SIBÉRIE-OCCIDENTALE

province du Sémirétché ou des Sept-Rivières est com- ^jl^posée du gouvernement du même nom et du district de Kouldja (i). La province des Sept-Rivières est bordée au nord par le gouvernement de Semipalatinsk (Sibérie-Occidentale) ; à l’ouest, par le district d’Akmolinsk (Sibérie-Occidentale), et par le gouvernement du Syr-Daria; au sud, par le gouvernement du Ferghanah et le Turkestan-Oriental; à l’est, par le district de Kouldja et par la Chine-Occidentale. La province des Sept- Rivières est la contrée la plus montagneuse du Turkestan; elle renferme, en même temps, un grand nombre de lacs et de rivières. Presque toutes les montagnes font partie du système orographique du Thian-Chan; seulement au nord, nous rencontrons des chaînes de montagnes parallèles, disposées en gradins, qui forment les contreforts occidentaux de l’Altaï. Les monts Tarbagataï, avec leurs nombreuses ramifications, parmi

1 . Le premier volume de notre relation de voyage contient une description détaillée de ce district. Voir de Ujfalvy, h Kohistan, le Ferghanah et Kouldja^ p. 5i.

lesquelles il faut citer les monts Aldjar etTchinghiz, séparent le Sémirétché de la province de Semipalatinsk. L’Ala-Taou,avec ses ramifications appelées monts Tak-Djoui, Outch-Kayndi et Almaly, au nord, et Karynyne, Kounkéï-Taou et Tchoulak, à Touest, font partie du système altaïque. Ce système orographique s’étend des monts Tarbagataï à la rive droite de l’Ili. Au sud de ce fleuve, nous rencontrons le puissant système du Thian-Chan; la chaîne principale de ce système passe au sud du lac Issikoul et se prolonge à l’ouest sous le nom de monts Alexandre. Ces contreforts septentrionaux sont l’Ala- Taou-Ilien, au sud de la ville de Wernoïé, et lapuissante chaîne du Koungheï-Ala-Taou, au nord du lac Issik-Koul. Au sud de la chaîne principale, nous rencontrons de nombreuses chaînes de montagnes qui, sous les noms de Kara-Taou, Noura-Taou,

Tach-Arabat, etc., encaissent la vallée duNaryn et celles de ses

affluents. Des chaînes de montagnes de moindre importance s’étendent vers le nord-ouest, et séparent le bassin du Tchou de celui de l’Ili.

Les rivières du Sémirétché sont, en partie, tributaires du lac Balkach, en partie, du Syr-Daria.L’Ala-Taou-Ilien et ses contreforts occidentaux forment la ligne de partage des eaux entre ces deux bassins. Au sud du Sémirétché, nous rencontrons quelques cours d’eau qui vont rejoindre le Tarim dansleTurkestan-Oriental ; ils sont de fort peu d’importance.

Le Naryn, c’est-à-dire le cours supérieur du Syr-Daria prend ses sources près du défilé d’Akbel, dans le Thian-Chan. Il coule vers l’ouest, grossit ses eaux de l’At-Bacha et de l’Alasouga, et quitte le Sémirétché au point de son confluent avec 1 Ousoun- Akhmet; il n’est jamais navigable. Le Tchou, qui sort du lac Issik-Koul, se grossit du Katchiar et duKaragati, se dirige vers ie nord-ouest et déverse ses flots épuisés dans le lac marécageux de Saoumâl-Koul. Il reçoit surtout un grand nombre de petits affluents, qui arrosent la plaine herbeuse au nord des monts Alexandre.

La plus puissante rivière du Sémirétché est, sans contredit.

