Comptes rendus, t. LVII, p

tout change. Ce n'est plus une vaine nature, une nature personnifiée, et que chacun per-sonnifie comme il lui plaît, que Ton a en face, mais un art, et un grand art. On passe des systèmes puérils des hommes à la réalité des choses; et, dès qu'on en est là, on voit bien vite ce que Ton sait, ce qu'on peut savoir, ce qu'on ignore : il n'y a plus d'illusion possible.

J'admire toujours la clairvoyance d'un des esprits les plus justes qu'il y ait eu, et des plus profonds même, quoique sous les formes les plus piquantes : de Voltaire.

« Freind. Et si je vous disais qu'il n'y a point de nature, et que dans nous, autour de nous, et à cent mille millions de lieues, tout est art sans aucune exception.

Birton. Comment! tout est art? en voici bien d'une autre !

Freind. Presque personne n'y prend garde ; cependant rien n'est plus vrai. Portez vos

yeux sur vous-même ; examinez avec quel art étonnant, et jamais assez connu, tout y est construit. Les secours dans le corps sont si artificieusement préparés de tous côtés, qu'il n'y a pas une seule veine qui n*ait ses valvules, ses écluses, pour ouvrir au sang ses passages : depuis la racine des cheveux jusqu'aux orteils des pieds, tout est art, tout est préparation , moyen et fin *.•... »

Un autre esprit, souverainement juste aussi, Cuvier, portait sur la nature le même coup d'œîl vaste et sûr.

• « L'histoire naturelle, dit-il, a un principe « rationnel qui lui est particulier, et qu'elle « emploie avec avantage en beaucoup d'oc- « casions : c'est celui des conditions d'exis- « tencSy vulgairement nommé des causes fi--^ « nales. Comme rien ne peut exister s'il ne « réunit les conditions qui rendent son exîs-

i. Histoire de Jenni, t. XXXIV, p. 388 (édition de Beuchot).

« tence possible, les différentes parties de « chaque être doivent être coordonnées de « manière à rendre possible Têtre total, nonce seulement en lui-même, mais dans ses « rapports avec ceux qui l'entourent; et Ta- « nalyse de ces conditions conduit souvent h « des lois générales tout aussi démontrées « que celles qui dérivent du calcul et de Tex- « périence *. »

C'est le principe des conditions dexistence qui a conduit Cuvier à- la reconstruction de toutes les espèces fossiles, et qui nous a valu \^ paléontologie.

Or, quand on est venu là, quand on a pénétré aussi avant dans Torganisation des êtres vivants, peut-on s*amuser encore à quelque petit système, et s'imaginer que V élection naturelle de M. Darwin suffit pour y rendre raison de tout?