CHAPITRE XXXI

YOTAM M M. LB DOCTTEOE WBDDEU. DB VILLA-MARIâ A GUYABA ET RETOUR. — EXGURSIOlf SUR LE RIO CAIAÇAL.

83 mRi 1845. — Vers une heure de l'après-midi les mules arrirent , conduites par le vieux nègre AkiandnK Je fais aussitôt charger mon bagage sur Tune d'elles, et j'en fois préparer une autre pour le transport de ma personne ; puis, mes adieux étant faits à l'expédition y je prends la route de Guyaba. Le jour tombe, mais je marche toujours, dans Tespérance de voir paraître la lune, qui larde bien à se montrer; c'est à tâtons que je grimpe sur une sorte d'escalier appelé Morro do Facfto, et que je traverse plusieurs forêts plus noires que la nuit même ; après quoi j'aperçois la fezenda de Jacobina, le plus grand établissement de ce genre qui existe dans la province. Il est tard, et tout le monde parait être couché; mais en fraj^paiit je parviens à me feire entendre : personne ne se montre cependant, et ce n'est qu'à une seconde interpeUation qu'on se décide à m'envoyer un esclave, qui me conduit dans une chambrette où se trouvaient déjà établies deux ou trois personnes. Comme je ne demandais qu'à dormir, je me trouvai parfaitement

174 DE VILLA-MAEIA A CUYABA ET RETOUR.

salisfeit, et, pour ne pas nuire à mes pavois, je me gardai bien de boire la liqueur que mon hôte m'envoya en guise defl)q^f. %, .:

24. — L'oubli d'un papier important que je suis qUîgé d'«Bvoy#r ohereher à ViUa^Maria me fetf étit à Jioobina. in fm us croquis des bAtimentt qtti s<mt très considérables. Cet établissement ressMuMêf du reste, beaucoup à plusieur$. aMUra& du même genre que nous avons vus sur notre chemin. Les esclaves 89at logés dans une longue bâtisse étroite qui âDtlMire un espace obkAg^ sur Jin des côté» duquel se tmuwm la maisçm du proprîétaife ; uue^se oceepe teoMlM de la cour. Les usinei» pour U fabrique du sucre et de l'eau-dorvie sont situéeii k l'uiiede s4i extMmiiést Je me présente à la pr<^[>riéiaire de ces lieux, per^^ sonne de quarante ans qui a pu être belle, oommeon ie dit, mais qui ne l'est plu^, d'autant qu'Ole est déi**^ gurée par un goître assez volumineux ; ce qui om Tempôche pas d'être très avenajaM»

25. — Mon émissaire cevieuti mais irop tard pout qu'il me sqit possible de partir. Je pisse noB tempt à converser avec la Dooa et à ronger des ceunei à sucre.

26« — J'étais décidé à quitter Jeoebkia saas retard ce matio, mais cela n'a pas étéy ssoa tmnmrada{i)em ayUat décidé autrement. Je suis eUifjé de Me feUfi

fiXii:l'USION SIR LK lUO CADAÇAL 175

Ifitiler de rexcellenlc excuse qu*il me donne, et qui se trouve formulée par ces mois , trop connus du voyageur au Brésil : « Os burros nâo appareceniy» c'eslh-dire: j*ai caché vos animaux, et nous ne partirons que lorsqu'il me plaira que vous partiez. Il est arrivé en effet à Jacobina une bande de musiciens qui doivent, à ce qu'il parait, aider leshabitants à célébrer une douzaine de fêtes restées en retard, et mon camarada qui s'appelle Manogl Gantador (Manuel le Chanteur), a un désir extrême d'en être.

27. — Os burros nâo apparecem. Nouvelles conversations avec la Dona. Pluies, danses, etc.

88. — Par quelque mégarde , un des animaux est venu tout seul au logis, et je le fais aussitôt enfermer. J'envoie en même temps plusieurs individus désintéressés à la recherche de l'autre, qui ne tarde pas à se montrer aussi , et je l'enferme avec son compagnon.

