LES MONUMENTS ARCHÉOLOGIQUES DE SAMARKAND

Les monuments archéologiques de Samarkand sont de deux espèces :

1° Mosquées et médressés, et 2" Cimetières, tombeaux de saints et antiques habitations mises au jour à la suite de fouilles opérées dans les environs de la ville, sur l’emplacement d’Aphrosiab.

Les mosquées les plus remarquables sont au nombre de deux : le Schah-Sindéh et le Gour-Emir (tombeau de Tamerlan).

Les médressés sont au nombre de quatre : Tillah-Karri, Schir-Dar, Ouloug-Beg et Bibi-Khanim.

En fait de lieux saints, il faut citer : le tombeau de Khodja- Akhrar, celui du géant Daniar-Palvân, le grand cimetière derrière la mosquée du Schah-Sindéh, et, fait de ruines, Aphrosiab, l’emplacement de l’ancienne ville (?) de Samarkand. J’ai rapporté les photographies des principales mosquées et médressés de Samarkand. Sans entrer dans les détails des constructions par rapport à la céramique, je vais essayer d’en donner une description aussi fidèle que possible.

I. Voir DE Ujfalvy, U Kohistan^ h Ferghanah et Kouïdja, p. 3.

La mosquée du Schah-Sindéh est, sans contredit, le plus beau monument de T Asie-Centrale. Elle est située au pied d’une colline, en amphithéâtre, où se trouve le grand cimetière de la ville, à gauche de la route quand on arrive de Tachkend. Le monument est, pour ainsi dire, étagé sur le flanc de la colline, et on distingue sept coupoles. Plusieurs marches conduisent à la principale entrée; à gauche, se trouve la salle qui sert de mosquée actuellement. A droite, il y a une petite cour avec des chambres pour les mollahs, et un puits qui renferme de l’eau excellente. Ensuite on traverse une espèce de corridor long et large, on remonte un second escalier de trente-cinq hautes et larges marches, et on arrive à l’ancienne mosquée, avec ses nombreuses cours, salles et chambres. La décoration de l’édifice entier est d’une magnificence inouïe. Tantôt des pans de murs couverts de superbes briques émaillées, des cloisons présentant une mosaïque riche et variée, enfin des carrés, des ronds, des étoiles avec un dessin en relief d’un travail fin et élégant. Il y a surtout des colonnes ouvragées à jour, des frontons et des coins de voûte, en forme de petites niches, d’une beauté surprenante. J’ai pu me procurer de très- beaux fragments de cette mosquée (i). Elle a été construite en iSSq de notre ère.

Le Gour-Emir (voir la gravure) est situé tout près de la ville russe; on y arrive en passant par une belle voûte, flanquée de tours (dans l’une desquelles il y a un escalier en ruines) revêtues de briques émaillées, disposées en mosaïque et couvertes dunscriptions. Derrière cette voûte, on traverse une cour bien pavée, plantée de deux karagatches (espèce d’orme), de deux ourouks {prunus arineniaca) et quinze mûriers blancs, et on arrive devant la porte principale de la mosquée. On monte cinq marches en grès, après six pas, une nouvelle marche, et l’on arrive à une première porte moderne, en bois sculpté, et puis à une seconde porte, également en bois sculpté, d’un

I . J’en ai également rapporté quelques beaux échantillons pour M. Charles Schefer, membre de l’Institut. (Voir la note p. 48.)

travail ancien et vraiment d’une grande beauté. Au-dessus de cette porte, il y a une fenêtre basse et carrée en bois, disposée en claire-voie, plus haut une seconde, en albâtre fort belle, ainsi qu’une troisième, encore plus élevée, également en albâtre; les deux dernières sont à fronton ovale. Adroite de la porte d’entrée, à une petite distance, il y aune autre porte qui conduit aux sépultures des femmes et des filles de Tamerlan; à gauche, il y a également une porte donnant sur une salle basse, voûtée, surmontée de quatre coupoles, par laquelle on arrive également au tombeau de l’émir. Encore plus à gauche, dans une aile du bâtiment principal, se trouve une entrée conduisant à des tombes, d’une provenance inconnue. En entrant par la porte principale, on est ébloui par la simplicité et pourtant par la grande richesse de cette salle. C’est le seul édifice qui produise un effet sévère sur le visiteur. Au milieu de la salle, se dressent sept pierres tombales (et deux plus petites), blanches, à l’exception de celle du centre, qui est noire, le tout entouré d’une galerie en albâtre, travaillée à jour. En face de l’entrée, une petite colonne, surmontée d’une coupole, sous laquelle brûlait autrefois la lampe au feu éternel; derrière cette colonne, se trouve la tombe la plus élevée, mais la moins élégante, celle du patron du grand empereur. mongol, Mir-Koulan-Saïd- Baraka; derrière celle-ci, en ligne droite, le monolythe qui recouvre les cendres de Tamerlan; toujours sur la même ligne, au fond, celle de son fils, Aidân-Schah. Tout à fait parallèle à la tombe de l’émir, celle de son ministre Scharoukh, et enfin, parallèle à la fois au tombeau de l’émir à celui de Aidân-Schah, celui d’Ouloug-Beg, petit-fils de l’empereur. Une des deux petites pierres recouvre le fils du saint Mir-Koulan-Saïd-Baraka, l’autre est inconnue. A droite, en-dehors de la galerie, se dresse la pierre tombale de Hazret Omar, fils d’un émir de Bokhara. (Sur ces différents tombeaux, les mollahs donnent souvent des renseignements très-contradictoires.) Les murs de la grande salle sont couverts de jaspe jusqu’à une hauteur de 4 pieds et demi, ensuite viennent trois rangées de niches

