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dans le système de M. Darwin, le travail perpétuel de la nature.

Qu'y faire ? Ce système est un système tout comme un autre; et ce n'est pas M. Darwin qui Ta inventé. Dans le dernier siècle, Demaillet, l'auteur du livre fameux TeUiamed^ couvrit le globe entier d'eau pendant des milliers d'années; il fit retirer les eaux graduellement ; tous les animaux terrestres avaient d'abord été marins; l'homme luimême avait commencé par être poisson; et l'auteur assure qu'il n'est pas rare de rencontrer dans l'Océan des poissons qui ne sont devenus hommes qu'à moitié, mais dont la race le deviendra tout à fait quelque jour.

« Maillet, dont nous avons déjà tant parlé, « dit Voltaire, crut s'apercevoir, au Grand « Caire, que notre continent n'avait été « qu'une mer dans l'antiquité passée ; il

i4 DU LIVRE

« vit des coquilles, et voici comme il rai- « sonna : Ces coquilles prouvent que la mer (( a été pendant des milliers de siècles à « Memphis ; donc les Égyptiens et les singes « viennent incontestablement de poissons « marins, n

Après Maillet vint Robinet. On connaît son livre intitulé : Essais de la nature qui apprend à faire Phomme. Maillet avait de l'esprit. Il dédie son livre à l^yrano de Bergerac, « pour « lui prouver, dit-il, qu'on peut extra vaguer (( dans la mer comme dans le soleil ou dans « la lune. » Robinet n'est qu'absurde. On est fâché de trouver, parmi ces hommes à idées étranges, le respectable M. de Lamarck. Il eut du génie ; mais ce n'est pas lorsqu'il prétend que l'homme vient du polype ou de la monade.

Or, c'est précisément là ce dont M. Darwin le loue. « Lamarck, célèbre naturaliste fran- « çais, dit-il, développa l'idée que tous les

« animaux, y compris Thomme, descendent « d'autres espèces antérieures. C'était ren- « dre un grand service à la science "... »

Le fait est que Lamarck est le père de M. Darwin. 11 a commencé son système.

Toutes les idées de Lamarck sont, au fond, celles de M. Darwin. M. Darwin ne le dit pas d'abord ; il a trop d'art pour cela. Il effaroucherait son lecteur, et il veut le séduire; mais, quand il juge le moment venu, il le dit nettement et formellement.

« Je pense, dit-il, que tout le règne animal « est descendu de quatre ou cinq types pri- « mitifs tout au plus, et le règne végétal d'un « nombre égal ou moindre. » — « L'ana- « logie me conduirait même un peu plus « loin, c'est-à-dire à la croyance que tous les <c animaux et toutes les plantes descendent « d'un seul prototype ^. »