Malgré la pluie qui dure presque toute la journée^ je fois une excursion intéressante pour voir une curiosité naturelle connue dans le pays sous le nom de Grotte des onces {Gruta das oncas) , caverne d*une soixantaine de pieds de profondeur, creusée dans le flanc à pic d'une montagne, et semblant être le résultat d'un immense ébôulement. Stalactites, elftorescences nitrenses.

89. — Quitté Jacobina ; voyagé jusqu'à la nuit, et feit halte dans la fazenda de Juan Carlos, fils de la Dona. Cette localité s'appelle Olho d'Agoa, ii cause de

176 M TlIXA-MAnU A CTTABA ET ftROlIR.

b mare d'eau qui ralimcnte, et se trouve séparée de laoobina par six bonnes lieues de monls et de Taux, parmi lesquels je ne cilerai que le Slorrode Mai^aba et la Criminosa. Beaux points de Tue. Je trouve à la iaxenda un vieux nègre qui me donne à manger.

30. — Plié bagage et repris la grande route de Cuyaba, que j*avais quittée un instant pour voir la ferme do Olbo dWgoa. Passé une foxenda en ruines portant avec raison le nom de Fazenda Velba. Rencontré une troupe de mules et de soldats allant à Matto-Grosso ; iîs conduisent en ce lieu un nouveau commandant, et un prêtre dont j'ai autrefois admiré les mœurs pures. Ce dernier m*apprend qu*une des deux mules perdues dans les environs de Cuyaba , pendant notre absence, a été rétrouvée. Couché dans une maison appelée Sangradouro. Je dtne avec de la came secca (viande sèche) rôtie et de la ferine de manioc, désormais ma principale nourriture.

31. — Parti de grand matin et arrivé de bonne heure à un engenho appelé Coitinha ; je rencontre en chemin la contre-partie de la troupe d'hier : ce sont des galériens , la chaîne au cou y que Ton conduit aussi à MatlO'Grosso. Ils sont suivis d'une troupe de femmes de toutes couleurs. Les sous-officiers du détachement ferment la marche. La course est longue: de huit lieues et demie environ; elle nous mène à un autre engenho du nom de Cacunda. Le propriétaire , vieil avare, me demande de lui prêter deux sous.

J'ai vu pendant la journée une végétation asseï

EXCURSION SUR LE RIO GABàÇAL. 1T7

curieuse et toute nouvelle pour moi. Ce sont des pantanals (païUatioë^] (1) desséchés, semés, sur leur tapis de boue, de Garandas {Coperiiicia cerifera) et de grands Cactus. —Traversé plusieurs rivières ap^ pelées Sangradouros.

1«' juin 1845. — Laissé en arrière Tengenfao de Cacunda. Après m'étre perdu deux ou trois fois^ je gagne avec la nuit la sucrerie de lacuoda.

2. -^ Traversé un nombre prodigieux de ruisseaux et de ruisseletSy et mis pied à terre après cinq bonne» lieues de marche au milieu de lavages d'w de Gocafis, situés au bord d'un gros ruisseau appelé Pila-Canudo. Les Ifttages de Cocaës sont au nombre de trois y dont deux sont juxtaposés et renferment le métal au milKett du cascaUio (2) ; ceQX-ci portent les noms de Guapian et Madré. Dans le troisième , appelé Venero, l'or ne parait que dans une seule veine verticale , encaissée par des schistes. On ne travaille pas maintMant dant^ la Guapiara; mais^ par contre, on est très occupé dans la Madré. Un jeune homme que j'y rencontre, ett acte de surveillance, me donne sur la nature de la ftNrmation toutes les notions désirables, et me détaille les opérations par lesquelles passe la matière. Le cascalho a ici environ eina oieds d'éoaisseur ; il se

(i) On appelle hinai au Bréiil les inarab on Mças lamàéê dhMt certaine étendue, prodnlts souvent par le déboniencat des fleuves.

