OBSERVATIONS SUR UNE FUTURE EXPEDITION AU POLE

^™s. quil n dte expose dans le cours du volume, a la Rn du chapitre IV ie n. pers.te dans 1 .dee que pour arriver au pole, il est preferable de pan r d u„e terre ot non d un navire abandonne a la derive au milieu des .laces e cro.s neanmcns qu : faudrait choisir une autre route que celle que nous avion! adoptee et je conse.lle de suivre avec un batiment la o6te oceidentale ou canal Kennedy ous. les rircoustances sont favorables. on devrait pou"J attemdre une latUude encore plus elevee que celle a laquelle est pLvenue l^/fter< sur la terre de Grant. Fai\enue

II est probable, sejon moi, que la glaco qui a presente de si grandes diffcultes lors de exped.t.on en tratneaux tentee par Markham au nord de la terre de Grant, ne d.fTeraU guere de celle qui nous empechait d'avancor dans le vo s.nag e de 1 .le du Pr.nce Rodolphe. Ici je n'entends pas parler du plus ou loins d^epa.sseur de la bauquise, mais bien des difllcultes dues aux as'p.rites de lI

Le poids du chargement des trainenux ne doit pas etre calcule sur la base de ceque les hommes et les chiens peuvent tirer, mais bien sur ce que pent permettre le terrain acc.dente sur lequel on doit marcher. Et ce chargement sur les glaces vo.s.nes des terres, ne doit absolament pas depasser 250 kilo^ grammes le po.ds du traineau compris; autrement, apres quelques jours de marche les tra.neaux seraient brises ou hors de service, ou bien on ser-dt force deles decharger a chaque instant et d'aplanir la route

II ne faut pas oublier que, de quelque point que Lon parte, on Irouvera dans le vois.nage des lerres une zone de glace fort difficile a franchir. On le comprendra fakement si Ion reflechit que les vents qui viennent de la terre dd.achent de a cote des masses de glacrs et que ces masses repoussees vers la terre paries vents qui viennent du large, s'amoncellent les unes sur les autres sur les points faibles formes par les zones de glace nouvelle. On pent calculer que ceUe zone de glace, difficile a franchir, s'eteud a environ cent vingt milles de la cole, a,ns, quon La observe pendant la marche de I'expedition de Cagni Dans une nouvelle expedition, le passage de cette zone devra etre considere comme une periode speciale. Pendant cette periode, qui est aussi la periode la plus froide, on deyra disposer d'un plus grand nombre d'hommes pour aplanirla route, lorsque cela sera ndccssaire, d'un materiel plus solide de sacs de

''VliTOILE POLATRE'' DANS LA MER ARCTIQUE.

couchage plus chauds et d'une abondante ration de vivres. En peu de mots, il faudra s'occuper lout specialement de la conservation du materiel et du bienetre des hommes qui feroiil partie de I'expcditiou. Celte zone une fois francliie, la glace semble devenir relativement plus facile; je dis relativement parce que les moindres obstacles dependent esseuticllcment du temps qu'il peut avoir fait avant et pendant Texpedition. C'est alors qu'on entre dans une seconde pcriode absolument diff'erente de la precedonte. On devra continuer la marche avec des hommes peu nombreux mais choisis, avec beaucoup de chieus deja habitues au trainage pendant la premiere parlie de I'expedition, eux aussi choisis parmi les plus deciles et les plus vigoureux, et avec un materiel aussi leger que possible. Une expedition qui se mettrait en route vers le 20 fevrier et marcherait, sur la mer gelee, en droite ligne vers le pole, en partant d'une latitude a laquelle un navire est deja parvenu dans ces parages (82»26'), pourrait, en avancant avec la meme rapidite que Cagni (5 milles par jour) se trouver apres vingt jours — vers le 10 mars — a la latitude de 84o, en supposaut que, loin des terres, la glace soil unie et facile.

