SÉJOUR A CINTI

petite cour autour du colonel Carmona, originaire, je crois, du môme pays qu'eux. Je trouvai enfin un Français, appelé Perucas, établi en ces lieux. Je me plais à consigner son nom dans une de ces pages, à cause des nombreux petits services qu'il me rendit durant le trop court séjour que je fis à Cinti. L'état qu'il exerçait était celui de menuisier et de mécatiicien ; mais il était aussi tonnelier, et je ne sais s'il n'avait pas également été cuisinier. Ildemeurait un peu en dehors de la ville, dansun faubourg appelé San-Francisco. On y arrivait en traversant un petit ravin ordinairement k sec, et que l'on franchissait très facilement en posant les pieds sur quelques pierres, mais qui se remplissait d'eau après une pluie un peu forte, et devenait un obstacle réel à la circulation. Quand cela avait lieu, on disait, en employant une figure» que le ravin {la quebrada) était arrivé {habia llegado).

De ce même foubourgdc San-Francisco^ on jouit d'une vue complète de la singulière situation dans laquelle se trouve nichée la ville de Cinti : position si remarquable^ que, de quelque côté que la vue se dirige , elle est arrêtée par une de ces murailles géantes de grès rouge à strates horizontales dont j'ai déjà si souvent parlé , et dont je parlerai probablement encore , car elles donnent à cette partie de la Bolivie un cachet tout particulier. Mais à Cinti elles s'élèvent si brusquement de leur base, et entourent si complètement l'aire assez étroite où se trouve construite la ville, elles paraissent tellement surplomber

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ceilo-ci dans quelques points y que leur ensetoblc forme un des coups d'œil les plus frappants que j*aie jamais aperçus.

La ville de Gnti n'a rien de remarquable en ellemême; ses maisons^ dont la plupart ne sont composées que d'un rez-de-chaussée, sont construites on adobes, comme presque toutes les maisons de cette partie de l'Amérique, et elles sont blanchies à la chaux.

La demeure du gouverneur est située sur un des côtés d'une assez belle place, au centre de laquelle on a placé, sur une petite colonne, un cadran solaire ; mais son principal ornement est un magnifique Molle qui ombrage une fontaine.

Après l'ndépendance , en môme temps que l'on changea les noms de plusieurs autres villes de la Bolivie , pour leur donner ceux des libérateurs , on substitua au nom de Ginti celui de Camargo , en l'honneur d'un chef de gucrrilleros; mais la nouvelle désignation ne se trouve guère que sur quelques actes où elle est obligatoire, et il n'est pas improbable que l'ancien nom, que l'on rencontre seul dans la bouche des habitants , ne reprenne un jour tout à fait le dessus. On semble aussi peu accoutumé à appeler Ginti, Camargo, qu'à appeler la capitale de la république; Sucre, nom qui est cependant considéré aujourd'hui comme ^e seul vrai.

Du côté du beau sexe , Ginti a beaucoup de rapports avec Santa-Gruz de la Sierra. On y rencontre

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le môme naturel ^ le même abandon , la mteie bienvenue {cariiio) envers le» étrangers , enfin le mâme amour du plaisir. Il ne se passa guère de nuit , pen* dant mon séjour, qu'il n'y eût dans une des maisons de la ville quelque soirée où Ton se réunissait pour danser ou pour jouer aux jeux innocents. Dans le jour c'était des visiles à une des nombreuses baciendas des environs , où l'on se donnait rendez-vous pour manger des fraises. On m'invita à faire partie de plu* sieurs de ces excursions ,. et j'eus occasion de voir comment étaient traités les arbres fruitiers qui font la principale richesse du pays. Je me contenterai de dire à ce sujet que, quoique ces cultures soient con-* duites avec soin , elles sont cependant bien loin de celles du même genre que l'on possède en Europe. Un feit qui m'a surtout frappé est le peu d'empressement que Ion met dans ce pays à cbercher à d) tenir des variétés plus parfaites, ou même, tout simplement, des variétés. G est partout la même poire, la même fraise, la même pomme, la même prune que Ton rencontre. Les fraises que j'ai mangées à Ginti étaient assez bonnes, les pêches Tétaient bien moins. Le raisin n'était pas encore mûr, et l'on se plaignait que, dans plusieurs parties de la quelfrada , la grêle loi eût feit beaucoup de tort. J'ai déjà eu oecasioD de eilef lee tunat, fruits du Gactus qui porte, à causede la forme particulière de ses rameaux, le nom de Ra^ quette. Je n'ai vu aucune ville où ce produit fftt tenu en aussi grande estime qu'à Qnti ; j*ai connu plu?

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sieurs CintaJlm qui, tdui lit matuui y en se lèviBlf^ consomniaieiit urne drasaine et mène éen% douzaîMs de oes fruits. Un de mes patients m'en envoya nâ jour un panier dont Je crus pouvoir user tout comam un Cinteno ; mais j'eus lieu de regretter ma gourman; dise^ et; en voyant avec quelle intensité agissaient sur moi ses vertus rafratchissantes , je me vis obligé de m'en priver complètement. Il faut peler la tuna avec soin avant de la manger^ et ne la manier jusquelà que du bout des doigts ; sans cette précaution^ les innombrables petits poils qui hérissent les cicatrices ou les nœuds dont sa surface est parsemée pénètrent dans la peau et occasionnent une démangeaison des plus désagréables. Sa saveur est celle d'une poire fondante. On emploie^ dans quelques contrées, le mu« cilage abondant que renferment les tiges de la Raquette, en guise de colle. Â ce titre on le mêle souvent au lait de chaux avec lequel on blanchit les maisons. Dans quelques endroits les femmes s'en servent pour se lisser les cheveux.

Les renseignements que j'ai pu recueillir sur la population de Ginti la portaient à environ onze cents âmes, y compris ses haciendas ; la ville elle-même ne paraît pas en renfermer plus de cinq cents. La pro^ vince entière contenait, à ce que m'assura le gouverneur, un peu moins de quarante mille habitants, dont six mille Indiens. Cette population était répartie entre les divers cantons de la manière suivante : San - Lucas comptait sept mille cent habitants ,

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Aichilk, trois nulle; Sanla-Elena, cinq mille deux cents ; Loma, trois mille ; Livilivi , mille cinq cents ; Camataqoi, six mille; Golpa, deux mille huit cents, et Gamargo , onze mille deux cent cinquante et un.