(9) Ce nom s'af^dlqne à la Gonclie productrice des allurlons aurifères el dtanHwliAres.

m. IS

Vn r>F. VILLAHIARIA A CUTABA ET HCTOTR.

trouve tt QDC profondeur d'environ dix pieds, la couche superficielle étant formée de terre Tégétale ^iTo), au-dessous de bquelie apparaît parfois une sifate de gros galet$ {gorgulho;. Le cascalho est formé de cailloux plus petits , dont la plupart sont dts fragigents de quarts blanc ( cristal ) y mêlés de Horceaux moins nombreux de scbistes de diverses couleurs , quelquefois noirs ( pissarm folkada) et wn- «ambiant un peu aux captifs du cascalho diamantàière. ^fin on rencontre constamment, mais en qowtités variables y dans la partie inférieure de la QMche^ et immédiatement sur la pissara ou couche pioionde , des masses asses grosses d'une pierre l^lanebe très fiable , semblable i di| grè$ , connue IMIS le nom de pedra fmruruca» Tous ces éléments sopt liés epsemble par une terre ar^leuse, jaunâtre, ^ WÎA de laquelle réside Tor, et oà Ton peut remar- 4iBf quelques grains très fins d'un sablé noir (fer qiyfmié) appelé ismirim. La fàuara^ qui fonae un B|sin Mlide ^ur lequel repose lalUvion dont il vient 4'^lre question., est un schiste légalement ardoisé, tout à fait homogène, si ce n est à sa surface, oè il pjifalt être un peu aurifère.

L^ système de lavaige puivi dans cette mine ne di^ fère paseftentiellement de ceux que nous avons vus en usage jusqu'ici. Le cascalho osl versé pou à peu sur la tête d'une caisse légèrement inclÎDée au-dcssous de jpluslétnrs chutes d'eau^ d'envirgn un mèlre cl denii de hauteur, qui entraînent immédiiteiièûnt lou-

EKCURSfON 8UR LB RIO GAHAÇAL. 1t9

tes les parties les plus légères. Pendant ce temps, plusieurs ouvriers remuent avec des pioches les matières restées j et en rejettent les pierres ou galets que l'eau a nettoyés. 1/or s'accumule presque en entier au fond de Tespèce d'entonnoir {funil ) que chaque cascade forme dans le gravier au point de la ehule; mais il s'y trouve mêlé à un autre sable très pesant et noir, Tismirim, dont j'ai déjà parlé, et qui accompagne constamment l'or dans le cascalho. On le sépare par un dernier lavage à la batea (1). Maintenant si'quelques grains d'or ont été entraînés par l'aau, on les retrouve dans une seconde caisse dont la tête est placée à quelques pieds au-dessous des pieds de la première.

li arrive quelquefois, et c'est un accident qui réjouit le cœur des mineurs, qu'une veine tabulaire de quarti^ plus ou moins enchatonnée par la pissara^ dont elle occupe la surfece, traverse la partie inférieure du casealho , en y formant une sorte de cloison. On comprend que ces crêtes aient pu opposer aux courants qui ont charrié le cascalho une certaine résistance , et que l'or se soit déposé plus abondamment dans leur voisinage; c'est en effot ce qui a lieu. Les mineurs ont remarqué que ces veines avaient une directkm constante du nord au sud.

On me dit qu'une masse de matière productrice

(1) Auses circulaires et aplaties dont on t»e serl pour les lavages d^or et de diamants à la main.

180 DE TlLL4-IUftU A CCTàBA ET lETOCft.

formaol un carré de quatre brasses el de hauteur d'homme doone , en moyenne , de cinquante à soixante-dix oilaras d*or. Chacun des funils de Co* caSs livre euTiron trois oitavas par jour (environ 12 grammes).

Après avoir recueilli quelques échantillons de la il^rmaUony je me dirige sur la maison de mon eioorone^ qui n*élait distante que d'un demi-quart de lieue des lavages, et où je venais d'élre invité à passer la nniL

3. — Au point du jour, mon jeure hôte se lève pour aDer surveiller les lavages, pendant que je m'occupe de mon c6té des préparatife de mon départ. Mais mon camarada ayant néglige de garrotter les mules avant de les mettre au pâturage , il en est résulté 91'elles ont pris la fuite. Je passe plusieurs heures à les attendrq. Parti sur les deux heures de l'aprèsmidi| je dirige mes pas vers la mine de Venero (1), située à un quart de lieue de la maison, un peu en dehors de la direction de la route de Cuyaba , où je compte n'arriver que demain.

