entièrement; pour la taille, pour la forme des oreilles, du nez, de la queue; pour la hauteur relative des jambes, pour le développement du cerveau d'où résulte la forme de la tête, etc., enfin, « et ceci est le « maximum de variation connu jusqu'à ce « jour dans le règne animal, il y a des races « de chiens qui ont un doigt de plus aux « pieds de derrière avec les os du tarse cor- « respondants, comme il y a, dans l'espèce « humaine , quelques familles sexdigi- « taires*. »

i . Discours sur les révolutions de la surfœe du globe.

Comme nous sommes loin de M. Darwin et des effets immenses qu'il fait produire à son élection naturelle ! Ou plutôt comme les faits» vus en eux-mêmes, diffèrent des faits vus à travers l'esprit de système et les fantômes de r abstraction.

Il y a, dans les animaux, des caractères qui résistent à toutes les influences. Ces ca* ractères sont les caractères intérieurs. Le plus profond de ces caractères est celui de la fécondité ; et c'est \di fécondité qui fait \9l fixité.

Les variétés de nos animaux domestiques sont innombrables. Toutes ces variétés n'en sont pas moins fécondes entre elles; tous nos chiens , tous nos chevaux , tous nos bœufs, etc., sont féconds entre eux et d'une fécondité continue.

Les espèces diverses , unies entre elles , n'ont qu'une fécondité bornée. Ceci est le genre. En déflnitîve, c'est la fécondité qui décide de tout. U espèce vient de la fécondité

tt DU LIYRS

continue; le genre, de la fécondité bornée; les autres groupes, Vordre et la classe, n'ayant plus entre eux de fécondité, n'ont plus, entre eux, de rapports de consanguinité ou apparenté.

Je termine, et je reviens à mon objet principal : la fixité des espèces. Les faits sont avérés et connus de tous.

On a rapporté d'Egypte des momies d'hommes. Les hommes d'aujourd'hui sont comme étaient ceux d'alors. On a rapporté des momies d'animaux : de chiens, de bœufs, de crocodiles, d'ibis, etc. Tous ces animaux sont les mêmes que ceux d'aujourd'hui. Les trois mille ans, écoulés depuis qu'ils vivaient, n'ont rien changé.

Il y a deux mille ans que vivait Aristote.

Guidé par l'anatomie comparée, Aristote divisait le règne animal comme le divise aujourd'hui M. Cuvier.

Il y avait des quadrupèdes vivipares ou

des mammifères, des oiseaux, des quadrupèdes ovipares ou des reptiles ; il y avait des poissons, des insectes, des crustacés, des mollusques, des rayonnes ou zoophytes.

Le règne animal d'Aristote était le règne animal d'aujourd'hui. Les animaux d'Aristote sont reconnus par les moindres particularités qu'il a signalées.

On cherche des merveilles et l'on croit en trouver dans de prétendus changements des êtres. La plus grande merveille est que l'espèce soit /iœe^ et que les espèces diverses restent éternellement distinctes.

(Suite.)

(Sttito.)

ai fait connaître dans mon premier aiv 3, Véhction naturelle de M, Darwin. Je ie à sa concurrence vitale. La concurrence la et l'élection naturelle sont Ie9 deux )ts sur lesquels tourne tout son système, .a concurrence vitale est la guerre perpéle que les animaux se font entre eux pour * subsisti^nçe.

Grâce, dit M. Darwin, à ce combat perétuel que tous les êtres vivants se livrent ntre eux pour leurs moyens d'existence.

28 DU LlYRE

« toute variation, si légère qu'elle soit, et de « quelque cause qu'elle procède, pourvu « qu'elle soit en quelque degré avantageuse « à rindividu dans lequel elle se produit, « tend à la conservation de cet individu ^

« Deux animaux, dit-il encore, du genre « canis peuvent être, avec certitude, consiu dérés comme ayant à lutter entre eux à « qui obtiendra la nourriture qui lui est né- « cessaire pour vivre... Le gui dépend du « pommier et de quelques autres arbres :

« on peut dire qu'il lutte contre eux... Plu- « sieurs semences de gui croissant les unes a près des autres, sur la même branche, « avec plus de vérité encore, luttent entre « elles *. »

Soit. Mais de quelle façon la concurrence vitale wsL-t'élle concourir à V élection naturelle^ Le voici :