J^ ILES MI GUANO

aanée, la compagnie avait chargé vingt-sept navires portant sept mille sîi cent trente-deux tonneaux; Wi^t-cinq de ces bâtiments étaient destinés à l'Angleterre, un au Havre et un à Marseille et Trieste. Â celte époque^ la prix du guano tomba en Europe à environ sept piastres le tonneau; cependant du i% novembre 1843 au 19 février suivant oi& chargea viagl-cinq bâtiments portant six mille trois cent vingt tonneaux ; dans ce nombre quatorze cent trcoite-neuf flurent dirigés sur la France.

Du 19 février 1844 à la même date de 1845, on ehargca cinquante et un b&timents portant quinse vâlle huit cent cinquante-sept tonneaux; depuis cette éjpoque jusqu'au 1" février 1848, cinquante et un i^vireu reçurent des chargements, et kur- tonnage féuni s'éleva à dix-huit mille deux cent quatrervingt deux tonneaux. Un de ces navires était dirigé sur la France, quatre sur les États-Unis, et le reste sur l'Angleterre. Ainsi, jusqu'à cette dernière époque, Quiros^ Allier et Compagnie avaient exporté un tobU de quarante-huit mille quatre-vingt-onze tonneaux.

On dis lingue trois variétés dans le gvano^ les couches supérieures sont blanches, les suiviuites d'on gris brun, puis cette couleur devient plus foncée, et les parties les plus inférieures ont la couleur de l'oxyde de fer. La densité du guano est en proportion de sa profondeur ; on le trouve dans- toutes les parties désertes de la côte ouest de l'Amérique du Sud, et surtout dans la partie placée entre les tropi-

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ques. Oii assure que Ton a quelquefois troiné des couches de cette matière recouvertes par la terré végétale, et reléguées dans Tintérieur des terres. Oh estime que la consommation du guano sur la côte du Pérou peut monter à quarante mille boisseaux dont le prix varie d'une piastre un quart à deux piastres, suivant sa couleur, le blanc étant toujours plus cher. C'est de Ttle d'Iquiqué que Ton commença d'abord à enlever le guano. Cette couche, qui avait huit cents varas de long sur deux cents de large, s'épuisa en vingt-cinq ans. Il y a line quarantaine d'années que le pilote Reges- découvrit le Cerro del Pabéllon de Piea, rocher élevé situé sur le bord de la mer, à trente lieues de l'établissement de ce nom, et dont une portion de la base est de guano, qui y forme un Ut qui peut avoir un quart de lieue de long sur trois cents varas de hauteur. Le travail de cette exploita-* tion est excessivement pénible, car pour y parvenir il faut creuser do profondes excavations dans 1^ sable qui recouvre le guano; on en trouve aussi à la Punta de Lobos et à celle de Paquisca.

Le guano blanc se trouve, mais en général en pch^ tite quantité, dans toutes les îles rapprochées de la côte, et particulièrement dans celles de Lagarto, dé la Margarita, de Jésus, d' Animas, de los Hornil* Iqs, etc. Bien que dans quelques ouvrages moderaéti d'ailleurs très estimables, on ait cru devoir ranger le guano, ou huano^ ainsi que l'appellent les Espagnols^ parmi lea substances minérales ^ il esl aujour-

M8 ILES DIS MAIIO.

d*bui bien corlaîn qae ce produit doit bou origine aux incréments des nombreax oiseaux aquatiques qui plent ces cdies y et qui appartiennent pouf la plupart au genre des Pélicans, des Mouettes et des Flamants. Le docleur Tschudi, voulant s'assurer de la quantité d'excréments que rend par jour un de ces animaux, en prit un de taille moyenne {Sula varieguta)^ et trouva que le poids de sa fiente variait entre trois onces et demie et cinq onces par jour« et il ne douta pas qu'à l'état de liberté celte quantité ne fât pluis considérable encore. D'après BuC^^ un Pélican con- «emme par jour vingt livres de poissm. On trouve assez fréquemment des plumes et des débris d'oi* seaux dans les couches de guano, et je me suis procuré le moule intérieur d'un œuf entièremfont formé de cette matière qui a été trouvé à une profondeur de quatre-vingts pieds.

Diverses personnes ont cherché à calculer là quantité de guano que contiennent les lies de Cbincha. M. Villa leur suppose une superficie d'un million cinq cent cinquante-quatre mille quatre cent six varas carrées, et estime la profondeur moyenne du guano à soixante varas ; ce qui donnerait pour le total de cette matière quatre-vingt-treiase millions deux cent soixante-quatre mille trois cent soixante varas cubes. En admettant que chacune de ces varas pèse im demi- tonneau, il estime le po|dS du guano à qua^ rante-six millions six cwt trentë-deùx mille cent qualrevingts tonneaux : ainsi, dans la supposition d'une

exporUtioa moyenne annuelle de vingt miHe ton* neaux ^ ce produit ne serait épuisé qu'en deux mille trois cent trente et une années.

Le capitaine Peacock, qui commande im des bateaux à vapeur de la mer Pacifique ^ et qui a eu occasion de visiter très fréquemment ces lies, a fait le cal* cul suivant^^La superficie des iles étant de trois lieues carrées, ou de vingt-sept millions huit cent soixantedix-huit mille quatre cents yards carrés, et éti^t supposée une profondeur moyenne de vingt yards^ on obtient cinq cent cinquante-sept millions cinq cent soixante-huit mille yards cubes; estimant ensuite qd%' chaque yard cube pèse quatre quintaux, on a deux mi liards deux cent trente millions deux cent soixantedouze mille quintaux, ou cent onze millions cinq ceat treize mille sixcents tonneaux; et si Ton évalue l'exportation à vingt mille tonneaux par an, on ne pourrait épuiser ces tles que dans cinq mille cinq cent quatrevingt-quinze ans. Les différences entre les calculs précédents proviennent : 1® de la superficie beaucoup plus ccHisidérable que le capitaine Peacock accorde aux tles ; î"" de la grande différence de la couche qu'admettent les deux auteurs.

Le capitaine Peacock a aussi publié dans le Journal du commerce de Lima, de juin 1842, cette autre estimation : Si Ton admet que les lies ont été fréquentées par des millions d'oiseaux pendant un espace de deux mille cinq cents ans, et que chacun ait produit quatre onces de matière par jour, le dcpùt journalier

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sera cent vingt-cinq tonneaux, on quarante-cinq Mille sii cent vingt-quatre tonneaux par an ; ce qui, pour le laps de temps que nous venons dMndiquer, fiarait cent quinze millions cinquante-neuf tonneaux. L'article que nous venons de citer n'indique pas, sans doute par oubli, la quantité d'oiseaux que le capitaine anglais a prise pour base , mais on trouvera facilement qu'en adoptant ses données il a dû être constamment de un million à onie cent mille.

Le guano est principalement employé, par les Péruviens, dans la culture des pommes de terre et du .^ais; ils en remplissent une petite cavité qu'ils ^creusent autour des jeunes plants, quelques semaines après que ces derniers ont commencé à percer le sol, puis ils recouvrent cette cavité de terre ; le jour suivant ils inondent le champ et le laissent dans cet état pendant quelques heures ; quelquefois ils recommencent deux fois cette opération et obtiennent alors de très abondantes récoltes.

Nous placerons ici un tableau indiquant la quantité de guano employée annuellement dans les haciendas de la vallée de Cbancay, pour Tamélioration des terres. Ce guano est tiré des lies Chincha et de Ancon.