L'emplacement de celte exploitation est semé de huttes de paille où logent les mineurs , et présente une apparence très pittoresque: La mine contient un assex grand nombre de filons parfaitement verticaux et parallèles, dirigés du nord-nord-ouest au sud-sud-

(I) friMTO ttgali« Itetéral^RM'il : /flou.

B&CUIIMOTV SUR LE MO CABAÇAL. ttl^t

est. Chacun d'eux a une épaisseur de 5 à 15 pouces, et s'épanouit h la surface du sol en formant ce qu'on appelle a cabeça. Ils s'enfoncent, d'autre part, à une profondeur inconnue à travers les schistes qui l'en* caissent et qui portent ici aussi le nom de fnstarû. GeuKi se trouvent d'ailleurs recouverts par une couche épaisse do terre végétale, et çà et là par im peu de cascalho. Ce qu'on appelle le fllon, mais qui n'est autre qu'un dépôt amassé dans de profondes crevasses de schistes , est composé de fragments de quartz de petit volume unis par de la terre argilo* sablease, au milieu de laquelle se voient quelquefois de très petits morceaux d'une substance très duM et de l'aspect de la houille , connue sous le nom de nttrim , et différant du sable noir du cascalho en ce qu'elle contient de l'or incorporé que l'on peut séparer en en concassant la gangue. Mais si le métal pré* cieux se trouve dans le mifim et dans la terre qni lie les fragments de quartz , s'il se trouve aussi en petite quantité dans les parties adjacentes de la pArtara , c'est essentiellement dans les fragments de quartz eux-mêmes que l'on en découvre la plus grande proportion, surtout, à ce que l'on m'a assuré, dans ceux qui contiennent au milieu de leur sulh stance des parties d'apparence terreuse et des cristaiiix de mirim. Tous les fragments ainsi caractérisés sont séparés avec soin de la terre du filon , et on les ccmcasse en les frappant avec un gros caillou ; puis on les brme plus parfaitement dans des mortiers. La poudre

ititf0K €st bfés à 11 htÊtmj wêêâ ^fÊit faf taM fM fnM fe nami 4« filMu.

On «lEpkîie b feise ai fifiu svvn deiei dMéss aaniT cMHwkt fwiiaait Mf i précaotÎDB posTeapAcker la lit!«Hy 3 eti rwe q«e Ton anîve à nm fgméi pMfaadeor atint qae Peflu accnaviM du» leinMl 4tb imse n^mtf em woafltdesoo cMé* hbIsm teatmil eonneoeày ce qoi est d'aiitaiit fÊoM iétfmtm^ gnaft qae b rieheste 4e b veine ert en tMÊOm ée b pniHHfenr â bqnelb eUe est atlnqoée.

4. --^ Pivcenra les iras Ueus qm ne Jîpuri é M. encerede Orririba, on famte Ten midi : met ani>» nmoK demi-boiteni de mareber ^r b grenaille i|ii ta|Mi6e b roote. — 1^ ririàre passée^ je m'arrito qnelqneafliinotea ponrdéfenner ches nette Tîeii ânn Jeachim daa Nietei^ aotrement dit Capm^iimo^ et |e paorsub eowile ma ronle sans accidents jnsqn'an palais I où, en attendant b président, je bis oonriab^ sanee avec le major Beanrepaire^ jfaune I wms de physionomie agréabb et de maiiiéres plut agréaMes eneore ; Français on Anglais d'orî^ne^ Brésilien dn naissance ^ employé ici cosime ingénisMV et qfei est ser le point d'entreprendre fe redressement dn eke^ ann de Gnyaba à Saint-PanL Mes dépêches sont re* mises an président ^ qoî me reçoit nne ntinote aprèh STee son aCbbiUté ordinaire. 11 me bit donner nne chambre dans onB maison voisine^ mms c'est an palab méraeqile je prendtaimas repas» bês paiibs mlé^

