OZ DC TIIXA -MARIA

picale. La lempéralure des eaux du Jauru, le 1"' juin 1845y dans la malinée, était de 24*y2.

Le 3, juin nous quiltàmes le Registo el son exoelleni commandant y qui , peodant notre séjour, avait fait tout son possible pour nous être agréable. Une marche de quatre lieues trots quarts, et pendant laquelle nous ne ^irnes qu'une fazenda appelée Pendabiba et composée de cinq à six cases, nous conduisit sur les bords d*un ribeirâo appelé Santissimo, affluent du Jauni et sur la rive gaucbe duquel nous campâmes. Le fazenda de Pendabiba a quelques esclaves. Le terrain, légèrement ondulé, que nous parcourions était couvert de fourrés et de taillis épais. La formation générale était toujours le schiste talqueux assez bouleversé ; mais à la surface du sol on vovait

une grande quantité de cailloux de quartz blanc veiné de rose.

Le 4, journée de cinq lieues. Nous traversâmes un beau bois de palmiers , dont la plupart des arbres étaient couverts de plantes parasites; du reste , le pavs s'étend toujours en campos et est légèrement montueux. Nous campâmes sur le bord d'un ruisseau appelé le corrcgo Fundo, dont les rives sont couvertes d'une foret où apparaît un esprit, au dire des Brésiliens. Sur les bords du ribeirâo das Laginhas se montrent des granits à grains fins et d'une couleur rosée, qui forment probablement la masse inférieure de toutes les petites collines que l'on voit depuis le Jauni. Il y a lieu de croire que ce sont ces granits

qui ont relevé les schistes talqueux observés le jour précédent. Les collines dont nous venons de parler se rattachent à Tarôte qui sépare les eaux du Guaporé d'avec celles du Jauru. Les ruisseaux das Laginhas et dos Poços d'Agua se jettent dans le Santissimo. Les autres petits cours d'eau que nous avions passés jusqu'à as Lages se jettent dans le ribeirâo de ce nom, ou dans celui das Areias, qui reçoit^ en outre, celui das Lages avant d'entrer dans le Jauru au-dessus du Registo.

Le 5, la formation nous représenta toute la journée les granits observés la veille, i.e chemin continuait à courir au milieu décampes coupés de temps en temps par d'épais fourrés. Le terrain avait, du reste, le môme aspect que le jour précédent. En partant nous traversâmes le corrego Fundo, affluent du Jauru, et qui peut, dit-on, porter des embarcations dans le temps des grandes eaux. S'il en est ainsi, on pourrait organiser, au moyen d'un portage et du cours de cette petite rivière, une communication entre le Jauru et le Guaporé.

Le cours d'eau le plus remarquable que nous ayons rencontré dans cette marche de cinq lieues et un quart est le corrego da Estiva, dont la route traverse deux bras et qui recueille les eaux de tous les petits iilets qui se rencontrent sur le chemin jusqu'au point appelé Estiva Yelha. C'est encore un affluent du Jauru, dans lequel il entre au-dessus de l'embouchure du corrego Fundo. Le petit liiet d'eau qui coule à Estiva

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Velhk, et près duquel doos éubUmes noire camp, est ht source du rio Cagado. qui est le premier afHoeal du Guaporé que reucoDlre la route que nous suiiioDs. Estira Velha est donc >ur la ligne de partage des eaus du sud d'avec celles du nord.

Le 6 y après une denû-lieue de marche dans les campos, nous enirimes dans une magnifique forêt vierge que nous ne quittâmes qu*à environ huit lieues de Matlo-Grosso : c*est celle forél qui a donné son nom à la province. Une course de six lieues el un quart nous conduisit au village das Lavrinhas, autrekÀs florissant par lexploilation de For. Celle roule est bien Iracée, mais étroite^ el souveni dbslméepar des troncs d*arbres renversés qui obligent à faire de petits détours pour les é\iter. Le terrain va toujours en s'abaissani dans toul ce trajet. Le chemin parait suivre une gorge, el il est accompagné à peu de distance à gauche, c'est-à-dire du cùté du sud, par une chaîne de montagnes. La formation , jusqu*aux deux tiers de la journée à peu près , est le granit rose de la veille. X partir de là, on voit un grès blanc talcifore qui offre de grandes plaques presque verticales. Ce grès, qui parait être de Titacolumile, forme probablement la masse de la chaîne qui côtoie la route au sud. On peut croire que le granit observé dans la première [larlie de la journée se trouve au-dessous de ces grès. En approchant de as Lavrinhas et dans Tarsenal même , c'est le canga, semblable à celui de Cuyaba , qui se montre partout. Il contient de gros fragments

de quartz empâtés qui tranchent nettement sur la couleur brun rouge de la masse du poudingue.

