POTOSI

Tous DOS prépaiatifs de départ étant terminés, nous quittâmes Chuquisaca le 33 octobre 1845^ accompagnés du préfet, M« Molina, et de MM« Hubert, Hugues, etc., etc.

Nous parcourûmes en, trois jours la distance qui sépare la capitale de la ville de Poloai, et qui ne parut être que de vingt-buit lieues, quoique beaucoup de gens du pays l'estiment k trente. Cette route est généralement bonne et régulièrement tracée, bien que dans quelques endroits elle s'élève sur des pics rugueux.

Je me souviens qu'un jour, nous descendions avec peine une côte rapide, et ayant mis pied à terre nous cheminions avec précautioui lorsque tout à coup de bruyants éclats de rire se firent entendre à quelque distance, et trois jeunes Boliviennes passèrent auprès de nous au grand galop« Un peubonteux de notre timidité, nous remontâmes a cheval, mais les précipices qui nous entouraient nous donnaient des vertiges, et, d'ailleurs, nous avions perdu de vue les intrépides amaxones. Nous fûmes plusieurs fois retardés sur la route par notre catavane de mules, qui ne pou-

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vait jamais nous rejoindre et que nous étions sans cesse obligés d'attendre. Nos muletiers brésiliens, engourdis par le froid, étaient devenus presque inutiles; ces pauvres gens souffraient affreusement, et leur peau noire prenait tous les jours de plus en plus des teintes jaunes, vertes et livides.

Le premier jour nous fîmes dix lieues, et nous traversâmes le PUcomayo, qui reçoit le Cachimayo à trois ou quatre lieues de la rouie.

La formation présentait toujours des schistes argileux dans les parties basses ; mais aussitôt qu'on s^élevait, les grès reparaissaient. Le lendemain notre marche no fut que de cinq lieues. Sur toute cette rèute sont parsemées des maisons de postes , qui sont parfaitement entretenues et focilitenl beaucoup les voyages. Comme la veille, les sommets étaient formés de grès de couleur rouge ou grise, et les schistes argileux se montraient dans toutes les parties basses. Â la fin de la journée, nous descendîmes dans un profond ravin , appelé la Quebrada Honda , et nous passâmes la nuit à une poste qui porte le même nom.

Le 25 , nous traversâmes le petit village de I^gunillas. La première partie de la route est très mauvaise; elle monte et descend sans cesse; on est continuellement sur des grès dont la couleur varie du rouge et du gris au violet, jusquos auprès du village de Barlolo, qui a environ cent cinquante maisons et cinq ou six cents habitants. La route monte

poTOKi. 325

eD direction générale ^ car le point où l'on traverse le Pilcomayo esta une latitude de 7,860 pieds anglais, tandis queBartoloestà^ll^OiO pieds au-Klessus de la surface de h mer (d'après M. Pentland). En avant do ce village, nous vtmcs les premiers affleurements porphyriques ; puis en approchant de Potosi nous observa* mes de toutes parts des porphyres en masse. A cinq lieues environ de Bartolo, nous nous arrêtâmes pour voir les eaux thermales, dites de Don Diego. La source a été recouvertepar une maison qui est un point de promenade pour les habitants de Potosi, et où nous trouvâmes plusieurs Français qui avaient bien voulu venir au-devant de nous, entre aulres MM. Ducheylard, Sainte-Marie, etc., etc. Le premier était le représentant de la maison Hubert, et nous offrit Thospitalité pendant tout le temps de notre séjour à Potosi. Les eaux de Don Diego sont à une température de 38 degrés dans la source môme ; elles ont une forte odeur d'œufs pourris, analogue à celle des eaux de Baréges.

