PLANCHE XXXIX.— PONT DE LIANES AC PÉROU

Au milieu d une profonde gorge des Andes, l'Apurimac se précipite avec furie, et en produisant un mugissement si éclatant, que les Indiens en tirèrent son nom qui, dans leur langue , signifie celui qui parle en roi. Les Incas construisirent sur ce torrent un ouvrage qui , malgré sa fragilité, est encore l'objet de l’admiration des voyageurs. Celui qui se rend de Lima à Ciizco pénétre dans une cave obscure qui , après un long parcours, s'ouvre sur le sombre précipice. Au vacarme des eaux furibondes passant sous ses pieds avec la rapidité de l’éclair à une effroyable profondeur, viennent se joindre les cris aigus des oiseaux de tempête ; devant lui il envisage avec une sorte d’effroi un léger pont construit en lianes flexibles , voltigeant et se tordant nu gré du vent qui s'engouffre dans l'ablme ; il lui faut un ccrlaiu courage pour s’aventurer sur cet étroit support qui vient s’attacher au bord opposé à une excavation faite de main d’homme dans un immense mur de roches verticales.

La’ tradition raconte que lorsque Bizarre marchait à la conquête de Cuzco, il fut arrête par cet obstacle inattendu; ses soldats refusèrent de se risquer sur un aussi frêle soutien.

Il leur parla longtemps, mais sans succès; puis voyant que ses menaces comme ses prières étaient vaincs, le hardi conquistador enfonça scs éperons dans les flancs de son cheval et traversa le pont avec la rapidité de l’éclair ; ses compagnons , honteux de leur hésitation, s'élancèrent à sa suite, et l'empire des Incas tomba en leur puissance.