CHAPITRE V

Aspect de la bale de Teplitz. — Excursion de Cagni. — Etat des chiens. — Kous formons un groupe auxilhire. — Depart de I'expedition au Pole. — Son retour imprevu. — Depart definitif. — Anniversaire de la naissance de S. M. le Roi. — En vedette au cap Fligely. — Inquietudes au sujet du premier gronpe.

Ala fin de Janvier, la lumiere du jour augmentait rapidement, et nous, qui avions vecu dans I'obscurite, nous suivions les progres qu'elle faisait avec une joie qu'il est facile d'imaginer. Le 8 fevrier, les etoiles n'etaient plus visibles a midi. L'aspect de la baie et de tout ce qui nous entourait etait completement change. Au nord, la oabane et le vaisseau etaient entierement ensevelis sous la neige, qui recouvrait aussi notre vestibule, la maisonnette du charpentier et les chenils. Des corridors creuses dans la neige conduisaient a la porte d'entree de notre cabane, et donnaient acces aux autres locaux egalement ensevelis. Partout la mer etait gelee, et les zones de glace, reoemment formees, se distinguaient facileraent des autres en ce qu'elles etaient parfaitement unies.

Nous travaillions avec ardeur a I'equipement de I'expedition au Pole ; a bord on preparait les traineaux et les kayaks et, sous la tente, les vivres, les vetements, les, sacs de couchage et les tentes. Le chargement des traineaux s'effectuait, et a mesure qu'ils etaient prets, on les tirait au dehors et on les recouvrait de toile pour les proteger centre le mauvais temps, jusqu'au moment du depart.

Cagni alia faire une reconnaissance du cote du cap Fligely, avec les guides Petigax et Fenoillet. II fut absent du 12 au 14 fevrier, et il put s'assurer qu'entre le cap Germania et le cap Fligely, la descente etait possible sur plusieurs points de la cote. En meme temps, il eut roccasion de faire I'essai de notre equipement par une temperature de 31 degres au-dessous de zero. II put ainsi s'assurer que les sacs de couchage etaient suffisamment chauds et les rations de vivres - pour les

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ETAT Di:S CHI HNS.

honimes comme pour les chiens — assez abondantes. Lc pen de lumiere ne pcrniettait pas encore, surtout par les temps brumcux, d'y voir claireraent pendant plvis de six ou sept heures par jour. Ccla nous decida a retarder encore le depart de quelques jours.

Durant I'absence deCagni.nousnourrimes les chiens de pemmican pendant quelques jours, et dans ce but nous les attachames devant notre cabane. Nous n'avions perdu que treize chiens pendant les six niois que nous avions passes a labaie dcTeplitz.

Six etaient morts pendant I'automne ot les sept autres pendant I'hiver. Les uns avaient ete tues par leurs compagnons, les autres etaient tombes dans quelque crevasse ou avaient ete ensevelis dans les tempetcs de neige. Les que-

relles qu'ils avaient entro eux avaient ete frequentes pendant I'automne, niais elles etaient devenucs fort rares dans les tenebres de Fhivcr, et ciuoique nous ne pussions plus les surveiller attentivement, una lutte n'aurait pourtant pas pu avoir lieu sans attirer notre attention.

Nous avions plaisir a revoir nos betes en aussi bon etat qu'a I'automne precedent. Pendant I'hiver, la basse temperature, le poisson sec

L'AVANT DK " L I:T(>ILE POLAIRD ».

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■•LETOILE POLAIRiy DAy.S LA M/Jli ARCTIQUE.

durci par le gel et qu'ils ne pouvaient plus manger, la neige glacee aveo laquelle lis devaient se desalterer, les frequentes tempetes et peut-etre meme aussi I'obsourite, tout ccla avait influe sur leur sante, et lis etaient

devenus d'une maigreur qui n'etait pas sans nous inquietor. Depuis lis s'e talent un peu remis, car nous leur donnions une nourriture plus substantiellc et plus facile a prendre. Quoiqu'ils fussent nes dans un pays trcs froid, ils etaient sensiblcs aux temperatures inferieures a 30 degres au-dessous de zero. De temps en temps, pendant Ics froids les plus rigoureux, on les voyait soulever leurs pattes de dessus la neige, et les tonir en Fair pendant quelques instants, ou bien ils se mettaient en quete d'un peu de paille ou de quelque bout de planohe pour s'y coucher.

Quelquefois, ils montaient sur la tente et se tenaient autour de la cheminee de la cuisine pour y jouir d'un peu de chaleur.

Pendant les essais d'entrainement et pendant les tempetes, nous avions eu I'occasion de nous convaincre de I'enorme superiorite des chiens au poil court sur les chiens au poll long; la force de resistance des premiers pendant les tempetes et leur ardour a tirer les traineaux etaient au- . dessus de tout eloge. Dans les moments de bourrasque, le manteau des chiens a polls longs se rempHssait de neige; cette neige en se gelant formait oomme une ouirasse tout autour de leur corps, ce qui naturellement les empechait de se mouvoir avec facilite. Cela n'arrivait pas aux chiens a polls courts, qui de plus etaient beaucoup plus agiles, plus forts, plus courageux, plus resolus lorsqu'ils etaient atteles aux traineaux et plus hardis pendant les chasses a I'ours. Durant la nuit polaire, notre troupe s'augmenta de vingt-huit petits chiens. Pourtant, a part quelqucs

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EKTRiiE DE L.V TESTE I'AIl LA NEIGE.

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