l’Ili; ce fleuve, formé du Kounghèsse et du Tékèsse, dans le district de Kouldja, entre dans le Sémirétché au sud de Borokhoudsir et se grossit du Tcharyne, du Tchilik, duKaskélène, avec l’Almati, et du Kourtou, tous affluents de la rive gauche. A partir de son confluent avec la Borokhoudsir, jusqu’au fort Disk, il coule à travers une plaine sablonneuse et marécageuse, dans la direction de l’occident. A partir d’Ilisk, il se dirige vers le nord-ouest, traverse un désert de sable, et se jette dans le lac Balkach, en formant un immense delta, dont bien des bras sont déjà desséchés. Ce fleuve est navigable sur une grande partie de son parcours. Le Karatal, avec le Koksou et le Boujé, a sa source dans l’Ala-Taou; il se dirige d’abord vers l’ouest, puis vers le nord, et se jette dans le lac Balkach. L’Aksou, la Lepsa et l’Aïaouz se jettent également dans la partie la plus orientale du lac Balkach. Dans le nord-est du Sémirétché, non loin de la frontière chinoise, les deux lacs Ala-Koul et Sassyk- Koul reçoivent un grand nombre d’affluents, dont le cours inférieur est presque toujours marécageux. Signalons, entre autres, l’Ourdjar, qui arrose la petite ville du même nom.

Le Sémirétché renferme également un grand nombre de lacs ; outre le Balkach, qui est le plus grand lac de l’Asie après le Baïkal, signalons le lac Issik-Koul, entre le Kounghéï-Ala-Taou et le Thian-Chan; le Son-Koul, qui déverse ses eaux dans le Naryn; leTchatir-Koul, tout près de la frontière duTurkestan- Oriental, et les deux lacs Ala-Koul et Sassyk-Koul, dont nous parlions tout à l’heure.

Le pays se compose de déserts, de steppes et de montagnes.

Les déserts situés dans la partie septentrionale et centrale sont nombreux et étendus. Entre le bassin de la Lepsa, de l’Aïaouz et des lacs Ala-Koul et Sassyk-Koul, se trouvent cinq petits déserts de sable appelés Tach-Kara-Koum, Sary-Koum, Outchakti-Koum, Aïtak et Niaz. Entre les montagnes qui séparent le bassin du Tchou de celui de l’Ili et le bassin de la Lepsa, se trouvent trois déserts de sable de différentes grandeurs : à l’est, le petit désert de Sardatal-Koum, au centre,

l’immense désert de Sary-Ichik-Atrao, à l’ouest, la Tao-Koum, appelé aussi Badpak-Koum (sable de la faim). Enfin, une région sablonneuse se trouve sur la rive gauche du moyen 111, et sur

celle de son affluent, le Kaskélène.

Toutes les régions en-dehors de ces sables, qui s eten en iusqu’au pied des grandes chaînes de montagnes, septentrionales et méridionales sont composées d’une steppe souvent marécageuse, presque toujours très-herbeuse. Enfin, la plus c-rande moitié de ce gouvernement est sillonnée d immenses chaînes de montagnes dont quelques-unes sont couvertes de

vastes forêts. ,

La flore et la faune du Sémirétché sont beaucoup plus

riches que celles du gouvernement du Syr-Daria. Sur les versants septentrionaux des monts Alexandre et de l Ala-Taou- Ilien,on rencontre des conifères de haute futaie (piceas),a^ ^ que des bois de pommiers sauvages. La contrée est rement riche en rapaces diurnes et nocturnes, et 1 œ f

maral, dont les bois gélafineux constituent un precieux article

de commerce avec la Chine, y abonde.

Le gouvernement des Sept-Rivières se subdivise en cinq districts dont chacun comprend un certain nombre arron

dissements. Ces cinq districts sont :

I- Celui de Tokmak, avec la capitale Tokmak, petite ville fortifiée avec 1,770 habitants, située sur le Tchou. PicA^ et Merké sont de petits forts situés sur la route qui conduit d Tokmak dans le gouvernement du Syr-Daria. Ce district renferme, en outre, 127,000 habitants qui, à l’exception de 700,

sont tous Kirghises et Sartes (i). , , , , •

2" Le district d’Issik-Koul. La capitale de Karakol, non lom du bord oriental du lac, avec 447 habitants, possède des forti cations Au sud, au milieu des montagnes, à peu de kilométrés en aval de l’endroit où le Koïdjerchy déverse les eaux du lac

T T es Kiivhises sont naturellement en immense majorité.

Son-Koul dans le Naryn, se trouve le petit fort de Narynsk, point d’une certaine importance stratégique. Le district compte plus de 43,000 habitants, dont 3 i,ooo sont Kara-Kirghises et i, 3 oo Kalmouks.

