Expédition scientifique de Morée, ordonnée par le gouvernement français
Dus cette dernière partie de notre ouvrage, on verra, nous l’espérons , mes collaborateurs et moi, que nos soins ne se sont point ralentis et que nous n’avons rien négligé pour que ce troisième volume répondît aux deux premiers; et si on se rappelle notre prospectus, on reconnaîtra que non-seulement nous avons rempli nos promesses, mais que nous les avons même dépassées; puisque, tenus seulement de représenter les sculptures et les inscriptions telles que nous les trouverions, nous les avons données, autant qu’il nous a été possible, accompagnées d’explications, sans que pour cela le nombre des livraisons ait été notablement augmenté.
La publication, il est vrai, a duré plus longtemps que nous ne l’avions prévu; mais si l’on songe aux difficultés que devait offrir un ouvrage composé de tant de parties, aux' recherches et aux études nombreuses qu’il nous a fallu faire, enfin, au temps necessaire à l’exécution matérielle de près de trois cents dessins et d’autant de planches gravées, peutêtre trouvera-t-on assez de motifs pour excuser notre retard.
En publiant une description des monuments de la Grèce antique dans un moment ou quelques partisans du moyen âge présentent l’art à cette époque comme le seul a etudier, nous n’avons pas espéré obtenir leur assentiment. Mais tout en admirant autant qu eux les monuments de ce temps, nous avons pensé, au contraire, qu’il ne fallait exclure aucun modèle, et qu’en fait d’art tout ce qui est bien est bon à connaître et a etudier. Les bons exemples de tous les âges et de tous les pays offrent des leçons profitables à ceux qui savent partout discerner ce qui est bien de ce qui est mal, et déduire de ce quils voient, les principes d’après lesquels les peuples, à chaque période, sous des climats différents, ont conçu leurs monuments, et qui savent en outre se rendre compte des raisons qui les ont fait élever et des usages auxquels ils étaient destines. Étudions donc les modèles que nous ont laissés les anciens, non pour les copier servilement, mais pour en comprendre l’esprit et la pensée, et faire, s’il est possible, ce que les auteurs de tant de chefs-d’œuvre auraient fait de nos jours, avec le sens exquis qui les caractérisait, s ils avaient eu à satisfaire à nos besoins, à nos goûts, à nos mœurs et aux climats sous lesquels nous vivons.
Si nous admettons que toutes les époques peuvent offrir de bons motifs d’étude, nous pensons néanmoins <jue les productions des beaux temps de la Grèce, par leurs formes si correctes, si simples, si faciles à comprendre, et par conséquent si faciles à expliquer, seront toujours le type et la source véritable des meilleurs principes a suivre.
Tel est l’esprit dans lequel nous avons étudié les monuments de la Grèce; et cest avec
l’espoir qu’on les étudiera dans ce même sentiment, que nous avons cru faire une chose utile en publiant un ouvrage dans lequel, indépendamment des monuments, nous avons aussi donné des documents pour l’étude de l’histoire et de la géographie de ce pays, où à chaque pas on retrouve des traces de sa splendeur passée. Notre but sera atteint si ces travaux auxquels nous nous sommes livrés, joints à ceux de nos devanciers, peuvent faire revivre une partie de ces chefs-d’œuvre qu’on admire dans leurs nobles débris : heureux si nos efforts et nos recherches ont pu sauver des ravages du temps ces modèles si précieux , dont les restes attestent encore de nos jours combien la Grèce antique , cette patrie des beaux-arts, l’a emporté sur toutes les nations de la terre par les parfaites proportions que les génies créateurs de son sol ont su exprimer avec tant de poésie dans toutes leurs productions : heureux, disons-nous, si les artistes, en voyant le résultat de nos travaux, pensent qu’en recueillant les ouvrages de l’art antique, nous avons aussi travaillé pour les progrès de l’art moderne.
Il nous reste maintenant, en terminant cette longue opération, à exprimer notre reconnaissance, d’abord au gouvernement pour la munificence avec laquelle il a ordonné et encouragé nos travaux, et ensuite à la commission de l’Institut*; non-seulement parce que c’est à cette commission que nous devons d’avoir été honorés du témoignage de confiance le plus flatteur que nous pussions recevoir, mais encore parce quelle a bien voulu suivre avec intérêt l’accomplissement de notre mission, et nous aider de ses lumières toutes les fois que nous y avons eu recours pour la publication de notre travail.