B^CURSION SUR LE RIO OàAâfAL. ISS

ressées soat bientôl mises au feit du vol commis sut noire matériel de voyage, mais je ne suis pas iongt6m{lé à voir, au cdurs où vent les choses, qu'à moins d'f passer Un lemps. infini , je n'obliendrai rien i mi^ plan doit donc se borner à essayer de retrouTer œ qui resle disponible des objets soustraits, sans m'ocH cupor des ailleurs de la soustraction qui; étaiit bieil connus,, seront , je pense, amplement jaunis pai; V opinion publique. L'opinion publique est^ du rest^ d'avis que Cuyaba renferme en ce moment l'éltla des voleurs du Brésil. On m'a raconté quelques traits d'eux qui sont dignes de nos plils grands voleurs de Paris. Ce penchant des Gd^abanais à s^approprier Targenk d'autrui vient peut-être de l'habitude qti'ib ont de trouver Tor semé dans leurs rues ; delà rue à l'intérieur d'une maison , il n'y a en effet p9â lem^ On vient dé me raconter qu'un Pauliste. avait demandé au gouvernement la permission d'abatttt lacalhédrale, afin d'exploiter un iiloB' qui passe dMi sous , promettant d'en élever une autre bien pMi belle à ses frais* 11 n'est pas rare qu'en crèusafat udé fbssOiOn rencontre des pépites de gros volufisof eo qui rend la place de fossoyeur très recherchéèr - à Guyabdé

6-11. — Séjour à Gnyabai — Prom^nadesi Acinife des objets nécessaires ànotre voyage^--^ ConversttieM nombreuses avec le président, avec qui jepasse to«s kto jours plusieurs heures» — ^Fait la connaissance de MaLeverger^ capitaine de vaisseau au service! du Bléni..

184 DE VILLà-lUAlà À Cli¥ÂftÀ ET AKTOlîE.

hanmie iolelligeot et d'un commerce très agréable. Il me raconte en détail le voyage quMl a lait aa Panigoay , comme envoyé du président de MatUKGrosw. arrivé, me dit-il, au fort Bourbon, le sergent Escobar (notre sergent) lui demanda s'il avait des dépêches pour le gonvernement. Or il avait une leltre du oo-* kmel Pimentel pour le ministre des affiadres étrangères du Paraguay, ce qu'il dit au sergent Escobar. Mais Escobar ne savait pas trop ce que c'était qu'un ministre des affaires étrangères, vu que cette diose tt*est pas eonnue au Paraguay. Il répète donc : « Avei* vous quelque dépêche pour el gMerno ? » Et M. Leverger de répondre : « Oui I vu que , dans tout pays civilisé , minisire et gouvernement ne doivent fûre qu'un. — Alors vous pouvez passer. » Et il passa. Seulement, arrivé à Asunçion, la capitale, on lui apprit que sa leltre n'était pas pour le gouvernement, ce qu'il n'avait pas manqué de deviner. Il fut logé préalablement dans la gendarmerie ; mais on le conduisit, le jour suivant, dans la meilleure maison de la ville. Il eut peu après une audience du premier consul, dans lequel il vit un homme aussi instruit qu'agréable. Le secrétaire du gouvernement le visita ensuite, et lui présenta ses passe-ports, en lui signiilant toutefois qu'il ne devait pas considérer cet acte comme un avertissement de quitter la république. Le peuple, qui au Paraguay est l'écho du gouvwnement, commença alors, mais seulement alors , à visiter le voyageur à bon tour. Puis promenades et visites

EXCURSION 8UR LB RIO ËABâÇAL. 185

de sa part. Huit jours après, il s'embarqua et retourna à Cuyaba.

12. — Chargé mes malles sur ma troupe, et pris congé de Cuyaba sans le moindre regret. — Il est déjà tard; le déjeuner, les adieux et le passage de la rivière m'ont pris plusieurs heures ; je fois néanmoins quatre lieues, et je ne m'arrête que lorsque le soleil est déjà caché an-dessous de l'horizon. Je cou* che un peu au-delà d'un petit groupe de maisons poi^ tant le nom de Uaua-Assu , du nom d'un ruisseau au bord duquel je place mon camp.

13. — Quand je me réveille, je me trouve tout mouillé par la rosée de la nuit et par une pluie flne qui lui a succédé ce maliii; il feit pour ce pays un froid intense. — Je ne puis quitter mon manteau de toute la journée.