3 “ Le district de Wernoïé. La capitale est Wernoïé, en même temps, la capitale du gouvernement, avec 11,544 habitants (dont quelques Kalmouks (i 5 o)et quelques marchands chinois), sur l’Almati, dans une situation très-saine. La ville est située tout près d’une charmante vallée; elle est la résidence du gouverneur de la province des Sept-Rivières, de 1 archevêque du Turkestan, de la chancellerie du gouvernement du Sémirétché et du district de Kouldja; elle est entourée de nombreuses colonies russes. Wernoïé est une ville absolument russe, dont les maisons particulières en bois et quelques édifices publics en pierre rappellent les cités de la Sibérie et n ont rien de commun avec les constructions de Tachkend. Le district est habité par 140,000 Kirghises et Sartes, 7,000 Kalmouks et 10,000 Russes. Au nord de Wernoïé, se trouve, sur les bords de l’Ilb la petite colonie fortifiée à'Ilisk.

4° Le district de Kopal, au nord de celui de Wernoïé, a pour capitale Kopal, dans une situation très-pittoresque, tout entourée de montagnes, au nord des monts Karynyne, avec 4,339 habitants; au nord-est, se trouve la petite ville de Lepsinsk, au pied de l’Ala-Taom Le district de Kopal est habité par 100,000 Kirghises, i ,400 Kalmouks et i, 3 oo Russes (i).

5 ° Le district de Serghiopol, au nord de celui de Kopal, avec la capitale Serghiopol, misérable petite ville bâtie au milieu des sables, dans une contrée désolée, arrosée par l’Aïaouz, avec 1 ,044 habitants ; au sud-est, sur la route qui conduit à' Tchougoutchak, se trouve la petite ville d'Ourdjar.he district est habité par plus de 90,000 Kirghises, 3 , 5 oo Kalmouks et 4, 5 00 Russes.

1. Bien entendu, sans compter les habitants russes de la ville de Kopal.

Les Routes du gouvernement des Sept- Rivières. Le gouvernement du Sémirétché est traversé par une grande route postale, qui relie le gouvernement du Syr-Daria à la Siberie-Occidentale. Cette route, côtoyant les monts Alexandre, au nord, passe par Merké, Pichpek, Kastek, Wernoïé, fort

Ilisk, Altyn-Immel, Kopal et Serghiopol.

Cinq embranchements sont également desservis par la poste. Le premier part de Pichpek, passe par Tokmak, remante le Tchou jusqu’au lac Issik-Koul, côtoie le bord septentrional de ce lac, et aboutit à Karakol. Le second part de Wernoïé, contourne l’Ala-Taou-Ilien et aboutit également à Karakol. Il existe une communication entre Tokmak et Kastek, qui évite le détour par Pichpek. Un troisième embranchement relie Altyn-Immel à Borokhoudsir et Kouldja ; un quatrième rattache Lepsinsk à Abakoumoff, la seconde station au nord de Wernoïé. Enfin, un cinquième conduit de Serghiopol à Ourdjar. De -cette dernière ville, on peut se rendre à Tchougoutchak, au moyen d’une route parfaitement carrossable, mais il n y existe point de relais de poste. Outre ces routes postales, un certain nombre de chemins, dont la plupart ne sont point carrossables conduisent dans différentes directions. Parmi les plus importants, nous signalerons ceux qui relient Karakol à Narynsk en passant en partie au sud du lac Issik-Koul, et ceux qui conduisent, le long du Tchou, de l’Ili, du Karatal, de l’Aksou et de la Lepsa, sur les bords du lac Balkach et dans * la Sibérie-Occidentale.

Les peuples du Sémirétché sont au nombre de cinq ;

T Lqs, Kara-Kirghises habitent la contrée montagneuse, au sud du gouvernement, surtout dans le bassin du lac Issik-Koul et dans la vallée du Nafyn, depuis la Kachgarie jusqu’aux versants septentrionaux du Thian-Ghan (monts Alexandre et l’Ala-Taou-Ilien). Les districts d’Issik-Koul et de Tokmak sont presque exclusivement occupés par des Kara-Kirghises; il yen

a aussi dans les montagnes du district de Wernoïè. En été, beaucoup de familles kara-kirghises vont, avec leur troupeaux, sur le Pamir, dans les régions montagneuses du Turkestan- Oriental, et dans la haute vallée du Tékèsse (i).

