PÊCHE AUX ENVIRONS DE SARAYACU

(yétait la première fois, depuis notre départ de la vallée de Santa-Anna, que nous rencontrions des gens habitant une des parties civilisées du Pérou. Ils étaient occupés à pécher des tortues, et nous en montrèrent environ trois cents qu'ils avaient recueillies peu de jours auparavant ; ils en avaient déjà envoyé un nombre égal àNauta; ils étaient plus de cinquante et il y avait déjà un mois qu'ils étaient en cet endroit. Ils nous donnèrent le conseil de nous méfier des Indiens Mayorounas qu'ils avaient aperçus tout récemment. Ces sauvages ont de longues barbes^ et les missionnaires prétendent qu'ils sont métis de déserteurs espagnols. La plage étant couverte de huttes de feuilles de palmier, construites parles pécheurs, nous vîmes que nous y serions trop à l'étroit, et nous nous établîmes pour souper sur une autre située à peu de distance. Nous continuâmes notre voyage pendant loute la nuit. Profitant de l'avis qui nous avait été donné, nous nous arrêtions toujours sur la rive gauche. La température de l'air à midi était, en général, de 28 degrés, mais Teau de la rivière en avait le plus souvent deux ou trois de plus. De deux à quatre hedVes du matin, le température était de 24%5 à 25 degrés.

Pendant la nuit du 4 au 5, nous passâmes l'île de Sapota qui avait été le siège d'une mission, et au point du jour nous nous arrêtâmes sur celle de Huarni. La plage était entièrement couverte de traces de tigres. BiontAl après nous atteignîmes le Cânode

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Pucati. Dans Taptès-midi nous arrivâmes à l'emboii* churedu rio Tapiche, qui est assez considérable^ et presque aussitôt nous laissâmes à gauche la bouche d'un grand lac où nous vîmes une nombreuse bande de poissons poursuivie par des dauphins et des caïmans. Notre équipage étant très fatigué^ j'avais envie de camper pour la nuit, mais nous ne pûmes trouver des plages du côté gauche, et nos Indiens craignaient trop les flèches empoisonnées des Mayorounas pour s'établir sur la rive opposée; l'abondance des mousquites nous empêchait de penser à dormir dans les bois ; il fallut donc voyager toute la nuit. Le 6, au point du jour, l'expédition se trouvait en foce de rUeLayarina, et bientôt elle s'arrêta pour déjeuner à une petite plage en partie inondée. Dans l'aprèô-midi elle entra enfin dans TAmazone^ qui vient se jeter à angle droit dans TUcayale : ce dernier rio aurait donc quelques droits à être considéré comme la source du plus grand fleuve du monde. Â ce point, la largeur du Maragnon est à peu près égale à celle de rUcayale et peut être évaluée à une demi-lieue : la réunion de ces deux immenses nappes d'eau produit le plus magnifique effet.

Une remonte d'environ une lieue sur le Maragnon, dont les bords sont généralement plus élevés que ceux de rUcayale, nous conduisit à Nauta. M Deville descendit à terre pour remettre à don Bernardino Cauper, négociant portugais, une lettre de recommandation que le père Plaza m'avait donnée pour

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lui^ et bicûtftt ils vinrent ensemble me chercher ea canot. Je ne fus pas peu surpris lorsque j'entendis don Bernardino me demander, pour premier complir ment, si j'avais de la médecine Leroy ; sur ma réponse négative, il parut avoir le plus profond mépris pour nous. Parvenus au village, le digne négociant, désirant se débarrasser au plus vile de gens qui ne possédaient pas le précieux élixir, nous présenta au curé qui nous offrit Thospilalité simplement, mais de bon cœur. Bientôt nous fîmes connaissance de l'un des êtres les plus curieux que j'aie vus de ma vie : ce n'était ni un singe rare ni aucun autre animal inconnu qui nous apparut, mais bien le gouverneur de l'endroit, don Juan Gassendis, qui, ainsi qu'il s'empressa de me Texpliquer lui-même, étendait sa juridiction sur cinq autres villages. Du reste, je ne tardai pas à m'apercevoir qu'il aurait pu tout aussi bien gouverner le Pérou en entier, car personne au monde ne songeait à lui obéir ; ses fonctions étaient au reste des plus variées, car à sa dignité administrative il joi^ gnait les places de maître d'école, de sacristain, de chantre, de cuisinier, de président du tribnnal et de domestique du curé ; il remplissait toutes ses fonetîons avec une gravité imper turbable, ce qui m'étonna moins, lorsque je songeai que depuis son enfonce il avait [iris Thabitude de se regarder sans rrre. 8a stature était des plus petites, et sa tête micro^seopique, même en proportion de son corps, sa[q>ortait nu nez de prodigieuses dimensions ^ qui ne laissait de place

