SUR LE TURKESTAN ET LA SIBÉRIE-OCCIDENTALE

La vallée moyenne et inférieure du Syr-Daria, ainsi que la province des Sept-Rivières, présentent un grand intérêt archéologique. Le résultat des fouilles que notre ami M. Pierre Lerch a faites il y a quelques années à Djanekend et les objets qu’on a trouvés dans le bassin du lac Issik-Koul font supposer que le Turkestan recèle des trésors archéologiques. Les petites fouilles que j’ai pu faire près de Samarkand, sur l’emplacement de l’ancienne Aphrosiab, prouvent que cette partie de la vallée du Zérafchâne, doit être riche en souvenirs historiques. A côté des nombreuses ruines d’anciennes cités, on rencontre aussi des kourgânes (grands tertres funéraires), qu’il faudrait fouiller. Si l’on procédait systématiquement à ces fouilles, on arriverait certainement à des résultats scientifiques qui jetteraient un nouveau jour sur l’histoire de ces contrées.

Le général Kaüffmann a l’intention de faire faire, sur une large échelle, des travaux de ce genre, aussitôt que le pays sera entièrement organisé ; mais il ne veut pas qu’on fasse des fouilles incomplètes et partielles qui, exécutées par des personnes inexpérimentées, ne feraient qu’en compromettre le but scientifique.

Cependant quelques antiquités, se trouvant au Musée ethnographique de Tachkend; d’autres, appartenant à des collections particulières, présentent un intérêt incontestable, et nous allons les passer en revue.

Le musée de Tachkend qui, sous les auspices du général Kauffmann , a été organisé avec beaucoup de méthode par M. Ochanine, un des plus éminents élèves du ■ professeur Bogdanoff de Moscou, renferme, à côté d’une foule d’objets 'ethnographiques et de monnaies très-anciennes et fort curieuses, des bombes à feu grégeois et une cloche en bronze trouvée dans les environs de Tachkend (i); d’autres bombes à feu grégeois ont été trouvées dans des fouilles faites à Aphrosiab, près de Samarkand. La cloche en bronze massif a une hauteur de o™ i5 avec un diamètre de o™ ii, à la base. Le métal est d’une épaisseur de 6 millimètres ; le battant manque. (Voir la gravure.)

Les bombes à feu grégeois, de formes qui diffèrent généralement fort peu l’une de l’autre, sont en terre cuite avec des rainures sur leurs parties convexes.

Le musée de Tachkend possède aussi une espèce de faucille en bronze d’une provenance inconnue, ayant la forme d’un moule, avec des ailes près de l’emmanchure. La patine en est très-belle. (PI. I, fig. 2 .)

Un ciseau en bronze, trouvé en i863, dans le district de Kokpéti, gouvernement de.Semipalatinsk, présente également une très-belle patine. La qualité du bronze est semblable à celle des objets trouvés par M. de Séménoff dans les monts Altaï, et dont nous parlerons plus loin. Ce ciseau a o™ 32 de long. (PI. I, fig. I.) La plus grande épaisseur est de o™ 02 et demi. Un autre ciseau en pierre polie a été également trouvé dans la même année et au même endroit. Il est en trachyte, mesure o™ 33 de long, avec une épaisseur à peu près égale de o’" 04 et demi. (PI. I, fig. 3.)

I. La librairie Hachette a bien voulu mettre à notre disposition plusieurs clichc's qui ont figuré dans le Tour du monde [De Paris à Samarkand^ impressions de voyage d’une Parisienne). Nous l’en remercions bien vivement.

Le même musée renferme encore une idole en trachyte, trouvée près du lac Issik-Koul. Cette idole, probablement de provenance kalmouk, ressemble, avec sa figure bestiale et ses extrémités longues et grêles, à un singe à forte crinière ; elle se tient accroupie sur un socle, ses mains placées sur l’abdomen. La hauteur de cette statuette est deo™ 32 , la plus grande largeur o™2i , le socle de o^oy de hauteur, o™ 19 de longueur, et O™ 17 de largeur. Cette idole ne rappelle en rien la grosse idole en grès qui se trouve à Altyn-Immel, et dont nous avons parlé plus haut (i).

La ville de Samarkand possède également un petit musée, dans lequel nous avons remarqué une série de lampes en terre cuite, d’une forme très-élégante, et de vases en verre, qui paraît prouver que la fabrication du verre, quiadisparu aujourd’hui, existait autrefois dans le Turkestan. Aphrosiab est également riche en monnaies gréco-bactriennes , indo-scythes et sassanides. On y trouve aussi des pierres gravées qui, d’après M. E. Soldi, remontent à l’époque des Sassanides et présentent de l’intérêt comme gravure primitive.

Lors de notre séjour à Wernoïé, le gouverneur de la province des Sept-Rivières nous a offert une série d’objets trouvés » dans les environs du lac Issik-Koul. On prétend que, dans un des golfes de ce lac, se trouve une antique cité submergée, dont on aperçoit les ruines au fond du lac. Le géologue,

M. Mouchkétoff, a contesté ce fait; toujours est-il que les eaux du lac déposent, sur les bords, des objets de toute nature. (Vases, armes, bijoux, monnaies, etc.) Nous en avons rapporté une série en France.

Signalons d’abord un grand vase en fer fondu, ensuite un autre en terre, dont la forme est très-originale et la patine fort belle. Nous avons également rapporté des fragments d’autres vases en terre, une grosse bague en bronze, dont le dessus représente une flamme; le fragment d’une urne funéraire et quelques pièces de monnaie.