AVERTISSEMENT

Il y a environ un an que M. T. a mis au jour un volume, où, sous le prétexte que le contrat est séparé du sacrement, ilcontestç à l'Eglise la possession où elle est, depuis dix-huit siècles, de mettre des empêchemens dirimans au mariage. Faut-il opposer une réfutation en forme à un écrit qui porte un si rude coup à la religion accablée de tant de malheurs, qui propose de lui ravir ses droits divins dans un moment où elle se voit dépouillée de toutes ses prérogatives humaines, et qui soutient une erreur dans là foi par le renversement de tous les principes delà théologie?Les esprits sages sontpartagés surcettequestion. Plusieurs raisonnentainsi:

L'ouvrage que vous attaquez est peu dangereux; l'exagération des principes j sert de contre-poison à la mauvaise doctrine. Il a fait un peu de bruit parmi les zélateurs d'un certain parti : hors de là il a trouvé un trcs-

IJ AVÉHTISSEMENT.

petit nombre de lecteurs, et un moindre nombre de suffrages : et vous risquez d'apprendre ses erreurs à ceux qui ignorent son existence. L'oubli est la mort des sectes. Celle dont M. T. se déclare le soutien , se débat dans l'agonie; la tourmente révolutionnaire n'a pas épargné les corps où elle pouvoit transmettre, avep la succession de ses adeptes, la tradition de sa doctrine ; et le chagrin del'auleur contre les maîtres qui enseignent, vous démontre qu'on a essayé en vain d'insinuer au sein des écoles le venin de cette erreur. Tout nous annonce qu'on dira bientôt de M. T. Il fut le dernier des Jansénistes; et s'il est vrai que la secte de Jansénius est près de mourir de sa belle mort, ce n'est pas un bien que de lui donner, par le bruit d'une dispute publique, une nouvelle vie^ A ces raisons se joignentdegrandes autorités. M. le cardinal de Bausset n'a opposé que le silence à ces graves remontrances de M. T. , où la défense de l'évêque de Meaux servoit de voile à l'apologie de l'évêque d'Ypres. Le brillant succès d'un ouvrage qui honore le

AVERTISSEMENT. llj

"cïèrgé, soutient la gloire de notre littérature auprès des nations étrangères, etdonne rang à son auteur parmi les premiers écri- Tains de son siècle : voilà l'unique réponse que cet illustre cardinal a cru devoir laire à deux lettres que M. T. a eu l'honneur de lui écrire. L'auteur des Mémoires pour servir à VHistoire ecclésiastique du dix-huitième siècle j dont le travail a mérité du public cet accueil distingué qu'il continue de donner à son Journal politique el littéraire; ce judicieux et élégant écrivain a reçu de ces Messieurs un cartel en forme, et n'a opposé à cet appel qu'un morne silence.

Parmi les raisons qui motivent le sentiment contraire, j'avoue que je suis beaucoup frappé de celles-ci. L'ignorance de notre siècle sur la théologie est au niveau du mépris qu'il affecte pour la religion et ses ministres. Ce cri de la foi, que l'Eglise opposera toujours à l'erreur, s'est beaucoup affoibli au milieu de cette indifférence pour la vérité, qui s'est emparée de tous les esprits, et que l'Écriture appelle le sommcU