Le soir, nous arrivâmes à Potosi, après une marche de treize lieues de montagnes. Nous étions accablés de fatigue, et pouvions à peine nous tenir sur nos chevaux; notre caravane n'arriva que le lendemain. Ce ne fut pas sans une émotion pro-^ fonde que nous entrâmes dans cette célèbre cité ; le prestige de son ancienne richesse, son aspect entièrement espagnol , les Indiens et les troupes de lamas qui se pressaient dans les rues, tout cela exci-

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tait vivement notre curiosité, et avait un caractère local des plus prononcés.

Bientôt nous fûmes installés chez M. Ducheylard, èl les soins empressés du mattre de la maison nous firent oublier un instant la Bolivie et ses cordillères pour nous transporter en pensée autour d'un foyer parisien.

La ville de Potosi a été fondée eh 1545 par les Espagnols Juan Villaroel et Diego Genteno y au nord du fameux cerro , d'où Ton a tiré depuis tant de richesses. Un filon découvert , ditH)n> par un Indien, fut la cause de la construction des premiers bâtiments qui devinrent le noyau d'une ville nouvelle, appelée d'abord Yilla-Imperial j puis Potosi. Nous donnerons en raccourci l'historique de cette découverte, d'après UUoa. Un Indien, nommé Huaïpa, poursuivant des lamas sur la montagne de Potosi , qui était alors couverte de l'arbre appelé Quenua , voulut s'aider d'une branche pour gravir un endroit escarpé ; mais l'arbre s'étant déraciné sous son poids, il mit à découvert une veine métallique. Cet homme, habitué déjà au travail des mines , reconnut que ce filon devait contenir beaucoup d'argent. Il en fondit quelques morceaux, et le résultat de l'opération l'encouragea à continuer cette exploitation > ce qu'il fit avec tout le secret possible ; mais un autre Indien devina Irientôt d'où provenait la grande quantité d'urgent que possédait Hualpa, et voulut le forcer à partager sa découverte avec lui. Aprèa un premier

arrangement amiable j la division se mit entre eux, et le dernier Tenu découvrit tout à son mattre Villaroel , qui se fit céder la mine par le gouvernement^ comme ayant été découverte par son esclave ; il en prit possession le 21 avril 1545.

Dans Torigine, Potosi fui gouverné par un corrcgidor qui ^ plus tard ^ fut remplacé par un gobernadorintendente. Depuis l'indépendance, cette ville est devenue la capitale du département de môme nom^ et la résidence du préfet et des autres autorités départementales. Potosi présente quelques monuments remarquables , tels que la monnaie et la cathédrale. Cette dernière, commencée en 1809, n'a été achevée qu'en 1837 ; sa construction a coûté plus de trois cent mille piastres ; elle est bâtie entièrement on belles pierres de taille. On compte à Potosi vingtneuf autres églises, mais toutes bien inVârieurcs en magnificence à celle que nous venons de citer. La population de cette ville, qui du temps de sa prospérité s*ost élevée, dit-on, à cent quatre-vingt mille âmes, est aujourd'hui réduite à treize ou quatone mille (1); aussi des quartiers entiers sontrilg abandonnés, et bien que les maisons soient, en général, bien bftties, Potosi n'offre que Taspect d'une viUe en ruines. Si l'on ajoute à cette triste apparence

(1) Sa popalation, qoi dès iSil s'éleTalt à cent soixante mille babtlants» dont aoiiante-selic mille faHlIeBt, n^élalt plus, à la On 'de siècle dernier, que dt dll-huit mille ceal quaire-vtpf la.

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rincommodité d'un terrain inégal, qai contribue puissamment à augmenter la douloureuse sensation du soroché ^ on comprendra que cette ville ne doit pas laisser des souvenirs bien agréables au voyageur qui l'a visitée.

