Girard, VAsclépieion d^ Athènes, p

314 EXCURSIONS ABCHÉOLOGIQUES

OÙ s'entassait la multitude des fidèles; auprès d'eux était la source miraculeuse, et parfois aussi, un bois sacré, qui répandait dans le sanctuaire l'ombre et la fraîcheur salutaires aux malades. C'était le cas à Épidaure. D'ailleurs, dans cet Asclépieion. le plus célèbre de l'antiquité, l'aspect des monuments était tout autrement somptueux. Dans l'enceinte sacrée, que précédaient des Propylées doriques, s'élevaient des édifices considérables, dont les fouilles nous ont révélé les dispositions essentielles. C'était le temple du dieu, long de 24 mètres et large de 13, avec ses colonnes doriques et sa corniche peinte, ses frontons décorés de statues, et les figures placées au sommet et aux angles de sa principale façade; il avait été construit au commencement du iv* siècle et, par une disposition remarquable, il n'avait point d'opisthodome. Tout auprès c'était un bel édifice circulaire, la Tholos, bâtie au n" siècle par Polyclète le Jeune, magnifique rotonde de marbre qu'entourait une colonnade dorique, et dont seize colonnes corinthiennes garnissaient le pourtour intérieur, un des plus beaux monuments du sanctuaire avec ses plafonds aux caissons enluminés de mille couleurs, ses parois décorées de marbres de toute sorte, et les têtes de lions et les fleurons de marbre qui couronnaient à l'extérieur le sommet de l'édifice; un des plus curieux aussi, avec sa crypte circulaire où trois couloirs concentriques formaient sans doute un réservoir qu'alimentait la source sacrée d'Asclépios. Dans chacun des deux monuments, on admirait des chefs-d'œuvre de l'art : dans le temple, c'était la statue d'or et d'ivoire, où Thrasymède de Paros avait montré Asclépios assis sur son trône, accompagné de ses animaux sacrés, le serpent et le

Ch. Diehl. Excursions archéologiques en Grèce. Pl. VllI.