A partir de ce point, un groupe, muni de provisions pour quatre-vingts jours, avec un plus grand nombre de chiens et de traineaux que n'en avait Cagni, mais avec le meme nombre d'hommes, devrait se diriger rapidement vers le Nord en parcouraut dix milles par jour; de cette facon, s'il ne reussissait pas a arriver au Pole, il pourrait du moins s'en approcher de beaucoup et ensuite s'en retourner au 84o et aborder directement a la cote septentrionale du Groenland. La, il trouverait des depots de vivres et de materiel et, pendant les mois de juin et de juillet, alors qu'il est difficile de s'avancer sur la mer gelee, il pourrait rejoiudre son vaisseau en suivant la cote.

Ainsi, sans nous occuper des difficultcs de la glace qui sont ideutiques dans I'un et I'autre lieu, le Groenland a sur I'archipel de rEmpereur-Francois-Joseph les avantages suivants : le golfe en forme d'enlonnoir, qui forme au nord I'entree du canal Robeson, doit arreter au printemps le mouvement des glaces vers le sud, alors que I'expedition se dlrige au nord, et empecher, par consequent, la derive qui a ete un si gros obstacle aux marches de Cagni, surtout pendant la premiere periode.

L'archipel de I'Empereur-Francois-Josoph, qui a la forme d'un triangle dont le sommet est aunord, est un point d'abordage difficile; un groupe qui devrait rejoindre un campement sur I'ile du Prince-Rodolphe pourrait etre expose au meme accident dont Cagni a ete victime, c'est-a-dire pourrait etre oblige a allonger sa route, pour avoir depasse le sommet de I'ile en revenant vers le sud. Au Groenland ce danger a'existerait pas; car comme le vaisseau ou le campement d'ou partirait I'expedition serait situe au sud d'autres terres, celleci, a I'epoque de son retour, meme si elle avait dii s'ecarter de la route, retrouverait facilement son point de depart, en suivant la cole.

Notre equipement n'ctaitpas exempt d'inconvenients qu'il est bon de signaler, ainsi que les modifications qui nous semblent les plus opportunes.

Nos traineaux etaieut assez hauts et assez solides pour porter un poids qui n'excedat pas 250 kilogrammes. Les patins etaient assez larges; le sous-patin me semble par consequent inutile. Comme le retour, en general, ne doit pas avoir lieu apres la fin de mai, il n'est pas uecessaire d'enlever les sous-palins et de se servir des patins doubles de metal pour obtenir que le traineau glisse

OBSERVAriONS POUR LAVENIR.

m.eux. Dun autre cote, ces sous-patins formes dune legere lisle de boi« se brisent tres facilement sur la glcae dure et alors toule la charge du traineau pese sur le patin; le melal blanc donl il est couvert ne tarde pas a s'eu deticher, on perd les avanlages de celte couverture de metal ct le patin est bien moins sohde. En suppriraant cetle couverture de metal blanc et en faisant sim plement le patin beaucoup plus fort, je crois quon obtiendrait un reel avantage eu ce qui conccrne le poids et la solidile, sans pour cela rien perdre en velocite. Les caisses d'alumiuium, placees dans le fond des traineaux, sont de peu dutilite. II vaut mieux se servir de sacs, qui ne pesent guere plus, et qui ont lavantage de pouvoir etre cousus. Les kayaks a fond plat, comme nous les avions fait faire, se chargeaient facilement sur les traineaux puisqu'ils s'adaptaient exaotement sur nos caisses et nous servaient tres suff.samment pour traverser les canaux. Cependant, ce genre d'embarcation, qui est celui des Esquimaux, ne plaisait pas a tout le monde ; quelques-uns d'entre nous auraient prefers un simple canot pliable, en loile, du type James Folding Boat que nous avions, mais qui aurait du etre plus leger.

Comme deux kayaks pesent 50 kilogrammes et un canot 60, on pourrait construire des cauots du poids de deux kayaks ; avec de scmblables embarcations, qui seraient moins sensibles aux heurts, on aurait Tavantago de traverser plus facilement les canaux.

