EXPÉRIENCES DE M. NAUDIN

Le plus grand fait de Thistoire naturelle est celui de la fixité des espèces. Si l'espèce changeait, Vhybridation serait assurément le moyen le plus direct et le plus efficace d'opérer ce changement. Point du tout, X hybridation est le moyen qui met le plus complètement dans son jour la, fixité de l'espèce.

De tous les travaux qui ont été faits sur Vhybridation des végétaux, aucun n'a jamais été fait avec plus de soin, et surtout avec

plus de persévérance que celui de M. Naudin; et, comme on va le voir, la persévérance devait jouer ici un grand rôle. M. Naudin, aide-naturaliste au Muséum d'histoire naturelle , étudie les hybrides des végétaux depuis huit ans. Il suit, depuis huit ans, les générations successives de ceux des hybrides qui sont fertiles. Cette continuité d'observation lui a permis de voir ce que nul autre observateur n'avait complètement vu avant lui : le retour naturel et spotitané, après un certain nombre de générations, des hybrides au type primitif de lune ou de l'autre des deux espèces productrices. Si les hybrides se perpétuaient indéfiniment, les hybrides formeraient des espèces, autant d'espèces nouvelles qu'il se produirait à'hybrides.

11 n'en est rien. « A partir de la seconde « génération, dit M. Naudin, la physiono- « mie des hybrides se modifie de la manière

« la plus remarquable. Dans bien des cas, « à runiformité si parfaite de la première « génération succède une bigarrure de for- « mes, les unes se rapprochant du type spé- « cifique du père, les autres de celui de la « mère, quelques-unes rentrant subitement « et entièrement dans l'un ou dans l'autre.

« D'autres fois, cet acheminement vers les « types producteurs se fait par degrés et « lentement, et quelquefois on voit toute la « collection des hybrides incliner du même « côté. C'est qu'effectivement c'est à la sea conde génération que , dans la grande « majorité des cas (et peut-être dans tous), « commence cette dissolution de formes « hybrides, entrevue déjà par beaucoup « d'observateurs, mise en doute par d'au- « très, et qui me paraît aujourd'hui hors de « toute contestation*. »