LfCs travaux faits par les Espagnols pour amener de l'eau à Potosi sont extrêmement remarquables : on a été chercher dans la Cordillère toutes les eaux qui étaient à des niveaux plus élevés que la ville y et on les a réunies dans trente-trois lacs formés par de hautes gorges de montagnes dont on a fermé les entrées. La construction de ces lacs artificiels a coûté trois millions de piastres ; quelques uns donnent aussi de Teau au pueblo de Puna. Grâce à ces constructions grandioses , non seulement la ville de Potosi est parfeitement approvisionnée d'eau , puisque chaque maison en possède un ou deux petits jets; mais encore le surplus des eaux sert à mettre en mouvement des engenios destinés au traitement des minerais argentifères. Du temps des Espagnols, on payait cinq cents piastres pour avoir une paja de agua (jet d'eau de la grosseur du doigt) , qui devenait alors^ pour toujours, propriété de la maison; aujourd'hui la même concession ne coûte que deux cent cinquante piastres.

Deux lagwieros et un juez de las aguas sont, avec les subalternos nécessaires, chargés de la surveillance et de rehtretien des. conduits en pierre qui parcourent sous terre les rues de la ville {Miur porter Teau

dans les différents quartiers , des aqnedoc» et des réservoirs.

Nous visitâmes trois de ces lacs qui se trouvent à moins d'une lieue au nord-est de: Potosi ; le plus considérable a environ une demi-lieue de tour^ et l'on dit qu'il y en a de beaucoup plus grands. La température des eaux de ces réservoirs y le 28 octobre^ à deux heures de l'après-midi, était de 13^,8, celle de l'air étant de 15%2. Le lac de Cholvivi, situé à cinq lieues au sud-est de Potosi, est remarquable par un tunnel de plus d'une demi4ieue de longueur, qui a été Fait pour conduire les eaux à travers une montagne.

La monnaie de Potosi fut construite en 1562, et coûta un million cent quarante-huit mille piastres fortes (7,400^,000 francs environ) : c'est un très beau bÀtimrat dont la charpente est remarquable, surtout au milieu de cette région complètement dépourvue de bois; en songeant que quelques unes des immenses poutres qui en font partie ont été apportées de la province de Tacuman , à travers la Cordillère, et ont ainsi parcouru plus de deux cents lieues des routes les plus eflroyables du monde, on ne s'étonnera pas des prix immenses qu'elles ont coûté au Trésor. En effet, plusieurs d'entre elles sont, di^on, revenues aux énormes sommes de cinq et ^x miHe piastres (25,000 à 30,000 francs). M. d'Osery rédigea sur les travaux de cet étabKssement un mémoire intéressant.

990 WMU.

Aîpai qua nous l'avoM dU, c'est aux riches mines d'argent que recèle le Cerro de Potosi y que C6Ue .vill^ adù son origine et sa prospérité. Cette montagne célèbre est élevée de 164^ pieds anglais aunlessus du.aÎYeaudeV0cé90> el la hauteur de la ville est de i&,^W, d'après M. Pentland. Le Cerro est de forme conique : il a e^iviron trois lieues de oiroiHifér^uw ; sa CQuleur est. l^s rouge obscur ; il est criblé de plus de qioq mille trous de mines tant exploitées qu V tMmdonnées. La mpsse du Cerro parait être un trachyte quartsifère $n décomposition; il est blanc, à graîas très fins et asse^ tendre à la surfece y mais au fond des travaux des mines il est beaucoup, plus dun On peut croire que cette roche a foit éruption au milieu da la p^sse porphyrîqiiia qui renlmire. C'est dans des masses de quartaÉtes qui pénètnni -dans le trachyte que se trouvent les fiions argentifères, j^wl^ qDe£()i|r accolés à des dépota argileux «t d'^utres^ fois imprégnés c^ suintes de cuivre et de fer. Quant au^ minerais que Ton^'etire du Cerro y ils sont exta^knement variés : les una sont en filons, 1^ aulras sont €41 amas, la plupart dalraips superficiels et différant heaucpHp des premiers^ Les minerais de filons sont généralement des galènes argentifères , qui contiennent souvent des masses d'argent natif, des bonmonites , des pyrite* ai^fentifères qui renfermant probablement de la bl^da et de rantimoîna, de l'ar^Mt f Q!V8e^(sulfoiMP4îmonié), etc» Les minerais en amas , qui se trouvent, ainsi que nous l'avons dit, h la aurfiiûe