Tous les cours d'eau passés dans la journée du 6 sont des affluents du Guaporé. Le ribeirâo Gagado, qui a sa source près d'Estiva Velha^ ainsi que nous l'avons déjà dil^ se maintient constamment au sud de la route. Le ribeirâo das Pedras^ qui reçoit celui das Pitas et celui das Lavrinhas^ coule au nord-ouest de la route et entre dans le Guaporé, à une lieue environ au-dessus du pont de la roule de Matto-Grosso.

Lavrinhas est un petit village composé de cfuelques chétives maisons éparses; sur un espace d'un quart de lieue, sur les bords du ruisseau de même nom^ le long de la route de Villa-Maria à Matto-Grosso. Il était autrefois très riche et peuplé, par suite de l'exploitation de l'or que l'on retirait des ruisseaux du voisinage ; mais aujourd'hui il est dans un très misé* rable état, à cause de l'abandon de ces travaux, feute seulement de bras esclaves , car on y trouve encore de l'or en quantité. 11 y a environ cent quatre ans que la découverte de Tor dans cet endroit amena la fondation du village qui est le centre de la freguezia à laquelle appartient le Registo do Jauru. Lavrinhas a environ quaranle-cinq maisons et cent vingt habitants; il y a une chapelle, mais pas de prêtre. L'au-* torité civile est représentée par un delegado do Juiz de Paz, appelé inspecter. La freguezia entière ne con* tient, à ce qu'on nous assura, que deux cent quarante h^bilauts.

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Nous venions d^clablir notre théodolite et de comnienr.cr des observations, lorsque tout à coup un des nombreux mulâtres qui nous entouraient s'étant écrié <|ue nous étions en rapport avec le diable, la populalion ('uliùre s'enfuit en poussant des cris perçants.

\a\ iornialion sur laquelle repose Tarraial est, ainsi (|ue nous Tavons déjà dit, le canga à gros noyaux de quarlz.

Les (;(>ns das Lavrinhas distinguent trois qualités d*or,selonles lieuxoùils le recueillent : l^L'ordeCorrego, qft'on extrait d'un cascalho qui borde le cours des ruisseaux, et dont les galets sont de quartz ou de i;rùs. La profondeur à laquelle on trouve la couche de cascalho varie do douze à trente palmes.

2* l/or de (îuapiara. Cet or est mélangé avec la terre superticielle, qui est ordinairement rouge, maisquel- (|uefi)is noire. L'extraction excessivement facile do cet or a donné autn^fois des résultats très considérables, mais aujourd'hui cette terre est presque complètement épuisée.

3" L'or de Pedreiro se tire de la chaîne qui est au sud de l'arraial; ce métal existe dans de petites veines ramifiées dans une roche qui , d'après la description qu'on nous en a faite, paraît être un grés. Les filons dans lesquels se trouve l'or sont probablement du quartz. Celte mine est, dit-on, très riche, mais exigerait pour son exploitation beaucoup d'eau et de bras, ce qui fait qu'on n'y travaille pas.

Voici quehiues ren5>ei};nemenls obtenus à notre

passage à as Lavrinhas sur la géographie des environs.

Le rio Agoapehy a ses sources à environ dix-huit lieues au sud de Lavrinhas ; le point où son cours se rapproche le plus de ce village en est encore à onze lieues dans la direction du sud-est. La source du rio Allègre est beaucoup plus vers le sud-ouest. Un espace d'une lieue seulemenl sépare le rio Agoapehy du rio Allègre à la source du premier; mais les deux cours d'eau prennent aussitôt des directions qui s'éloignent beaucoup l'une de l'autre. On essaya , dit-on, il y a soixante ans^ de foire passer des canots do Tune de ces rivières dans l'autre. Ce portage fut de quatre lieues, et non de 1 ,200 mètres, comme l'indiquent les cartes ; mais cette voie de communication n'a pas été suivie depuis, parce que l' Agoapehy manque d'eau.

Les sources du Jauru et celles du Guaporé se trouvent dans les campes des Parécis, à environ vingt lieues à l'est-nord-est de Lavrinhas. Les points les plus rapprochés de ces deux fleuves sont séparés par une distance de quatre lieues.