2“ Les Kirghises-Kaï^aks. Dans les steppes au nord du Thian-Chan et au sud-ouest des monts Tarbagataï et del’Ala- . Chan.

3” Les Kahnoiiks^ au nombre de i3,i83, au sud de Wernoïé, dans les environs du lac Issik-Koul et dans les districts deKopal et de Serghiopol, sont les restes d’une ancienne population beaucoup plus nombreuse. Ils sont bouddhistes et les traces de leurs monuments et de, leur culte se retrouvent partout.

4 ° Les Sartes, en très-petit nombre, comme marchands et trafiquants, habitent les grands centres du gouvernement.

5“ Les Russes, au nombre de 36,i57, habitent les -villes de Wernoïé, Kopal, Serghiopol, Tokmak, Karakol, Lepsinsk, Ourdjar et d’autres petites localités. Il existe des colonies cosaques très-florissantes, depuis Merké jusqu’à Pichepek, et depuis Kastek jusqu’à Wernoïé.

DE TACHKEND A ALTYN-IMMEL.

J’ai quitté Tachkend au commencement de septembre, et je me suis rendu d’abord à Wernoïé, et puis à Kouldja, en Dzoungarie.

La route, depuisTchimkend jusqu’à la dernière station avant Wernoïé, présente presque toujours un caractère assez uniforme. C’est la continuation de la steppe du Syr-Daria, steppe tantôt herbeuse ou pierreuse, tantôt aussi sablonneuse. Les bons pâturages sont fréquents, mais les. contrées complètement stériles y sont plus fréquentes encore. 11 faut cependant en

I . Dans les chapitres préce'dents, nous nous sommes e'tendu sur ces difFe'rents peuples au point de vue ethnologique.

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excepter deux endroits où le pays est fertile. Ce sont d’abord les environs de la petite ville d’Oulié-Ata, les rives duTalasse, ensuite la vallée du Tchou, entre Pichpek, et la station de Konstantinofskaïa. Le terrain est souvent ondulé; deux fois même, on franchit de véritables montagnes, qui ne présenteraient d’ailleurs aucun obstacle sérieux à l’établissement d’une voie ferrée. Partout, jusqu’à la dernière station avant Wernoié, la montagne est stérile et dépourvue de toute végétation arborescente. Derrière Wernoïé, il y a de vastes bocages de pommiers et de grandes forêts de pins d’une fort belle venue. Les richesses minérales de ces contrées sont très-considérables.

Les montagnes derrière Wernoïé renferment des marbres remarquables et de l’agalmatholyte, appelée, dans la langue du pays, kalyp-tach {-pïeTre à balles), dont on sculpte de trèsjolis objets, tels que chandeliers, presse-papier, vases, coupes, écritoires, etc. Un Russe, qui exploite une veine de marbre à 45 kilomètres de Wernoïé, espère y trouver aussi du lapis-lazuli. J’ai rapporté quelques beaux spécimens des pierres de

ces contrées pour les musées de Paris.

Les peuples du Sémiretché sont d’abord les Kirghises de la plaine, plus justement appelés Kaïzaks; dans les montagnes derrière Wernoïé, près du lac Issik-Koul, il y a des Kara- Kirghises; près de Wernoïé, des Kalmouks ; à partir de Tchmikend jusqu’à Oulié-Ata, il y a des Sartes (d origine usbègue). Dans la ville même de Wernoïé, on rencontre des commerçants chinois et quelques marchands sartes. Les Russes, enfin, ont fondé des colonies souvent prospères, depuis Tchaldovar, limite de la province du Sémirétché jusqu’à Borokhoudsir, sur la frontière du district de Kouldja. Le pays se prête d’ailleurs admirablement à la colonisation. Wernoïé s’appelait dans la langue du pays cc Almati. ))La ville est située sur la rivière du même nom. Alma signifie pomme, et le nom a été donné à cause des nombreux pommiers qui ombragent les bords de cette rivière.