POTOSl. SSl

du CerrOy n'ont pas raspectiDétallique, et sont généralement très pauvres ; ils portent différents noms, tels que Pacos, Ramos, etc. : ce sont des hydroxydes de fer argileux qui contiennent une petite quantité d'argent natif disséminé, ct^ d'après quelques métallurgistes du pays, un peu de chlorure d'argent ; mais il est probable que ce dernier composé est produit par l'amalgamation à laquelle on les soumet. On nous donna quelques fossiles comme ayant été trouvés dans les minés d'argent de Potosi : c'étaient des térébratules, des productus, des polypiers et un fragment de tige d'encrine. Nous ne pûmes pas recueillir de renseignements précis sur les circonstances dans lesquelles ces fossiles avaient été rencontrés. Aujourd'hui il n'y a guère qu'une cinquantaine de mines exploitées dans tout le Cerro. Parmi les travaux abandonnés, l'un des plus remarquables eslla galerie de Cotamito, dont l'entrée se trouve à peu près aux deux tiers de la hauteur de la montagne à partir de la base. Celte galerie est excessivement étroite et tortueuse : sa direction générale est du nord au sud, en inclinant légèrement vers l'ouest. A partir de rentrée , elle descend rapidement en s*enfonçant dans rintérieur de la montagne , et il paraît qu'on a suivi un filon qui avait celle direction. Nous avons parcouru cette galerie sur une longueur de 12 à 1 ,500 mètres ; elle est partout dans le trachyte de la surface. Dans quelques points se montrent des gttes argileux et des filons quartzeux. A l'endroit

où nous noM sommes arrêtés , oo trouve deux galeries : l'une, qui se dirige vers le sud, a servi à exploiter de petits filons; Tautre^ qui court à l'est et qui a conduit à une veine argentifère connue k Polosi sous le nom de veine riche (Bêla rica), suit une direction nord, 13 degrés vers Test. La puissance de la veine en ce point est de 1 mètre i (ï centimètres y et elle plonge de 38 à 40 degrés vers Test.. Â une distance de 4 mètres environ , avant d'arriver à laBetarica, on rencontre six petits filons argentifères d'un pouce de puissance, qui sont à peu près verticaux. Le minerai de^ la veine riche est une galène très pyriteuse. Il est difficile de comprendre, en visitant ces travaux, comment l'exploitation pouvait avoir lieu, car dans beau* coup d'endroits on a de la peine à passer à plal ventre, et presque partout on est obligé de se traîner sur les genoux. C'était cependant par celte route pénible que les malheureux Indiens employés à cette exploitation supportaient le minerai chargé dans des hottes de cuir attachées à leur dos. Aucune précau* lion n'était prise pour l'aérage, ni pour Télaiement ; du reste^ la duosté de la roche dans laquelle sont creusées ces galeries autorisait la n^ligence sous ce dernier rapport.

Le Socabon de Potosi .est une vaste galerie qui s'enfonce dans le cerro , à un niveau bien inférieur à celui des travaux de Golamito, et qui a été entreprise dans le but de rencontrer la veine riche à sa partie inférieure, ain de pouvoir TexploUer ensuite