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que peut deux éoormei pommettes. Pttur mettrd le comble à ses agréments personnels^ ce don iuan^ qu'il ne fout pats confondre avec celiii de Bynm^ aVait la tôte rasée comme un genou ordinaire, et la touffe de longs cheveux gris et brûlés par le soleil , qu'il avait' seule conservée, tombait comme un paquet de crins sur son front exigu. Ce drôle de petit personnage était, du reste, d'une incroyable loquacité, et rien ne peut donner une idée delà grotesque importance avec laquelle il parlait de sa position politique. Le pueble de Nauta contient une cinquantaine de maisons ; sa population est d'environ mille cinquante habitants, parmi lesquels il y a deux cent vingt couples mariés. Ce village est peuplé de Cocamas qui autrefois ha«bitaient la Laguna; mais apnt été maltraités par des soldats, ils s'enfuirent dans les bois, et furent près d'un an absents. Au bout de ce temps, leurs chok se rendirent à Chachapoyas ; ils se présentèrent aux autorités, et leur annoncèrent que leurs gens avaient descendu T Amazone, fondé un village sut ses bords, et demandaient un gouverneur; on leur envoya don Juan Gassendis. Cet établissement date do l-année 1830. Avant cette époque, la Laguna contenait six mille âmes des nations suivantes : les Cocamas, qui se sont réfugiés à Nauta et h Parinari; les Panos, qui sont allés à Sarayacu ; les Aguanos, qui sont allés à Santa-Cruz; les Cocamillas, restés k la Laguna, et les Chamicuros, qui se sont établis à une journée de distance. I^e curé a dans sa paroisse les

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villages de P^rinari^ Saint-Régis, Nauta, Omaguas, Iquitos et Oran.

} Les maisons de Nauta sont très grandes et eonstraites en perches qui supportent un ioàmense toit de feuilles de palmier, et presque toutes contiennent un petit moulin à sucre assez grossier. L*église, dont la couverture est semblable à celle des autres constructions, consisle en un long bâtiment construit en adobas, et blanchi à la chaux. Les maisons du curé et de don Bernardine seules sont bâties avec les mêmes matériaux que Téglise, et sont Uanchies comme elle.

Presque tous les ans on éprouve à Nauta de légèjres. secousses de tremblement de terre; mais lors de mon passage on n'en avait pas ressenti depuis 1844. On m'a raconté que le village de Pellileo, à deux journées (environ quinze lieues) de Quito, avait été près* que entièrement détruit par un affreux tremblement de terre qui commença le 9 février 1 840, dura trois jours avec une grande force, et continua ensuite, mais avec moins de violence, pendant deux mois; très peu de maisons purent y résister. Les villages de Palate, Pillaro, Banos et le canton d'Âmbato, en souffrirent également. On sentit à peine les secousses à Quito, mais àCanebos elles furent assez fortes. En 1833 ou 1834, lors de l'éruption du volcan de Pasto,onmi vit le feu pendant la nuit à Nauta et à Sarayacu^ où les Indiens, frappés do terreur, voulurent s'embacquer pour fuir ; ce ne Rtt pas sans peine que le P« Plaida

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^parvint à les rassurer. Â Nauta, les mois où il tombe le plus de pluie sont ceux de décembre» janvier, février et mars, et c'est dans ce dernier que les eaux du fleuve atteignent leur plus grande hauteur : elles montent alors jusqu'au village, qui est situé à une douzaine de mètres plus haut que le niveau où se trouvait la rivière au moment de notre passage.