Pour mon compte, je suis persuade, qu'apres uae longue campagne, un canot pliable se trouverait tout aussi endommage et en aussi piteux eatt que I'etaient les kayaks de Cagni a son retour. Le seul avautage qu'offrirait un canot semblable serait done la possibilite de traverser plus facilement les canaux- mais comme Cagni n'a jamais ete dans le cas de se servir de ses kayaks et que le docteur a fort bien pu s'en passer, puisqu'il a eu le courage d'y renoncer deja au moment de son depart, on gagnerait, en ne les prenant pas, 50 kilogrammes qui reprosentent une quantit.e de vivres, a mon avis, plus utiles que les kayaks et les canots.

Les sacs de couchage du type que nous avions adopte, na sont pas encore ce qu'il faudrait. Pendant ses expeditions, Wrangell se servait dun sac double; je conseillerais de faire la meme chose et de ne pas faire d'economies sur le poids de cette partie de I'equipement afin de pouvoir supporter les grands froids du printemps. II vandra mieux pourlant que chaque homme ait un sac pourlui seul, outre le sac destine a Irois ou quatre personnes.

Ces sacs devront etre confectionnes de facon que, lorsque la saison est plus avancee et par consequent moins rigide, on puisse se servir du sac exterieui seul, en enlevant le sac interieur. Quant a I'humidite dont nous avons souffert dans tons nos sacs, je ne vols guere comment on pourrait I'eviter. Elle est produite par deux causes : I'haleine qui se condense dans I'interieur des sacs quand les hommes y sont entres et qu'ils en ont ferme toutes les ouverlures et la ueige qui se trouve sur les veteraents de ces hommes et qui se fond pendant la nuit sous I'innuence d'une temperature plus elevec. Si I'on peut jusqu'/i un certain point remedier au second de ces iuconvenients en ayant soin de se brosser meticuleusement avant d'entrer dans le sac et en endossant une espece de peignoir qui recouvre tous les vetements, je crois qu'il est impossible d'eviter le premier avec des sacs faits comme les notres I'etaient. II est impossible de dormir en tenant la tete hors du sac. Pour se proteger contre le froid.

il est nenessaire de fermer loutes les ouvertures du sac et alors la condeDsation de I'haleine se produit. Si Ton voulait preparer serieusement une expedition, le mieux serait de se rendre daus un pays froid, la Siberie par exemple, d'experimenter plusieurs types de ces sacs et de les modifier sur place. Je suis presque certain que de oette maniere on arriverait a augmenter de beaucoup le bien-etre dn personnel pendant une expedition de ce genre.

Les fourneaux de cuisine faits sur le type imagine par Nansen, sont certninement ceux qui proGtent le plus de la clialeur du combustible et les lampes Primus sont les plus rapides qui existent. Et la rapidite aven laquellc on peut faire la cuisine a une grande importance, car elle permet aux hommes de se retirer plus t6t dans les sacs de couchage, et, la seulement, ils sont a I'abri du froid qui los fait si cruellement souffrir toute la journee. II est impossible de se coucher avaui d'avoir mange, autrement les sacs deviendraient moites en pen de temps par la vapeur aqneuse qui se condense dans la tente pendant les repas et cette vapeur etait si epaisse qu'elle empechait nos hommes de se voir los uns les autres. Les casseroles doivent avoir un fond excessivement solide, car sans cola, si, par une temperature basse, on les remplit de neige ou de glace, le feu ardent des lampes peut les bruler avant qu'il y ait assez d'eau pour que le fond en soil recouvert.

Les tentes que nous avions adoptees etaient commodes a monter et assez fortes pour une marnhe de la duree de la notre.

Les vctements doivent etre tons en laine et la frame doit en elre exlreraomcnt cpaisse; il en est de meme des camisoles que Ton porte sur la peau; elles doivent avoir aussi peu de poils que possible pour que la neige s'y atlache moins facilement. Les jaquettes doivent etre ouvertes par devant et non faites en forme de sac, car alors, lorsqu'elles sont golees, on ne peut plus les oter sans se faire aider par quelqu'un.