sculptées dans du grès (i pied et demi de hauteur), ensuite des inscriptions également dans du grès, autrefois bleues (sur une hauteur de i pied et demi); enfin, on aperçoit une succession de niches en encorbellement magnifiquement sculptées, couronnées par une voûte grandiose.. Le tout est d’une couleur blanche ou grisâtre et porte des traces de vétusté.

Le monolythe noir qui se trouve sur la tombe deTamerlan est en jade ; il est d’une longueur de i“88 et d’une largeur de o™ 45. La pierre ne présente pas une forme tout à fait régulière, elle est, en plus, brisée au milieu. On dit qu’un émir deBokhara l’avait fait transporter dans sa capitale, et que, pendant le voyage, elle serait tombée et se serait rompue par le milieu. Tout dernièrement, un géologue russe, dont je ne veux pas ternir la mémoire (il vient de mourir), s’est permis un acte de vandalisme qui a failli détruire ce beau monument. Il s’était rendu nuitamment, accompagné d’un ouvrier sarte, près du tombeau de l’émir, pour en détacher un morceau, soi-disant pour en faire l’analyse scientifique. Ils ont détaché un gros morceau au milieu, qui a été remis tant bien que mal avec du plâtre, grâce aux vives réclamations du général Abramoff, outré de cet odieux attentat. La pierre a beaucoup souffert de cette dégradation. La surface est couverte de beaux dessins et d’inscriptions arabes sur les bords ; il y a aussi une inscription du même genre sur la face opposée à la porte d’entrée.

Les autres tombes sont en marbre blanc, souvent badigeonnées de plâtre. Le sol, près des tombes, au centre, est couvert de pierres en jaspe, en forme de sexagone. Un escalier obscur conduit à la crypte où des pierres blanches, toutes simples, correspondent à celles de l’étage supérieur.

Les médressés de Tillah-Karri, Schir-Dar et Ouloug-Beg (i) qui forment la place de Reghistân, sont dans un état de délabrement complet. Celle de Bibi-Khamin menace même d’un effondrement prochain. Malgré leur beauté relative, aucune

I. Les minarets d’Ouloug-Beg ressemblent à la tour de Pise. comme position inclinée.

de ces constructions ne possède des travaux à jour, comme le Schah-Sindéh, ou des mosaïques, comme le Gour-Emir. Cependant, tout en admettant que la coupole du Gour-Emir est d’une élégance parfaite, il faut reconnaître que c’est le Bibi- Khamin qui a dû être autrefois le monument le plus imposant de Samarkand. Ce qui en reste témoigne en faveur de cette opinion. Avec le Hazret de Turkestan, c’étaient les deux plus grands monuments de l’Asie-Centrale; le Bibi-Khamin est même beaucoup plus grand que le Hazret. J’ai rapporté à Paris des fragments de toutes ces médressés, surtout une étoile en pierre sculptée, d’une grande beauté, provenant de 1 Ouloug- Beg. Au grand cimetière, derrière le Schah-Sindéh, il y a des pierres tombales, souvent en marbre, qui présentent des inscriptions et des dessins variés. Ce cimetière est excessivement grand, et sert encore aujourd’hui de lieu de sépulture.

A Khodja-Akhrar (6 à 7 kilomètres de la ville), se trouve la tombe du saint du même nom, avec une médressé et une mosquée. La médressé est en assez bon état, la mosquée tombe en ruines. On y trouve des mosaïques de fieuis, d une tres-giande perfection. Je dois dire que je n’en ai vu nulle part de plus belles. Le bleu, l’orange et le vert le plus vif s’allient agréablement à un rose tendre, qui représente les pétales de fleurs larges et épanouies. Nulle part, dis-je, je n’ai vu une si grande variété de formes dans les dessins, ni une si grande richesse de coloris. (J’en ai rapporté un grand fragment.) Dans la cour de la médressé, près d’une pièce d’eau, s’élèvent des platanes plus que séculaires (i).

I . Rapport adressé à Son Exc. le Ministre de l’Instruction publique. Daté de Samarkand, 7 mai 1877.

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