Le 7, nous quittâmes Lavrinhas, et nous rentrâmes dans de magnifiques forêts ; nous y vîmes pour la première fois plusieurs palmiers très curieux, et entre autres celui qui est connu dans le pays sous le nom de Calisar, si remarquable par sa tige cpii, à 2 mètres de terre, se divise en un grand nombre d'embranchements, en sorte qu'il parait soutenu par des étais. Le Palmito molle est une autre espèce par-

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ticulière à cette région. On y voit encore I*indaïaassu et quelques rares pieds d'ipécacuanha. Me trouvant dans la matinée en avant de la caravane, je suivais silencieusement le sentier étroit qui circule au milieu de cette belle forêt, lorsque j'aperçus un quadrupède ayant les mouvements d'un singe, qui descendit d'un arbre et traversa la route. Je m'arrêtai a&ssitôt : l'animal, qui était un coati, rassuré par mon immobilité, s'approcha de moi; bientôt un autre parut, puis d'autres encore ; enfin plus de qua«rante se trouvèrent sur la route, contemplant un objet bien nouveau pour eux sans doute; mais tout à coup ma monture ayant fait un mouvement, toute la troupe s*élança dans les lianes et disparut. Nous passâmes par Tengenho da Gama, autrefois très flo* rissant. Cet établissement, fondé il y a une centaine d'années , est aujourd'hui presque complètement ruiné ; il possède pourtant encore soixante esclaves. MM. d'Osery et Deville s'y arrêtèrent sur les instances des propriétaires, qui s'y trouvaient à notre passage, et se perdirent ensuite dans les bois. J'avais le plus grand désir d'atteindre le Guaporé avant la nuit. Ce fleuve, qui est la source principale du Madeira, excitait depuis longtemps notre curiosité. Je pris dbnc les devants, accompagné seulement de mon petit Indien Cattama. Les bois que nous parcourions étaient remplis de reptiles, et à chaque instant des serpents traversaient la route; l'un d'entre eux oiordit mon cheval, mais ses dents n'atteignirent heureu-

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sèment que le sabot, et ranimai n'en éprouva aucun inconvénient. A rapproche de la nuit, des bandes de singes se montrèrent dans les arbres, et des nuées de perruches rentrant dans leurs demeures après leurs courses vagabondes de la journée nous assourdirent de leurs cris perçants. Le taillis était excessivement épais, et dans quelques endroits des bambous obstruaient la route ; il ne fallait rien moins que les yeux exercés de mon petit sauvage pour retrouver le chemin au milieu de l'obscurité complète qui était survenue. Mous n'avancions que lentement, et ce fut avec une véritable joie que j'aperçus enfln une éclaircie indiquant le lit de la rivière; nous y parvînmes bientôt. Un pont de bois se présentait devant nous. Parvenus au milieu, nous descendîmes de cheval et nous nous appuyâmes sur le parapet pour contempler cette rivière qui coulait paisiblement sous nos pieds, portant ses eaux à des régions inconnues, jusqu'à ce qu'elles atteignent l'Amazone, ce fleuve gigantesque qui formait à cette époque l'objet de tous nos rêves. La tranquillité la plus extrême respirait dans le tableau dont nous étions entourés : la chaleur était étouffante et aucun souffle d'air n'agitait les branches des sombres forêts qui de chaque côté formaient de hautes murailles de verdure. Tout à coup le disque de la lune ayant dépassé le sommet des grands arbres, des rayons lumineux vinrent éclairer la scène qui changea à l'instant d'aspect. Des hautes herbes du rivage sortirent aussitôt les voix si variées des gre-

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nouilles et des crapauds; du fond des Forêts se faisaient entendre les mugissements des grands chats de ces régions^ les crocodiles poussaient de longs hurlements en poursuivant dans les flots des troupes de poissons^ les mouches à feu illuminaient la scène, et les eaux, qui un instant auparavant ne se détachaient que par leur blancheur sur le sombre paysage, se dorèrent tout à coup des reflets brisés des rayons lunaires. En même temps les oiseaux nocturnes entonnèrent leurs concerts, et d'énormes chauves-souris vinrent nous frapper de leurs ailes en voltigeant autour de nous. Le monde animé, (;ui s'était tu un instant àlachute du soleil, avait repris son mouvement et célébrait déjà l'apparition de l'astre de la nuit. Ce brusque changement avait quelque chose de saisissant.C'estau milieu desemblables scènes que l'homme se pénètre de son impuissance devant les merveilles que déploie chaque jour la nature. Nous étions seuls au milieu de cette région sauvage, et les sons qui nous entouraient avaient pris quelque chose de tellement . étrange, que nos chevaux eux- mêmes hennirent et parurent inquiets ; Tenfont, effrayé, se mit à pleurer et se serra fortement contre moi. Une heure après, les cris de nos muletiers se firent entendre, et nous ne vîmes plus dans ce qui nous avait tant frappé qu'une scène ordinaire de la vie des bois.

