PLANCHE XV —INTÉRIEUR D’UNE GRANDE CASE D INDIENS APINAGÉS

Ces maisons sont fort grandes et contiennent réunies un certain nombre de familles qui chacune possèdent un lit formé de perches placées sur un cadre un peu élevé au-dessus du sol. I.a plupart des ustensiles dont ces Indiens se servent consistent en calebasses pendues aux murs et au toit, en paniers faits de feuilles de palmier ; ils ont aussi des hamacs de coton faits par eux mêmes, et ils savent tisser ce produit. — Dessin de M. le docteur Weddcll.

à courir vers le village; resté seul, je fus frappé du mystère qui couvrait toute l'opération, et j’allais peut-être me retirer vers notre camp, lorsque je vis revenir le chef accompagné de son frère. Nous portâmes alors à trois le précieux dépôt que nous plaçâmes dans la plus grande des embarcations, au milieu des exhortations que me faisaient les deux Indiens de le cacher soigneusement à tous les yeux. Cet objet si intéressant n’était pas destiné à parvenir en Europe, cl devait être perdu dans une des cascades du Tocanlins. » [Expéd., t. I , p. 451. )

PLANCHE X. - LES MARTYRS, ROCHES SUR PARAGUAY Bnesit-

■■ l.o 9 juillet 18 H, après avoir achevé le rapide, nous continuâmes dans dos eaoxplus tranquilles, pour atteindre, vers midi, une localité très curieuse, connue dans les anciennes relations sous le nom de Os Martyria» (les Martyrs). Suivant la tradition, l'or abonderait en cet endroit , et l'on attribue son nom â ce que l'on aurait trouvé sur les roches les emblèmes du martyre du Christ. On dit encore que sur les rochers se trouvent des figures de colonnes, de crocodiles, de serpents, etc. Le Capitân-mor Antonio Rodrigues Villares affirme encore avoir vu tous ces objets, lors du voyage qu’il fil sur l'Araguay en 1746.

Cunlia-Matlos (Itinerario de Itio de Janeiro ao l'ara), si exact pour tout ce qu’il a vu lui-même, no parle de ces faits que par ouï-dire; cependant il ne doute pas de l’existence de marques sur les roches, et les attribue même aux jésuites. Cependant on ne parait pas parfaitement d’accord sur le point où se trouvent ces signes merveilleux, car lOuvidor Anlnnio-José-Cahral de Almeida, dans le voyage de découverte qu’il fil en 1774, par ordre du général José de Almeida , dit qu'il a trouvé ce lieu , qu’il appelle une des grandeurs du Goyaz , chez les Indiens Arahés que l'on croit habiter sur les bords du Rio Xingu. On juge si notre curiosité était excitée par ces rapports contradictoires; tout en faisant justice des traditions merveilleuses, nous supposions cependant que dans cet endroit les rochers devaient porter des figures cl des inscriptions comme on en a reconnu sur l'Orénoquc , l’Essequebo, etc., mais nous ne découvrîmes rien de ce genre. Au sortir d'un rétrécissement très considérable, dans lequel la rivière, devenue très rapide, et d’une extrême profondeur, se trouve encaissée entre deux bancs de pierre, coupés à pic, et s’élevant do 4 mètres au-dessus de l'eau, qui ne sont éloignés l'un de l’autre que d’environ 150 mètres, le fleuve forme tout à coup un beau bassin. Dans cet endroit, les roches de la rive droite prennent la disposition d'un quai forme d'énormes blocs découpés de la manière la plus irrégulière. Il est difficile de donner au lecteur une idée exacte des formes bizarres que l’action de l’eau a fait prendre à ces roches stratifiées; tantôt on croirait voir les bases d’énormes colonnes , tantôt des blocs profondément échancrés senddent avoir fait partie de chapiteaux gigantesques. Le fleuve se rétrécissait constamment depuis la Carreira-comprida , et son cours fut emprisonné pendant toute cette journée do six lieues dans une ligne de mornes sur chacune de ses rives; le gneiss paraissait être la formation générale. A une lieue environ du campement de la veille, la rivière tourne brusquement autour de la base d'un monticule en baignant ses deux lianes. Ce point nous offrit un accident géologique très remarquable : les roches y sont disposées de manière à présenter l'aspect de vastes constructions en ruine dont il ne resterait que les fondations et les premières assises des gros murs. Cette roche, qui parait être un gneiss modifié, ou peut-être une itacolumite, présente des arêtes vives inclinées â l’horizon de 15 degrés, et se divise naturellement en cubes; les couches

VL'ES ET SCÈNES

les précautions nécessaires. Je fis rester les équipages dans les barques , et les membres do l'expédition descendirent avec deux ou trois hommes seulement. De même que la veille, les Indiens étaient tous armés, mais leurs dispositions paraissaient des plus pacifiques. Ils nous firent parcourir le village, qui se composait d'une centaine de cases un peu plus hautes qu'un homme, ayant environ 5 mètres et demi de long sur 3 et demi de large ; elles étaient arrondies par le haut cl entièrement construites en feuilles de palmiers. Les constructions que nous avions remarquées précédemment, et qui étaieut situées plus près du rivage que les autres, étaient : l'une une enceinte de murs de paille, fermée de trois côtés, et qui contenaient une dizaine d'objets très curieux, d'environ 2 mètres de haut et entièrement couverts de magnifiques plumes de perroquet; auprès se tenaient plusieurs sentinelles armées de lances; nous pensâmes que c'était un temple consacré à quelques bizarres divinités; je reviendrai plus tard sur co sujet. L'autre construction était inachevée, et ne se composait encore que de perches , dont celle du centre, beaucoup plus élevée que les autres, était terminée par des branches couvertes de feuilles. Nous supposâmesque ce devait être la hutte du conseil. »(Expéd., t. I,p.437.) Co dessin est extrait de l’album de M. le docteur Weddell.