Il est à remarquer que bien que toutes les cartes indiquent l'Amazone comme formiint la limite entre le Pérou et l'Equateur, cependant la première de ces puissances a toujours occupé les deux rives du fleuve et ne s'est jamais conformée à la démarcation flxée par Bolivar. Du reste, sa domination n'est que no- -minale, c^r elle n'a jamais possédé un seul soldat dans toule la région. Les malheureux Indiens sont la proie de gouverneurs, la plupart nègres ou mulà- ;tres , appartenant aux classes les plus inférieures de Ja société, et qui sont envoyés par le sous^préfét de Mayobamba. Plusieurs de cea hommes m'ont dit qu'ils avaient acheté leur position pour une somme équi- . yalente à quelques centaines de francs , et ils regret* taient en général la spéculation qu'ils avaient feûte; car les Indiens cherchaient à se mettre à l'abri de leurs mauvais traitements , soit en se plaçant sous la protection des curés, soit en se réfugiant dans les bois. La partie péruvienne du haut Amazone est une des plus belles régions du monde : elle est peuplée d'Indiens nombreux, disposés au travail et du caractère le plus doux y la fertilité est proverbiale, et,

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malgré tous cai a^Ateges^ elle ê§t restée jttiqu*ici oMauplétement abandonnée; et un^ dousaioe d'hom«mes groitiers et immoraux se partagent le droit d*y tyranniser les pamrres indigènes. Les missionnaires se plaignent vivement de cet état de oboses dont le résultat nécessaire serait de feire retomber dans Tido* latrie une population qui ne demandait qu'à recevoir les lumières du cbrlstiantsme* Le pays a déjà bien rétrogadé depuis ^indépendance. Autrefois; k Xebe«* ros; et dans d^autfes parties du baut Amazone ; il y avait des bœufe et des porcs ; mais une coupable imprévoyance a privé le pays de ces précieuses ressources ; qu'il serait si difficile d'y porter de nouveaa. Les curés ; gouverneurs^ etc.; ne reçoivent pas d'appointements ; et la plupart do c^s derniers n*OÉt jamais reçu aucune espèce de commission.

La monnaie du pays se compose de tucuyo; ou grossier tissu de coton liRttpa^ les Indimif. A XeberoS; et dans la plupart des villages du haut AnÉatone; les Indiens qui travaillent dans les fermes en reçoivent cinq varàs (la vara vaut 0»;80) par moiS; à Tbachapeyas ^ le salaire est du double. On peut facilement se figurer combien un pareil moyen d'échange est incommode, et en supposant que cette étoffe puisse valoir cinquante centimes la vara ; on verra que la somme la plus modique suffit pour charger nn canot.

Les principaux articles du commerce du pays sent : la salsepareille et le sd. La première vaut une piastre et demie rarfol>e ; le second vient du Huallaga, et on

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rapporte par pierres du poids d'environ vingt-Cinq kilogrammes et qui valent quatre réaux. Il eil néces** sairc de dire que ces valeurs sont en argent» car dans l'intention de frauder les pauvres Indiens on a établi sur l'Amasoiie deux sortes de valeurs. Celle qui est désignée sous le nom de marchandise est basée sur des prix excessifi^ assignés aux objets les plus gros*siers : ainsi le plus mauvais couteau ^ qui peut valoir de quinze à vingt centimes dans les manufoclures d'Europe, a un cours forcé d'une piastre ; une aiguille doit être reçue pour un demi-^réal (environ trente centimes)^ une hache vaut six piastres^ etc.

Je me procurai ici quelques animaux intéressants, entre autres un dauphin d'eau douce que je désirais depuis longtemps étudier do près , afin de le com^parer à celui que nous avions tué dans TAraguay. Bien que cet animal soit assez commun dans toutes les eaux qui communiquent avec l'Amaxone, il est très rare que Ton parvienne à s'en emparer; d'ailleurs sa chair n'étant pas estimée, les Indiens ne se livrent pas à sa recherche. Celui qu'on nous apporta excita donc la curiosité de tout le village ; les femmes et les enfants semblaient le redouter beaucoup^ et s'enfuyaient dès qu'ilsTapercevaient. Cet animal était une femelle qui avait un petit dans le corps. On distingue k Nauta trois espèces bien tranchées de cet animal :

1* Le dauphin d'eau douce ordinaire {Buffeo des missionnaires), qui atteint jusqu'à deux mètres vingtcinq centimètres de long et qui est d'une couleur rose

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violeltet surtout sur la tète ; le dessous du corps est blanchâtre. Son poids moyen est d'environ cent vingtcinq kilogrammes. Le museau est long d'à peu près trente centimètres, et les deux mandibules sont égales ; la tète est déprimée au milieu et presque bilobée ; la nageoire dorsale est longue et peu élevée. La plus grande circonférence du corps de celui que nous nous procurâmes à Nauta était d'un mètre soixante-seize centimètres.