poTôf;i. 333

de bas on haut, en feisant écouler les eaux qui remplissent les mines supérieures. Une première galerie, appelée la Purisima, fut ouverte pour arriver à ce résultat le 30 décembre 1778, sur les projets de don Jorge Escovedo, gouverneur de Potosi. On y travailla jusqu'en juillet 1790, et le total des dépenses montait à cette époque à 177,495 piastres. Les travaux furent alors interrompus par la difRculté que Ton éprouvait st épuiser les eaux dans la veine diie Beta rica de Palo. La superintendencia de la ville envoya reconnaître les travaux par le minéralogiste baron de NordenBicIi , et celui-ci déclara, qu'outre la dislance déjà piarcourue, qui était de plus de mille varas (la vara égale 0'',848), il fisiUait pousser les travaux à cent trente-cinq varas plus loin pour atteindre la veine riche, ce qu'on ne pouvait foire sans creuser des puits d'aérage de deux en deux cents varas, pour fournir aux travailleurs Fair qui leur manquait. Mais ces nouveaux travaux auraient exigé beaucoup de temps et des capitaux considérables, sans que l'on fftt certain d'obtenir par eux un résultat avantageux ; aussi ordonna-t*on la suspension complète des travaux de ce côté, et la continuation de la galerie que Ton travaille encore aujourd'hui , et qui avait été commencée par les anciens mineurs du nom de Socabon et Berrios. Ce dernier promettait de couvrir en même temps les frais d'une autre excavation de même genre qui était alors en projet.

1^ dépense hebdoroadaira de ces travaux, y rom-

336 potosi.

Aujourd'hui le Socàbon de Berrios a environ 1 ,300 mètres de longueur. La partie construite par le gouvernement espagnol est une belle galerie d'à peu près 2 mètres i/â de hauteur au milieu de la voûte, et d'autant de largeur ; elle est maçonnée ayec soin. 1^ portion faite depuis la chute du gouvernement royal est beaucoup moins bien travaillée. Du reste, cette galerie n'a pas une direction fixe et bien déterminée; d'abord assez droite, elle devient ensuite tortueuse. Il est évident qu'on a souvent tâtonné lors de sa construction. Dans cet endroit encore les travaux sont presque entièrement dans le trachyte traversé de veines de quartz et parsemé de gttes de schistes argileux. On a coupé, il y a quelques années, cinq veines peu importantes qui paraissent représenter très bien les filons qui précèdent la grande veine dans les galeries do Colamito ; mais^ à cause do son inclinaison, il est évident qu'elle doit être

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dan» les années de iSS6 à 1S40 Indnsltement:

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Poids Valeur Poids Vaienr

en marcs, en piastres. en marcs, en piastres.

iS35 i,3ô/i 195,653 1835 239,096 1,9^7^16

Totaux. 6,175 892,387.4 1*530,625 18,040,312.4

POTosi. 337

beaucoup plus éloi(;néo do ces liions dans lo Socabon. Lorsqu'on est arrivé à ce point, on s'est trompé sur la direction 5 suivre, et Ton a pris à angle droit sur la roule qu'il fallait adopter pour arriver à la Bêla rica, ce qui a obligé à faire un coude considé-rable; aujourd'hui, on est arrivé à des gangues sili* ceuses et pyriteuses qui donnent des espérances d'arriver enfin au but. On a construit une belle galerie d'écoulement qui s'embranche sur le Socabon, à environ cinq cent cinquante varas de l'entrée parallèle; elle débouche à l'extérieur à un niveau un peu plus bas. La température de l'air absorbé au fond du Socabon était de 26 degrés.

La méthode suivie pour entamer la roche est celle adoptée ordinairement lorsqu'on travaille dans les roches d'une grande dureté ; on y creuse des trous que Ton charge de poudre, puis on les feit sauter. Ce travail marchait fort lentement, lors de notre visite, hiute de capitaux suffisants.

Notre temps fut occupé , pendant notre séjour à Potosi, à faire des observations géographiques et à recueillir les renseignements dont nous venons de donner le résumé. Une course aux trois lacs les plus rapprochés de la ville nous procura quelques beaux oiseaux aquatiques; entre autres, diverses espèces de poules d'eau, de grèbes, etc. Dans quelques endroits, le sol a été entièrement miné par les travaux de quelques rongeurs, et les chevaux s'abattent souvent dans ces cavités souterraines. Lors de noire

