LE TURKESTAN ORIENTAL

Malgré les derniers événements qui ont de nouveau remis le Turkestan oriental au pouvoir des Chinois \ il m’a paru intéressant de publier ici les quelques données que j’ai pu me procurer sur ce pays. J’ai pu recueillir des renseignements précieux lors de mon séjour à Osch et à Kouldja, mais ces renseignements,, souvent contradictoires, n’auraient point suffi pour donner une idée exacte de cette contrée. J’ai eu le bonheur de rencontrer à Tachkend un officier russe du plus grand mérite qui venait d’accomplir un voyage d’exploration en Kachgharie, à la grande satisfaction de ses chefs. Le lieutenantcolonel Koüropatkine, chargé dans le temps d’une mission scientifique en Algérie et qui vient de nouveau illustrer son nom sur les bords du Danube, a bien voulu mettre ses notes à ma disposition. Ces renseignements compléteront les précieuses données de Forschyt et Prévalsky, que M. Petermann a si judicieusement compilées.

i . Un ami récemment arrivé de Tachkend m’a dit cependant que les Kaclighariens ont de nouveau réussi à chasser les Chinois, au moins d’une partie du pays.

i52 appendice

M. Kouropatkine quitta Osch (Ferghanah) le 29 juillet 1876 pour se rendre à Kachghar, en passant par le Terek-Davâne (3,721 mètres). Il fut assailli et blessé par des Kara-Kirghises, dans les environs de Gouldscha. Sa blessure le força de reve-

nir à Osch où il attendit sa guérison pendant deux mois et demie. Il repartit le 19 octobre, passa de nouveau par Gouldscha et atteignit le Terek-Davâne sans difficulté. A l’exception de 3 à 4 kilomètres, ce passage est assez praticable; un corps d’armée pourrait y passer. Sur une étendue de 200 kilomètres,, il y a à peu près dix passages qui conduisent à Kachghar, dans la vallée de l’Alaï, et dans le Karatéghine; le Terek-Davâne en est certainement le meilleur. L’expédition de M. Kouropatkine se composait de cinq officiers, soixante hommes et cent quatre chevaux, (vingt-cinq Cosaques, huit dragons ou tirailleurs à cheval, quatre djiguites, six soldats d’infanterie (attachés en qualité d’ordonnances aux officiers), et sept indigènes).

La première localité appartenant à l’Emir de Kachghar fut Oulouktchat, de là il y a encore 170 kilomètres jusqu’à Kachghar; l’expédition mit en tout vingt jours pour arriver dans cette ville. M. Kouropatkine y trouva le fils de Yakoub-Beg, Big -Kouli-Big , installé comme gouverneur. Il fut gardé à vue pendant trois jours, mais sur son énergique déclaration de vouloir quitter immédiatement le pays, au besoin les armes à la main, on lui rendit la liberté, ainsi qu’à son escorte; et, à partir de ce moment jusqu’au jour de son départ, il jouissait d’une entière liberté d’action. Il se rendit ensuite, en suivant le cours du Kachghar-Daria, jusqu’à Aksou (436 kilom.) en passant par Maral-Bachi. Jusqu’à 70 kilom. de Kachghar, la terre est parfaitement cultivée. Dans les trois grands villages de Faïzabad, Hanarik et Artouch, on fabrique une espèce de toile appelée « matta » dans de petits établissements qui occupent trois à quatre tisserands. La Kachgharie exporte annuellement pour un million de roubles de cette toile.

APPENDICE

Le Kachghar-Daria est bordé des deux côtés de véritables forêts composées d’une espèce de peuplier (populus cliver sifoliaj qui atteint une hauteur de 4 mètres. C’est une forêt dans l’acception européenne du mot. Ces forêts s’étendent jusqu’à 60 kilomètres au-delà de Maral-Bachi. On rencontre aussi une espèce de tamarin, du sel en grande quantité,, à fleur de terre et jusque dans la sève des arbres. Maral-Bachi est une forteresse des plus importantes, au point de vue stratégique. Elle commande la roule de Kachghar , celles de Yarkend , de Khotan et d’Aksou.

Après Maral-Bachi, le chemin traverse un désert pierreux et sablonneux jusqu’à Aksou. Par ci, par là, on rencontre de petites oasis de culture, habitées par six à sept individus au plus. Le 10 janvier, M. Kouropatkine arriva à Kourla, le pays conserve toujours le même caractère. Kourla, ville qui est souvent omise sur nos cartes, est un point très-important. Karachar, marqué sur nos cartes comme ville, n’existe point; c’est un petit village avec une garnison de six à sept hommes1. L’oasis de Kourla est la plus belle depuis celle de Koutcha et les habitants font quelque commerce. M. Kouropatkine poussa cependant jusqu’à Karachar, 540 kilomètres d’ Aksou. De Kourla jusqu’au Lob-nor, il y a 416 kilomètres. Le frère de M. Kouropatkine , accompagné de M. Wilkens , naturaliste distingué, firent une excursion jusqu’aux bords du lac qu’on appelle faussement Bostang-nor et dont le véritable nom est Bagratch-Koul.

L’Emir de Kachghar a installé dans ses Etats un service postal qui fonctionne très-rapidement et avec beaucoup de régularité. Autrefois la Kachgharie s’appelait l’Altichar ou le pays des six villes; depuis la prise de Kourla, elle s’appelle le Djitichar ou le pays des sept villes. Ces sept villes sont : Kachghar, Yarkand, Khotan, Aksou, Outch-Tourfane (ne pas confondre avec Kounia-Tourfane, situé beaucoup plus à l’est), Koutcha et