Rayet, Études d? archéologie et d'art, p

et des guirlandes; ici une haute Stéphane d'or se dresse sur le devant de la tête ; là les cheveux sont soutenus par un réseau de rubans et de fils d'or; ailleurs des couronnes dorées s'entremêlent à la chevelure, et de longues épingles de métal soutiennent le savant édifice, construit à grand renfort de fers chauds et de cosmétiques. On conçoit quelle était, dans cette société, l'importance du coiffeur qui édifiait ces merveilles; les boutiques de ces industriels, toujours remplies d'élégants et d'oisifs, étaient le rendez-vous de tous les nouvellistes de la ville. On y causait tout le long du jour des menus bruits de la cité et des grands intérêts de la politique, et le maître du lieu donnait le ton et l'exemple avec une faconde intarissable. On rapporte à ce propos une spirituelle réponse du roi Archélaos. Comme un coiffeur bavard lui demandait, en lui endossant le peignoir : « Comment faut-il te tailler les cheveux, ô roi ? — En silence », répondit le prince.

D'autres accessoires complétaient la toilette. Sur le sommet de la tête on posait un chapeau rond, presque plat, et surmonté d'une pointe ; à la main on prenait l'éventail en forme de feuille de lotus, généralement peint en bleu clair; aux bras, aux mains, on attachait les bijoux d'or; enfin le fard et l'antimoine servaient à faire la figure, et de savantes mixtures donnaient aux cheveux une belle teinte d'un fauve doré qui rappelle le blond vénitien. On pouvait désormais s'en aller en conquête, le miroir au côté, la démarche preste et vive, dans la grâce légère et la coquetterie savante de ses ajustements.

Il faut en terminant dire ici un mot d'un autre monde un peu interlope, celui des chanteuses et des danseuses, des musiciennes, acrobates et faiseuses de

tours, qui tenaient si grande place dans la société hellénique et qui figurent si fréquemment dans la collection des statuettes de Tanagra. La constitution de la famille antique, l'obligation souvent imposée. par la loi d'épouser une femme que Ton connaissait à peine ou d'un âge tout à fait disproportionné, excluaient presque fatalement l'amour du mariage et entraînaient le mari à chercher ailleurs d'autres distractions. De là le grand nombre et le succès de ces belles et faciles personnes, d'humeur plus légère et d'allures plus joyeuses que les recluses de l'austère gynécée. Le luxe des festins ne leur était pas moins favorable : dans tout repas bien ordonné, on produisait au dessert des joueuses de flûte, de lyre et de cithare, des danseuses qui, au son des crotales et du tympanon, exécutaient des pas brillants ou voluptueux, des jongleuses et des acrobates qui faisaient mille tours; les peintures des vases nous montrent les savants exercices de ces aimables personnes, pour qui la danse du sabre ou celle du ventre n'avaient point de secrets, et qui risquaient volontiers les déhanchements les plus audacieux et les culbutes les plus séduisantes. Les figurines de Tanagra nous présentent de nombreux échantillons de ce demi-monde antique. La Grèce, qui ne dédaignait pas plus que nous d'ouvrir des concours de beauté, prenait un vif plaisir à ces statuettes un peu libres où la grâce et la splendeur des lignes s'épanouissaient dans leur fraîcheur et leur fleur. Les poètes de l'Anthologie vantent sans cesse la perfection des formes : les coroplastes se plaisent à la mettre sous les yeux. Les écrivains célèbrent à chaque page le charme d'un cou mollement incliné, l'attrait des yeux brillants ou d'un regard humide, la beauté de la main ou la finesse

d'un petit pied ; les modeleurs traduisent avec l'argile ces délicates beautés. Ici, c'est une jeune femme assise, qui tient en main une pomme et qui semble l'offrir ; le sens n'est pas douteux et le geste significatif : lancer ♦la pomme était dans l'antiquité une manière fort usitée de déclarer son amour. Aristophane recommande quelque part à un jeune homme « de ne jamais aller chez une danseuse, de peur que pendant qu'il restera la bouche béante à la regarder, la courtisane, en lui jetant une pomme, ne lui fasse perdre sa bonne renommée ». Tout le monde connaît les beaux vers de Théocrite : « Galatée lance des pommes k tes brebis, ô Polyphème, et se plaint que le berger est insensible à l'amour; mais toi, malheureux, tu ne la regardes même pas, et tu restes assis à jouer doucement de la syrinx. Vois! cette fois elle vient d'atteindre le chien qui suit ton troupeau, gardien vigilant; et lui aboie en regardant vers la mer, et les flots au doux clapotis reflètent son image pendant qu'il court le long de la grève. » On voit, pour le dire en passant, quel danger il y a à prendre pour Aphrodite ces jeunes femmes qui tiennent une pomme, et à quelles confusions irrévérencieuses s'expose cette sorte d'interprétation.

On pourrait citer bien d'autres figurines du même genre : cette jongleuse fort déshabillée, par exemple, qui fait des tours à travers un cerceau, cette autre qui exécute de merveilleuses culbutes, et ces danseuses tenant en main des castagnettes et élevant au-dessus de leur tête le voile qui les enveloppe, et ces musiciennes gonflant leurs joues pour faire résonner la double flûte, ou jouant de la harpe et du tambour de basque, et cette multitude de belles élégantes, que ne désigne nul attribut spécial, mais dont la physionomie

souriante, la provocante coquetterie, le regard légèrement oblique et plein de séduction suffisent amplement à définir l'identité. Toutes sont exquises dans leur léger costume d'étoffes transparentes, si chères au demi-monde de la Grèce, et qui laissaient tant deviner ; toutes veulent séduire et plaire, et elles plaisent en effet. Elles sont de la famille de cette jeune femme antique qui disait à un de ses adorateurs : « Nous avons besoin d'or, de parures, de bijoux, de suivantes », ou encore : « Vous êtes friands de beauté; et moi, ce que j'aime, c'est l'argent. » Aujourd'hui encore les jolies figurines sorties des nécropoles tiennent le même langage aux amateurs, qui veulent s'offrir le luxe d'aligner dans leurs vitrines les chefs-d'œuvre exquis des coroplastes de Tanagra.