Les vetements que nous portions pendant la marche etaient plus que sudisants pour toutes les temperatures de ces regions, et tous nous les avons trouves preferables aux fourrures. Pourtant je remplacerais « I'liabit de vent » par un vetement faitde legere flanelle, que Ion devrait toujours porter pendant les marches et que Ton olerait au moment de se mettre dans le sac. II aurait I'avantage de ne pas empecher la transpiration et les habits que Ton porterait par-dessous seraient au sec eta I'abri de la neige.

II n'y a pas de meilleures chaussures que les finsko, mais il faut qu'ils soient Ires larges alln qu'on puissc les porter avec plusieurs paires de has et les chausser sans difficulte, meme lorsqu'ils sont geles et malgrd I'herbe laiche dont ils doivent etre remplis. II faut les faire faire exprcs, car ceux que Ion achete tout faits sont fabriques sur la mesure des pieds des Finnois qui sont beaucoup plus petits que les notres.

Par-dessus le passc-monlagne il faut porter un bonnet de laine qui recouvre toute la tete, la tient au chaud et fait que le passe-moutagne reslo toujours sec. est fort important que ce passe-montagne no soit jamais mouilld puisqu'on doit le porter jour et nuit. En le mettant il faut prendre soin que la bouche reste toujours a decouvert, autrement la vapeur aqueuse de la respiration formerait bicnlot, en se condensant sur la laine, un masque do glace qui produirait facilement la congelation, Le meilleur moyen de proteger le nez et les joues serait d'attacber, l\ un des coles du passe-montagne, une bandc do laine, que

OBSERVATIONS POUR LAVENIR.

I'ou pourrait faire passer a volonte sui- la figure. Les gaiUs les plus utiles sout les mitaines de laiiie tres epaisses, larges el assez loiigues pour que tout le poigiict en soit recouvert.

Les instruments d'alumiuium ne sent guere recommandables, car ils se detcrioreut facilement.

Je crois qu'il est necessaire de se muuir d'un horizon a mercure, a cause de la difiicultd que I'on cprouve a caler un horizon a glace par les basses temperatures. Meme avec un horizon limite, un observateur habile peut toujours faire les observations, et la petite quantite de mercure que Ton doit omporter ne represente gucre qu'un poids d'un kilogramme au maximum. La rapidite, la plus graude commodite et la surete des observations sont des avantages qui compensent largement cette petite augmentation de poids. Les chronometres de poche, lorsqu'on en a soin, ne soull'rent absolument pas des heurts et des changemcnts de temperature Mais il est indispensable qu'ils puisseut marcher plus de quarante-huit heures. lis doivcnt toujours etrc portes au cou, sous les habits et sur la peau, et par une seule personue, afiu qu'ils ne soient jamais exposes qu'aux memes heurts.

Les piolets, sans Icsquels on ue peut pas traverser les digues, sont un autre detail important de I'equipemeut. On doit apporter le plus grand soin dans lo choix du bois ct de I'acier dont ils sout composes, pour oviter qu'ils ne se briscnt apres quelques jours de marchc.

Les haruais des chiens, tels que nous les avions prepares, ont parfaitement fonctionnc.

La ration de vivres que nous avions fixee otait parfaite et abondante. II est bon que cette ration soit abondante, de facon qu'on puisse la reduire en cas de besoin et s'assurer ainsi des vivres pour un plus grand uombro de jours ; outre cela, les hommes se portent toujours mieux lorsqu'ils sont abondamment noun-is. Au debut on peut augmenter la quantite du lait et du beurre et diminuer celle de pemmican en proportion, de sorte que la ration est plus agreable au gout sans que le poids en soit augmente. La ration de 500 grammes de pemmican pour les chiens etait plus que suffisante et, a la rigueur, une expedition pourrait se borner a en donner 300 grammes. Mais il faut teuir compte de ceci : c'est que si nos chiens ont fait preuve de tant de vigueur a la fin de I'oxpedition, alors qu'ils n'etaient nourris que des restes des chiens tues, nous le devons a la nourriture abondante que nous leur avions doonee pendant la premiere periode. Uue expedition devrait fixer la pitance des chiens k 400 grammes de pemmican par jour, ce qui permettrait de diminuer leur ration en cas de besoin et de les faire vivre au dela du temps fixe.