Les monuments archéologiques du Sémirétché sont de

trois espèces : i'’ Cimetières kirghises; 2° Monuments (pierres et tombes) datant de Foccupation khokandienne, et 3° Restes d’anciennes fortifications. Les cimetières kirghises présentent généralement le même caractère que ceux de la province du Syr-Daria. Quelquefois, cependant, on voit de véritables mosquées, blanchies à la chaux, flanquées de minarets, d’un aspect agréable. Entre Altyn-Immel et Borokhoudsir, il y a des tombes colossales en pierre, quelquefois de formes étranges, et se terminant par une pyramide tronquée.

Les monuments funèbres de l’époque khokandienne ont évidemment servi de modèles aux monuments kirghises. Le long de la route, on voit de petites mosquées, couvertes parfois d’inscriptions et ornées de peintures. Quelquefois meme, il y a plusieurs bâtiments dont quelques-uns servaient d abri aux pèlerins.

Les fortifications sont de deux espèces. Il y a des ruines de forts avant et après Oulié-Ata, qui datent évidemment de 1 occupation khokandienne; il yen a d’autres, le long du Tchou, d’un caractère bien plus intéressant. Les briques dont ces constructions étaient faites sont d’une couleur grisâtre; ce sont des briques chinoises, et les constructeurs de ces forts ont été des Kalmouks. Au nord du pont de Constantinofskaïa, sur les bords du Tchou, il y a un vaste camp retranché d’une provenance analogue.

J’ai pu me procurer une série d’objets trouvés dans le lac Issik-Koul, sur l’emplacement d’une antique cité submergée. Les autorités russes m’auraient parfaitement permis d’explorer ce lac, qui est inconnu dans le sens scientifique du mot, et qui renferme des trésors archéologiques d’une grande valeur. Seulement, il m’aurait fallu, pour entreprendre ce travail, une somme plus élevée que n’a coûté toute ma mission. Les Russes ont fait un devis qui monte à i5,ooo roubles, soit près de 45,000 francs. Je veux bien admettre qu’il y ait de l’exagération dans ce calcul, mais il est hors de doute que les Russes payent très-bien leurs voyageurs. M. Prjévalsky a reçu 12,000 roubles

pour sa première exploration des contrées qui entourent le lac Lob, et 25,000 pour le voyage qu’il va entreprendre de Kouldja dans leThibet.Pour explorer le lac Issik-Koul, il m’aurait fallu faire construire un petit bateau, le fréter, acheter un scaphandre et tout ce qui est indispensable pour faire des sondages. Les travaux de déblaiement de l’ancienne ville, au fond d’un golfe du lac, auraient aussi coûté de fortes sommes. J’ai donc dû abandonner une idée que j’avais caressée un instant.

En sortant de Wernoïé, on trouve un grand village russe, plus ancien que la ville, appelé Malaïa-Stanitsa. A toutes les stations, jusqu’à Altyn-Immel, on voit un commencement de colonisation. Le pays est plat, mais, jusqu’aux bords de Tlli, assez fertile. Pour arriver à Ilisk, on traverse une steppe parfois très-sablonneuse, mais les bords du fleuve sont couverts de quelques arbres et de nombreux arbustes. Ilisk est un petit village russe possédant une chapelle et une station télégraphique. L’Ili y paraît être au moins aussi large que le Syr- Daria près de Tchinaz. C’est un fleuve puissant et profond.

La rive droite de la rivière est encore plus sablonneuse que la rive gauche, et les Russes ont été obligés de faire une route au moyen d’un soubassement en roseau. A partir de Tchinghildine, la route côtoie les monts Tchoulak, et, après avoir franchi les monts Arkarly, on arrive à Altyn-Immel, station d’embranchement pour aller à Kouldja. A la station d’Altyn- Immel, j’ai vu, depuis Orak, la première (c Kaménaya-baba, » femme de pierre. La statue, sculptée dans un bloc de grès, représente un homme à large face, assis à la manière musulmane, tenant une colombe dans la main droite. Le travail est grossier, et me paraît être de provenance kalmouk. Cette statue ne ressemble en rien à celle que j’ai vue à Orsk. Il y avait deux statues pareilles à Altyn-Immel, mais le général Kalpakovsky, gouverneur du Sémirétché, en a fait transporter une à Wernoïé. Elles ont été trouvées dans les montagnes, entre Altyn-Immel et le district de Kouldja.