Je n'ai pas dit qu'il y avait deux chemins qui font communiquer Villa-Maria avec Cuyaba : Tun s'appelle caminho de cima (chemin d'en haut) : c'est celui par lequel je suis venu ; l'autre porte le nom de caminho de baixo, ou chemin d'en bas : c*est ce dernier que je suis en ce moment. Le premier est passable par tous les temps; le second, au contraire, n'est fecilement praticable que lorsque plusieurs mois de soleil ont mis à sec les pantanals qu'il traverse^ et qui occupent presque tout l'espace compris entre la ville de Poconé et la fezenda de Jacobina. — Marché huit lieues, et arrivé à quatre heures du soir à une grande fezenda appelée Cutia, où je trouve le itaaftre

186 nt \1LLA-MAUIA A CLYABA ET RfiTOt'R.

occupé à luarquer de son fer deux ou trois cenls poulains rassemblés avec leurs mères dans de grands enclos. Plusieurs drôles vigoureux leur jetaient lelafo au cou pendant qu'elles passaient au galop, les renversaient par lerre, et les y maintenaient jusqu'à ce que le propriétaire les eut signées de sa rouge griffe.

La rivière qui passe ici porte le nom de Benlo (jomez; elle traverse le chemin d'en haut, à une ({uinzaine de lieues de Cuvaba; et après avoir recueilli les eaux d*unc multitude de ruisselets qui traversent le même chemin, passe, en faisant de nombreux détours, à Cutia, pour déverser ensuite ses eaux dans les pantanals, au sud de Poconé.

14. Le froid et la pluie continuent. — Quitté Cutia de grand matin; passé une petite fazenda nichée sur les bords d'une jolie pièce d'eau formée aux dépens d'un ruisseau barré. Traversé cnsqite un petit pantanal, connu sous le nom de Piranemai et mis enfin pied à terre dans le village de Poconéf * devant la maison du délégué Mauoêl Nunez.

Poconé est plus grand que Villa-Maria, mais il est aussi plus triste; il contient, d*aprùs le delegadOy douze cents habitants. La grande place mérite de fixer l'attention ; elle est pavée naturellement pstr un immense rocher de canga, parfaitement plane, qui la garantit presque complètement de la boue et de la poussière. liC commerce de cet endroit est presqui) nul^ si Ton excepte celui des bestiaux , qui ont de la renommée à cause de l'excellence des pJLturages dont il est

«MVRSION 8UK LK KiO fiABAÇAt; tW

cnjtouré. La direction du ehemÎD dé Gtfyaba à P<f^ ooné est à peu de ehose près ëxactemi^iit vud-CiuéM. U y a dix-huit lieues entrer les deiix pointa.

li^. — Quitté Poeoné, et pénétré dans une espèce de éàsert de boue fendillée ^ garni de hautes herbes^ et semé çà et là de bouquets de palmiers Garatidas {Copeméeia eerifera) ; puis, après chiq lieues démarche, atteint la ftrsonda de Groguèia, où je né Irquve qu'an TÎeux nègre afec une épouse séculaire. J^W'tt'artéte qu'un instant en ce lieu^ et, à une deluie-lieue ati delà, j'attaque i'inmiense marais connu unis le nom de Grand-Pantanal : océan d'ëau herbeuse 4k)nt le fond eût coupé partout de fendrièfes dalmiè^ et dont la mohotonie n'est interrompue de Mn 6B loin que par quelques bouquets d'arbfes qui hMgîfeÉent tristement de la surface de l'inondation. Ili9;eeiltainc8 d'oiseaux réfugiés dans ces petites Hat .{intnnent le vol à notre approche pour aller èeposet plus loin. Ce sont des Spatules au plumage vAm^ des Aigrettes et divers autres Hél'ons. Les grands fobirus se promènent gravement sur le tapis a^ualiquei • ^-^ Après <}ualre nouvelles lieues de inarrite daoJ^ ce. terrain mouvant, je trouve enfin un •ftdreil convenable pour y passer la nuit, qui était d^ passablement avancée; Ma mule de charge était sârépuîsée, qu'eUe se couchait au milieu de chaque qeoWsUe fondrière qui ceupait le pantanal, et nous ne pervenioM^ sion camarada et moi, à la relever i|»'-ën nous meMaK dtns FeaA {leur hi décbtrfert

