Exercices spirituels de Saint Ignace de Loyola

Malgré bien des recherches, le manuscrit original des Exercices de saint Ignace n'a jamais été retrouvé. On a tout lieu de croire que l'auteur lui-même le détruisit, après l'avoir fait tirer au net par un scribe. La copie était destinée à remplacer un brouillon chargé probablement de beaucoup de ratures. Néanmoins saint Ignace, de sa propre main, apporta encore des corrections au travail du scribe, plus d'une trentaine, dans la marge ou entre les lignes. Ces traces de son écriture justifient suffisamment, surtout après la destruction du premier manuscrit espagnol, le nom à! Autographe, attaché depuis toujours à la copie authentique.

Conservé aux archives de la Compagnie de Jésus,

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l'Autographe pouvait bien être une précieuse relique ; il n'était pas à la portée de tous ceux qui auraient voulu l'étudier en détail. Mais grâce à la reproduction par la phototypie ' qu'en ont donnée en 1908, sous les auspices du T. R. P. Wernz, les Pères rédacteurs des Monumenta bistorica S.J. , nous pouvons maintenant le vénérer et le scruter dans sa fidèle image ; et si le T. R. P. Roothaan s'est servi de l'exemplaire des archives pour écrire sa traduction latine littérale (1835), nous avons au moins l'avantage de traduire les Exercices en français sur un fac-similé de l'Autographe espagnol.

A vrai dire, après l'édition espagnole de 161 5, publiée par les soins du P. de Angelis, secrétaire de la Compagnie, le texte primitif des Exercices était assez connu et facilement abordable ; mais les réimpressions successives, avec les modifications d'orthographe et les petites erreurs involontaires, n'offrent pas les garanties d'une reproduction phototy-

1 . Ejercicios Espirituales de S. Ignacio de Loyola fundador de la Compaiïia de Jésus. Reproduccion fototipica del original. Roma, Stabilimento Danesi. MCMVIII.

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pique. Cependant le mérite de traduire sur l'Autographe ne serait peut-être pas, à lui seul, une raison suffisante de recommencer en France une besogne déjà fournie par le P. Pierre Jennesseaux depuis 1854. Ce Père, en effet, s'il n'avait pas l'Autographe entre les mains, travaillait sur l'édition espagnole de 1837 (Rome, Salviucci), que la diligence du R. P. Roothaan rendit fidèlement conforme à l'Autographe. Mais si tout traducteur n'est souvent qu'un interprète plus ou moins habile, et risque de recouvrir d'une nuance personnelle l'idée qu'il s'efforce d'exprimer dans sa langue, sera-t-il interdit de proposer une interprétation nouvelle et d'essayer encore d'atteindre à plus d'exactitude ? Nous ne l'avons pas cru; et parce que la Collection des Retraites spirituelles réclamait sa traduction française des Exercices, nous nous sommes mis à l'œuvre, heureux d'ailleurs de pouvoir dans nos doutes recourir librement à l'avis de notre vénérable devancier.

Autre raison d'exister : notre traduction se présente sous une forme qui lui est propre. La disposition des pages fait qu'elle imite autant que possible l'ordre adopté en 1548, pour la première édition

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latine qui vient aussi d'être reproduite par la phototypie1. Cela demande une explication.

Si l'on compare la Vulgate — c'est le nom que porte le texte latin — avec l'Autographe espagnol, on n'a pas de peine à remarquer certaines divergences, parfois très sensibles. Ce travail de comparaison amena le R. P. Roothaan à offrir une nouvelle traduction latine à ceux qui ignoraient l'espagnol, parce que l'Autographe lui paraissait l'emporter sur la Vulgate en clarté et en onction. « Je m'arrêtai enfin, écrit-il, à ce dessein de préparer du livre entier une version aussi littérale que possible, et qui aurait cet avantage de garder plus facilement la simplicité de l'original et l'onction, compagne de la simplicité, qui s'attache non seulement aux pensées mais aux paroles des saints. » L'intention du R. P. Roothaan n'était point pourtant de substituer sa version nouvelle à l'antique Vulgate, qu'il déclarait plus loin « digne de respect à juste titre et sans conteste ». Aussi prit-il soin d'imprimer en deux

i . Exercitiorum SpiriiuaUum S. Ignatii de Loyola Editio princeps qualis in lucem prodiit Romae M.D.XLVIII. (Phototypica effigies.) Paris, Lethielleux, 1910.

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colonnes parallèles la Vulgate avec l'interprétation littérale, afin que le lecteur fût à même de les confronter perpétuellement.

De ce soin respectueux il faudra toujours rendre grâces à cet illustre disciple de saint Ignace. Car, si l'auteur des Exercices jugea préférable de les publier, non pas dans leur teneur originale, mais dans une traduction revisée et choisie par lui, c'est à ce texte officiel qu'il convient, en bonne critique, de demander sa dernière pensée, à tout le moins sa pensée telle qu'il voulait la livrer à l'universalité des lecteurs.

Pour ce motif, nous ne devions pas éloigner non plus de la version latine préférée par saint Ignace notre traduction littérale de l'Autographe. Nous faisons donc de celle-ci une édition parallèle à l'édition phototypique de la Vulgate; et nous les présentons simultanément, afin que le directeur de la retraite et l'âme qui médite aient à la fois sous les yeux tous les éléments de leur pieuse étude.

Pour rendre cette étude plus aisée, nous n'avons pas craint de prendre, en traduisant, ces libertés que la pratique autorise, comme de mettre en vedette, par manière de titre, les premiers mots de

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certains paragraphes, comme aussi de noter par des chiffres plutôt que par des lettres les citations de l'Évangile et de rétablir ces textes, lorsqu'il y avait lieu. Si parfois il nous a semblé bon d'ajouter quelques termes, pour la clarté ou pour plus d'exactitude, nous l'avons fait, en prenant la précaution de les insérer entre crochets.

Il nous reste à dire de quels secours nous avons profité. La Bibliothèque des Exercices possédait deux traductions inédites : l'une du P. Henri Delfour (| 1878), faite directement sur l'espagnol, l'autre du P. Pierre Cotel (f 1884), d'après le latin du P. Roothaan, calqué, comme on sait, sur le texte original. Nous avons utilisé ces inédits, surtout le second qui vient d'un très sagace interprète des Exercices. Nous tenons aussi à remercier le P. Pierre Lhande, à qui sa naissance en pays Basque et son professorat en Espagne rendaient plus intelligible le dialecte de saint Ignace, et dont l'aide fraternelle facilita considérablement notre tâche.

Enghien, fête de la Présentation de Marie, 21 novembre 1910.