d’altyn-immel a troïtsk

Je me suis rendu d’Altyn-Immel à Kopal, petite cité russe, située dans les montagnes. Près de la rivière du grand Ak-Sou et à quelques kilomètres de la route, se trouve un vieux cimetière avec des pierres tombales couvertes d’inscriptions. J’ai eu soin de copier deux inscriptions qui m’ont paru présenter un intérêt particulier. Enfin, à 25 kilomètres de Serghiopol, dans le défilé de Saïkémir, le long de la rivière de Badpak, se trouvent des images grossières, taillées dans le roc, qui sont semblables à celles que les voyageurs russes Pallas et Spassky ont rencontrées pendant leurs voyages en Sibérie. Ce sont des loups, des cerfs, des chameaux, des chiens, etc., gravés dans le rocher. J’en ai rapporté la copie, ainsi que celles d’autres inscriptions et images d’idoles bouddhiques trouvées dans le Sémirétché (i). (Sur la route qui conduit de Tokmakà Karakol, il y a un rocher, appelé Tamgal-Tach, qui présente une image bouddhique très-bien faite et des inscriptions fort curieuses (2).

Le chemin de Kopal à Serghiopol côtoie le désert Tach- Kara-Koum et traverse celui d’Aïtak; il se rapproche jusqrvà 25 verstes du lac Balkach, mais sans jamais le toucher. Les déserts d’Outchakta-Koura et de Niaz restent, le premier, à gauche; le second, à droite. Près de Serghiopol, le terrain devient de nouveau montagneux, et les montagnes renferment de nombreux minerais; le cuivre, surtout, s’y trouve en grande quantité. A quelques kilomètres au nord de Serghiopol, commence la Sibérie-Occidentale. Les monts d’Arkat, près de la station postale du même nom, renferment de nombreuses pétrifications; j’en ai rapporté deux échantillons (des plantes et des coquillages). Semipalatinsk, comme Serghiopol, est situé au milieu d’un désert de sable ; ces deux villes offrent tous les

1. Les estampages se trouvent à l’École des langues orientales de Paris.

2. Je dois à l’obligeance de M. Kuhn, inspecteur général des écoles du Turkestan, le dessin de cette image bouddhique, ainsi que plusieurs inscriptions.

inconvénients d’un climat continental, sans en avoir aucun des rares avantages. Sur la rive gauche de rirtich,en face de Semipalatinsk, j’ai pu voir, pour la première fois, une Véritable cité kirghise. Ces enfants de la steppe habitent dans des maisons de bois, bien construites, avec des rideaux aux fenêtres.

Le sud-est du gouvernement de Semipalatinsk, confinant à la Chine, entre les monts Tarbagataï et la chaîne principale de l’Altaï, renferme le bassin du lac Zaïsan, traversé par 1 Irtich. Cette contrée, excessivement intéressante, est habitée par des Kirghises chasseurs, pêcheurs et agriculteurs; on y chasse le mouflon [ovis ammon)\ les riverains du lac y pêchent deux espèces de truites dont la chair est très-estimée. Les Kirghises agriculteurs ont un système d’irrigation emprunté aux Chinois, bien supérieur à celui des Sartes du Turkestan. Les crânes trouvés dans cette contrée présentent un caractère anthropologique excessivement remarquable : les bosses sourcilières sont très-prononcées, la séparation entre le nez et la glabelle est très-profonde et les commissures internes des yeux trèsrapprochées. Il est impossible que ce soient des crânes mongoliques. Il est intéressant à constater que les crânes trouvés près du lac Issik-Koul présentent des particularités analogues.

Le chemin de Serghiopol à Semipalatinsk conduit à ti avei s une steppe assez herbeuse; on traverse aussi des parties sablonneuses. De Semipalatinsk à Omsk, la route longe 1 litich, on y voit de riches pâturages et des forêts de pins et de bouleaux, d’un aspect assez chétif. Les stations postales sont tenues par des Cosaques, et les villages qu’on traverse paraissent aisés. Omsk est une cité qui compte près de 3 5, ooo âmes, elle est la résidence du gouverneur général de la Sibérie-Occidentale, qui m’a fait un parfait accueil. J’ai expédié d’Orenbourg des objets de l’âge de pierre, trouvés près de Samarova, à quelque distance de l’endroit ou l’Irtich se jette dans l’Obi. Samarova était, du temps de Yermak, une cité vogoule gouvernée par un khan tatar. Ces objets sont des gouges, des haches, etc., absolument semblables à celles que bon trouve en Karélie et en Finlande.