188 OË VlLLA-ftAMA ▲ CtYABA BT ABfOUA.

opération assez pea agréable pour moi dorait le jottr, mais qui le devenait bien moins encore pendant la nuit, quoi que la plus brillante des lunes noos prèlftt l'assistance de sa lumière. On pense bien que le chemin ne devait pas être très exactement dénué au milieu de cette région submergée. Il y avait ce* pendant dans l'aspect de l'eau quelque chose qui indiquait que l'on devait passer là et non à eôté, ce que les mules comprenaient parbilement bien , et mon guide mieux encore. L'endroit dans lequel nous couchons est un curraly ou ^iclos à bestiaux, dcmt hi panlanals sont très peuplés pendant la saison qm vient. C'est un lieu infesté de tigres, me dit mon ca-* marada qui prétend les entendre hurler ; quant à moi, je n'entends que la voix des grenouilles. L*eaa qèé nous buvons vient d'une rivière très remarquable qpa coule à deux cents pas au sud de nous : on l'appcflé rio do Barranco altOi et le curral que nous habitow porlc le même nom. La rivière dont je parle a ici environ 30 mètres de largeur; elle est renfermée entre deux berges nettement dessinées, et coule onetl en suivant à peu près la direclion du chemin. Sa source est au milieu même du pantanal dont elle est un déversoir ; mais au lien de se jeter directement dans le Paraguay, dont elle tend à gagner le niveau, elle se fond de nouveau dans le marais après nue course d'environ quinze lieues. C'est l'histoire d'one infinité d'autres canaux qui se rencontrent dans ces

mêmes milieux; quelques uns d'entre eux n'ont

RXCURSION SITR LE RIO CABAÇAL. 189

même qu'un cours de cinq à six lieues^ tout en ayant l'apparence de rivières considérables.

16. — Le soleil 9 qui hier avait succédé si à propos au froid et à la pluie des jours précédents, nous fevorise encore aujourd'hui ; mais le chemin, de son côté, est encore plus difficile. Il devient nécessaire de retirer la charge de Tanimal qui la portail jusque-là, pour ta mettre sur celui que j'avais en réserve, et, grftce àce changement, nous pouvons , après un nombre com- ' parativement petit de mésaventures , sortir du pantanal, qui peut avoir en tout environ neuf lieues d'étendue , sur la direction du chemin. Le point dont le passage est le plus difficile est un canal assez kurge et profond^ à fond mouvant, dont les eaux coulent du nord au sud, et se jettent directement dans le rio do Barranco alto ; on rappelle Madré dos Passeros, mais ce n'est à proprement parler qu'une partie du rio Sangradouro que j'ai passé avec quelque difficulté sur le chemin d'en haut. En effet, celui-ci, après avoir reçu le tribut de plusieurs autres ruisseaux, se perd dans le pantanal ; mais il se reforme à quelques lieues au-dessous, en donnant naissance à ce Madré dos Passeros qui continue exactement la direction du cours primitif. A une lieue au delà du gué, le rio do Barranco alto, changeant de direction, tourne autour de la base d'un groupe de collines qui s'élève du pantanal^ et se dirige vers le sud, pour se perdre ensuite comme il a été dit. Dans les endroits déjà desséchés du marais je rencontre un nombre immense

iW DE VILLà-MAHlA A CUVARA RT RfiTOlK.

dû coquilles vicies (Buliiuos), mais toutes ont dans le côlé un grand irou que les oiseauit y percent avec leur bec pour retirer l'animal qui les habite.

Au delà du pantanal, je trouve le chemin aussi bon que je Tavais trouvé mauvais auparavant. 8nr ses liiHites la lemin s'élève subitement de manière à entourer la plaine d'un rebord qui en feit un véritable réservoir.

J'arrive avant le coucher du soleil à la faienda de Mongeol après une marche de neuf lieues .

17t -^ Seconde visite à la feienda do Olho d*AgM.