2« Le dauphin d'eau douce blanc (Buffeo blanco des missionnaires), qui est plus petit et ne dépasse pas un mètre soixante-cinq centimètres ; son museau est court et la mandibule inférieure est plus longue que l'autre ; sa tête est arrondie et la nageoire dorsale courte. La plus grande circonférence du corps est de quatre-vingt-dix-huit centimètres. Cet animal est d'une couleur blanchâtre.

3^* Le dauphin d'eau douce noir, dont nous parlerons plus loin. 11 ressemble au dernier, mais il est plus petit; il a le corps beaucoup plus ramassé, les nageoires plus grandes, surtout les pectorales ; enfin sa couleur est très différente. N'ayant pas à ma disposition l'ouvrage de Spix, je ne puis comparer ces espèces avec les siennes.

On nous apporta beaucoup de singes, qui forment, en grande partie, la nourriture des gens du pays, et Hn petit fourmilier tridactyle qui se tenait debout et •'élançait avec force sur ceux qui l'approchaient. Chaque jour des chasseurs indiens parcouraient les

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bois avec leurs longues sarbacanes pour nous chercher des animaux. Ceux de ces animaux qui ont été lues avec des flèches empoisonnées peuvent sans danger servir à la nourriture. J'avais toujours entendu dire aux Indiens que lorsqu'on était atteint par un de ces projectiles, on ne pouvait être sauvé que par l'application du sel; mais j'avais toujours douté de ce fait, lorsqu'un soir on m'apporta un charmant petit singe qui avait été frappé depuis plus d'une heure et qui ne donnait plus que de légers signes de vie. Le chasseur, voyant que je regrettais de ne pas posséder vivant ce joli animal, frotta sa blessure avec du sel et lui en fit copieusement avaler; l'animal revint presque aussitôt à la vie et vécut pendant plusde six mois. On dit cependant que lorsque le venin est bien préparé, tel que le font les Tiennes, par exemple, il n'y a pas d'antidote connu. Les Indiens donnent le nom de Carcao à la boîte cylindrique qui contient leurs flèches ; il est probable que le mot de carquois en est dérivé. Les Cocamas nous cédèrent quelques jolis perroquets siffleurs qu'ils désignent par le nom de Chériclays, connu en ornithologie sous le nom de Perroquet mélanocéphale {Psit. melanocephaluSyL.).Ces oiseaux sont de petite taille, ont toujours la plus grande partie de leur plumage jaune et font entendre un sifflement très aigu. Toute cette région est formée d'alluvions, et l'on n'y rencontre aucun caillou. Lorsque les Indiens font des excursions éloignées, ils rapportent des pierres comme

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objets de curiosité et aussi pour aiguiser leurs couteaux. Sur toute ia rivière, les femmes indiennes font tous les travaux du ménage, comme chez presque tous les peuples barbares ; souvent môme elles conduisent les pirogues , et dans les voyages elles emportent un arc et des flèches , dans la crainte des tigres, et elles se servent de ces armes aussi bien ^e les hommes qui ne s'occupent que de la guerre et de la chasse.

La température moyenne do Nauta est de fi5%2, et celle de la pluie tombante de 27% 1, l'air étant à 27%7. Le baromètre nous donna, pour la hauteur de h colline sur laquelle est située la mission, 123'',S8. La rivière était de 111", 43 au-dessus de la mer : cette hauteur peut être regardée comme celle de Tembouchure de TUcayale dans TAmazone.

Auprès du village débouche une jolie petite rivière nommée Yaouary, qui coule au milieu de belles forêts, et présentait le soir un aspect très animé dft aux nombreuses pirogues des Indiens qui se baignaient dans ses eaux.

Bien que très rapproché de Nauta, le village de S.-Regis est habité par une nation différente, celle des Yameos, dont la langue n'a aucun rapport avec celle des Cocamos.

Avant de quitter Nauta, nous présenterons les tableaux suivants qui donneront une idée du cours de rUcayale et de Taltltude de plusieurs points de 8on cours.

1IB8GE1VTE ne L'UC AVALE.

DROITB.

Ichanarifl.

^mboucbure du rio Yanatidi.