Souvent, déjà, on a découvert en Sibérie des objets de l’âge de pierre, mais jamais en grand nombre au même endroit. Le musée de Saint-Germain en possède maintenant dix-huit, trouvés dans le même lieu. J’ai expédié également au Ministère un sac ostiaque, en peau de poisson; un sac samoiède, en pattes de cygne; un échantillon de toile ostiaque en fils d orties, deux écheveaux de fil et deux fuseaux. Le rond qui retient le fil (la fusayolle) se fait encore aujourd’hui en pierre. J’ai joint à cet envoi un exemplaire du rongeur appelé tarbagâne {mus pimpula).

La route d’Omsk à la frontière administrative de la Russie d’Europe traverse tantôt, et le plus souvent, une steppe herbeuse, tantôt aussi des bois de pins et de bouleaux ; elle est couverte de lacs, sur les rives desquels les villages russes sont toujours bâtis. J’ai mieux aimé me rendre à Moscou en passant par Pétropavlosk, Troïtsk et Orenbourg, qu en suivant la route de lékaterinbourg. D’abord ce chemin est moins fréquenté et moins connu, ensuite j’avais le perspective de traverser le pays des Bachkirs, en franchissant les monts Oural près de Werkhné-Ouralsk, ce qui me permettrait de compléter mes études sur ce peuple intéressant.

J’arrive à la frontière du gouvernement général d’Orenbourg; on traverse des forêts de pins, de bouleaux et de frenes d une fort belle venue. Les villages sont riches, peuplés et entourés de champs de blé, de melons d’eau ; l’absinthe y pousse en abondance. On trouve, dans cette région, un grand nombre de Kirghises.

La situation économique des Kirghises de la Sibérie est déplorable, quoique le gouvernement russe fasse tout pour leur venir en aide. 11 y a, en tout, en Sibérie, 829,000 Kirghises; beaucoup, dans le nombre, ne peuvent plus vivre du produit de leurs bestiaux. Ceux du gouvernement de Semipalatinsk sont obligés d’acheter un million et demi de pouds de blé chaque année; ceux du gouvernement d Akmolinsk, jusqu’à trois millions. Aujourd’hui, une famille kirghise

de cinq têtes a besoin.de cinquante pièces de bétail pour subvenir à son existence : trois vaches, quinze juments, trente-deux moutons. Il y a quarante ans, les Kirghises étaient tous nomades. Aujourd’hui, ils sont devenus mi-nomades ; ils vendent leurs bestiaux aux deux grandes foires annuelles, à Botif, près de Karkarli, non loin du lac Balkach, et à Traïschti-Koul, dans le district de Pétropavlovsk. On y vend et on y achète pour deux millions de roubles déplus que le total du commerce russe en Mongolie. Depuis que la vaccination est devenue obligatoire et depuis que les hcivanta (guerres continuelles entre les tribus) ont cessé, la population augmente, et les nombreux pauvres sont obligés de se mettre en service chez les riches. Leur position équivaut à un véritable servage. Ils servent sans recevoir de salaire et -pour la nourriture seulement. Ceux qui ne veulent pas s’astreindre à cet esclavage sont obligés d’emprunter pour vivre, et le riche kirghise ne prête qu’à cent pour cent. La première année, par exemple, il doit deux moutons, la seconde quatre, la troisième huit, la quatrième seize, etc. Pour échapper à cet état de choses, plusieurs d’entre eux sont déjà devenus agriculteurs, surtout près de la frontière chinoise, et 1 administration russe est en train de fonder des colonies dans le gouvernement d’Akmolinsk pour les pauvres kirghises. Un Kirghise paye, pour sa yourte (tente contenant généralement cinq individus) trois roubles de contributions par an, tandis que les paysans russes de la Sibérie payent six roubles par tête. Il faut espérer que les efforts humanitaires du général KaznakofF, gouverneur général de la Sibérie-Occidentale, seront bientôt couronnés de succès.

TABLEAUX STATISTIQUES