nsHe à la easa de PundicioB, noiid vtmes tine énonne tattsse de méud que l'on avait jelé dans tes fonnieMt en aeiiif tous te fefaié d'un Met Kcfride qyi ^ étauf rèçtt dans des tteulés^ te diaiif^ en barreir d*nrgeM. Nom lliiiea j^steufS etLoarsIuM au Certor te vkiiie du SeealMaQ est extrèioMBiient feligaMe, Itti k ca^ee 4n fe«i ifélévatiaft de jplumirs parties de^ tiwiln ifi% ciliae dia étonHénentft du abrodie. I^danl^iiè MuséliOM aB frad éa iMrtefrraiii, on tt water'Wbè Mine daw «ne pirtie pliia tappieckéê d« l'enivéé. il Mt kipèaaiUe ée déelriie rtierrMë bmif qui M 1«- Éirfti; Mua'êHÉies «it testant à \iwteHile^erMBMM général de ce monde awlerraift^. Mon étiôfrt aeeoak^ pa|||iiés dana èetle eonrae par n» jeune i ngénie w francm, M. L etet i tc iiei, Wow T«f tamea par éaf autre tiwi- «aftain, dant lequel amifii ^vlttwà ime diapsUe enstaée date leMc, et eè -mi liieiM 4ff«iifM dtl ttenaratte Htt j0Ér oéMiKr te nMM t M avait oflleM à prètet, air signe de reconnaissance i iMS le» preènita esirlAfs ée te tttee ptedaM te «ttt ««teatitè. La valeur de c^ éMs'âeTaàiM sMMMB AdMleiM ^ «Ér oAiif ait députe tottgiMipa réservé pMr eetlè eeaailett les pÉrttea du %àÊk tel ptes vieliea» Ott 4ims taceMfe ifûe, lerï en eoavawMNaiMat lae CMHttxea^^^mt'^ oii aPBpenaa cHnas ée* l4taB iMit «illiett» ée ^iiiMMrè» 1M«s lie INMoff. Ge swi MfQfintil fiMir 4éMwr «ai^ idée ^eti»^ QMfaUe fieliene4e«èii «RdeMMfs «tiiicè<

Nous UnMaerMS ees' rôneic^ieiBmits sor PMosi «BéHiMtiit %Ml«pM»'4Maite ««r 1i 4wlrtfe«tiefe géD>

ROTOfti. 339

graphique du départemeut. 11 se divise en cinq provinces : el Cercado, Porco, Ghicbas, Lipez cl ChagantOy qui comprennent cinquante-qualre cantons. Ses bornes sont^ au nord, les départements de Gochàbamba et de Oruro ; au nord-ouest , le Pérou ; à l'ouest, le Districto litoral; au sud, la république Argentine; an sud-est, le déparlement de Tarija, et à Test , celui de Qiuquisaca. Sa population totale est de ^dytiWi habitants environ.

La province del Gercado est entourée de toutes parts par celle de Porco, excepté du c^té du canton de Salinas, par lequel elle confine avec le canton de Poepi, qui appartient au département d*Oruro.

Cette province est divisée en quatre cantons : Chulchacani, Manquiri, Tarapaya et Salinas. Celle de Porco a plus de trois cents lieues de tour; sa capitale est Puna, qui est à dix lieues de Potosi. Le climat en est froid dans la plus grande partie ; mais elle a quelques vallées propres à l'élève des bestiaux. 1^ Cerro de Porco, situé à dix lieues au sudouest de Potosi, a été exploité par leslncas, et Ton dit que c'est do là qu'ils avaient tiré la plus grande partie de l'argent qui se trouvait dans le temple du Soleil^ à Curianclic. Les cantons compris dans cette [*ovince sont : Puno, Esquiri, Pocopoco, Tuero, Chaqui, Siporo, Yilacaya, Toropalca, Tolapampa, Coronia , Tinquipaya , Miculpaya, Turucbipa , Otuyo, Potobamba, Bartolo, Tacobamba, Caiza, Yura, Tomave et Porco,