18. — Regagné Mongeol ; fiait charger ma nule et pris le chemin de Jacobina, éloigné seulement de quatre lieues, ie trouve les habitants de la graiide fozenda très heureux de la manière dont leurs Mtes s^ sont passées. Un des acteurs est mort pour avoir Mrop bu, et un autre a eu la jambe cassée, dans uM disputOy d'un coup de bâton.

19. — Remis la jambe cassée, et repris lechcmÎB de Villa-Mariai où j'arrive à l'entrée tle la nuU, à te t^te 4'uQâ treataine de mules chargées de Jarine. Je trouve le commandant malade do la fièvre et |>1m malade encore, je présume, de ce qu'on lui a enlevé une partie do son commandement. Avec aa bariio grisonnante de quiq^e jours, sa tête enveloppée d'une serviette, ^ t /«QR corps presque entièrement caché daaa SQ|i hfundc, U a bien plutôt l'aif d'un vieil hénssen que d'un héros de Toulouse. Jfe dois le dire , je re^ grett» jpjlwiineiU 4e le trouver dans cet état, vu qm

B1€I9RSI0N SUR LE RIO OAMÇAL. ' if I

j-ai extrêmement heseînde lui^ et je prévois que sons cette forme il me ser^ presque impossible d'en tiror la moindre chose ; j'ai même de la peine à me liaire donner une chambre, tout local ha})itable étant occupé par les officiers du corps qui se dirige sur MattOiQ Grosso; ce que j'obtiens enfin ressemble bien plutAt à une étable qu'à une maison de chrétien , mais j'f si^is'seul, et c'est un avantage inappréciable. Deux pieux sont les seuls meubles qui ornent ce réduit; j'y suspends moB hamac; un cuir de bœuf qui oau^ vrait inon bagage en roule me sert de descente de lit ; Mfin UB pot à eau que je fois ajouter à ceci me met ait grand complet ; mes malles, cela va sans dire, me servent de tables, de chaises, etc.

SO. — Repris connaissance des lieux, que je trouve bien vides et bien tristes ; la grande dispropdv|ion que j^tvais déjà remarquée entre le nombre des hommes et celui des femmes est encore plus visible mainte- Moi que par }e passé, la plupart de ceux-ci étant &a ce moment dans les forêts à arracher -)a peata ou ipécacnanha {Ceph^elis Ipecacuankaj. Presque tcmie la population de Yilla-Maria est de sang mêlé; mais le lype aborigène est visible à un plus ou moins haut degré daas presque toutes les physionomies.

Le digne commandant Vicente est presque ûoiM' plétement anéanti. Ce n'est plus à beaucoup près le commandant d'il y a un mois. C'est en vain que j§ 9i'ç|f6rcç . d'pblenir de lui les inoyens 4'^ffectuer le voyage que je méditais su» le lîa -£!&•

19t mt TILLA-HARU A iXTABA IT ElfOim.

baçal y afin d'y étudier sor place la fameuse i^ule qui produit ripécacuanha ; à toutes mes prières le bnre de Toulouse ne répond que par des gémissements. Ce n*est qu'à force de persévérance que je parviens enfin à tirer de lui un canot dît da naçêa (de la nation), et je me décide à limiter là mes exigences.

21-26. — Jours d^attente pmdant lesquels je parcours inutilement les environs pour trouvw les hommes nécessaire» pour Texcursion projetée.

37. — Grâce à la complaisance d'un jeune poaieiro (1), auquel j'ai eu occasion de rendre un léger service, je me trouve tout à coup en mesure de partir. J'ai en effet un excellent pilote et les rameurs nécessaires pour manœuvrer mon canot : le premier est un jeune mulâtre qui a, entre autres qualités, celle d'être un chasseur très passable ; les rameurs sont deux Indiens Chiquitos qui se sont enfuis il y a un an de Santa*Corason, sous prétexte qu'ils y étaient maltraités par l'autorité. Ces trois hommes font partie d'une expédition que le poaieiro dont j'ai purlé est sur le point d'envoyer dans le haut Para* guay à la recherche de la précieuse racine; maia comme mon retour dut précéder cette époque, le déficit ne se fora pas sentir.

(1) Os dottse cette détigiuitiott i ceux qui fost le oamawree ou