Nos guides nous ont ete extremement utiles pendant notre expedition. Bien des personnes croient encore qu'ils ne le sout guere hors de leurs Alpes. Je me souviens encore de I'etonnement que j'ai suscite en Amerique en me faisant accompagner par des guides de nos Alpes pour I'ascension du mont Saint-EIie. Dans les regions que les guides doivent parcourir continuellement, les conditions des montagnes changent d'annee en anmie, quelquefois de jour en jour, et le guide qui fait I'ascension dune cime, ne suit pas toujours le meme chemin; il en change au contraire frequemraent et cherche sa route a travers les seracs d'un glacier, les crevasses d'un plateau, les roches d une parol de montagne selon I'etat de la glace, de la neige ou des rochers. C'est pourquoi des leur

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^'VlirOILE POLAIRIV DANS LA MER ARCTIQUE.

jeune age, ils sont habitues a lout observer avec la plus gi-andc attention, a prendre rapidement une decision, et la vie active et les dangers auxqnels leur metier les oblige, leur fortifieut le corps et Fame. En mer, ils font preuve des memos qualites, quoique les circonstances soient differentes. C'est pourquoi j'avais choisi, pour former mon expedition, des hommes des Alpes et des marins, enpreferant cependant les premiers, par la raison qu'ils connaissent mieux la glace.

Le choix des hommes et celui des chiens est ce qui exige la plus grande attention. Que I'on ne s'aveuture pas dans une semblable expedition avec des hommes dout on ne soit pas sur, physiquement et moralemeut. Uu hommc ne doit se risquer a prendre part a une expedition arctique qu'autant que sa saute est parfaite.

11 suffit d'un individu malade pour causer la porte dun groupe et compromettre le succes de I'expeditiou. D'un autre cote, il faut se persuader que Tobeissance absolue de tous les hommes (non pas I'obeissance aveugle de ceux qui ne saveut pas ce qu'ils font, mais celle qui est dictee par la conscience du devoir et par la confiance dans les chefs) pent seule permettre a celui qui dirige re.xpedition de prendre des decisions et d'etre sur que les ordres qu'il domie seront executes.

Pour ce qui coucerne les chiens, il faudra avoir soin de les commander a emps, et lorsqu'ils seront reunis en Siberie, en ecarler les moius bons et ne se mcttre en route qu'avec les plus forts et les plus vigoureux; autremeut ils ne seront qu'un embarras soit a Lord du vaisscau, soit plus tard pendant I'expe-

ditiou en traineaux.

Une expedition qui se prepare a faire une longue marche sur les glaces, si elle -'--'

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e nest pas composee d'hommes qui ont deja une profonde connaissance des 3gions arctiques, devrait faire de frequentes explorations, non seulemeut pour essayer son materiel, mais encore pour que les hommes puissant s'habituer peu a peu a la vie qui les attend. Une fois en marche, le chef le plus aclif et le plus intelligent ne peut absolument pas arriver a surveiller tout son mondc et a tout faire marcher comme il I'entend.

Tous les hommes doivent se persuader qu'il est absolument necessaire d'avoir le plus grand soin du materiel et des vetements; car il est evident qu'apres le depart, il est impossible de remplacer les objets perdus ou deteriores. Au moment du depart, il faut que les hommes qui sont restes iuoccupes pendant lant de mois, se remettont petit a petit au travail; autrement on risquerait de compromettre les forces de ces hommes deja atfaiblis par les grands froids et par des lits si differents de ceux dont ils out I'habitude.

Les regions polaires n'admetlent que des hommes bien prepares et resolus; ceux qui s'y rendront a la legere et en se fiant trop a leurs forces, s'en repentiront amerement.

TABLE DES MATlfiRES