La formation générale est le canga, courant à la surface d'un sable blanc. Le pont du Guaporé a 40 mètres de longueur sur trois de large ; il est en

l)ois et assez bien construit. Le courant du fleuve est assez rapide. Sur la rive gauche de la rivière se trouve un petit hangar qui abrite quatre belles pièces de canon de bronze ; envoyées de Portugal vers la fin du siècle dernier, elles étaient destinées à Tarmement du fort de Coïinbre. Depuis le Para, on leur fit remonter TAmazone, leMadeira et le Guaporé; elles devaient de là être traînées parterre jusqu'au Jauru. Ces pièces portent toutes à la culasse 'Hnscription : Arsenal real do Exercito. 1797. L'une d'elles porte le nom de Maria 1% avec les armes de Portugal.

Deux hangars sont construits à l'extrémité occidentale du pont, et nous primes possession de l'un d'eux pour y passer la nuit.

Le 8, nous continuâmes à nous enfoncer dans la forôt; le chemin élait assez bon, très sec, et bien différent par conséquent de ce qu'il devient dans la saison des pluies, où souvent les voyages sont impossibles par cette voie, ou deviennent très lents cl très pénibles, parce que l'on rencontre de temps en temps des mares que l'on ne peut passer qu'à la nage ou en pelotta : on appelle ainsi une espèce de nacelle failo d'un cuir de bœuf dont on lie les extrémités. Le voyageur s'assoit au fond, et un homme pousse la frôle embarcation en nageant derrière. La route s'engage ensuite dans une gorge qui traverse une chaîne de montagnes dont la formation est un grès très quartzeux et très dur : cette chaîne parait courir sud-est et nord-est. Au sortir de la gorge on quitte la forêt^ et

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une des branches de la serra côtoie à une assez grande distance la route qui court du cAté do nord. Dans la plaine, on ne voit que des cangas que recouvrent des sables blancs. Notre marche fut de huit lieues, et nous campâmes sur les bords d*un petit lac qui porte le nom de Buriti.

Le 9^ nous Bmes quatre lieues et demie, et le 10, trois et un quart pour arriver à Matto-Grosso. Le terrain nous présentait toujours des cangas recouverts de sables blancs, et tout le long de la route nous rencontrâmes de nombreux petits lacs. Les campos^ que nous avions retrouvés le 8 en sortant de la gorge dont nous avons parlé, nous accompagnèrent jusqu'à une demi-lieue au delà de notre camp du 9, et après une marche de trois quarts de lieue, nous arrivâmes à une maison appelée Sitio do Craveiro; nous y trouvâmes un nègre très âgé, mais dans lequel je fus étonné de trouver des connaissances que j'étais loin de m'attendre à rencontrer dans cet endroit. Cet homme était né à Angola et avait dans sa jeunesse accompagné un missionnaire portugais dans un grand voyage à travers l'Afrique australe.Il me raconta qu'ils étaient parvenus à Mozambique et qu'ils avaient éprouvé d'assez grandes privations ; mais que cependant les nègres de Tintérieur faisaient assez fréquemment ce voyage. Je compris qu*après avoir traversé de vastes déserts, ils s'étaient embarqués sur un large fleuve qui les avait conduits à la côte orientale. Cet homme avait ensuite accompagné son maître en Por-

lugal, et il disait que celui-ci avait reçu Tordre du Christ.

Ce voyage a dû avoir lieu de 1785 à 1790.

J'ai rencontré depuis au Brésil un homme qui avait fait longtemps le commerce des esclaves à la côte d'Afrique, et qui m'assura avoir plusieurs fois acheté au Congo, pour porter à la Havane, des nègres de Mozambique qui avaient été conduits à Angola par. terre.

J'avais envoyé en avant M. Deville, chargé de nos lettres pour les autorités de Matto-Grosso, et le fils du commandant militaire vint nous recevoir et nous conduisit à la maison qu'on nous avait préparée.