Expéditions des Espagnols et des Américains au Mexique en 1829 et en 1847

Au moment où une armée française marche sur Mexico, il n'est peut-être pas sans intérêt d'étudier l'histoire des expéditions militaires qui ont précédé la nôtre dans ce pays. Un long séjour en Amérique et l'examen des documents originaux espa-

gnols et anglais nous ont facilité l'accomplissement de ce travail (1).

Après une guerre cruelle qui dura plus de douze années, l'Espagne perdit la plus belle de ses vice-royautés, l'insurrection triompha sur toute l'étendue du Mexique, et après une défense aussi prolongée qu'héroïque, en 1826, le pavillon espagnol cessa de flotter à Vera Cruz , sur le fort de Saint-Jean d'Ulloa.

Trois ans après, le roi Ferdinand VII tenta de ly faire arborer de nouveau.

Trompé par des rapports exagérés, le cabinet de Madrid, pensant que la domination espagnole était unanimement regrettée au Mexique, crut le moment favorable pour rétablir l'autorité royale dans ce pays.

Le général Vives, capitaine général de

(1) Historia de la revolucion hispano americana, por Torrente. Vol. m. Madrid, 1830.

Dos anos en Méjico, por un Espanol. Vol. t. Valencla, 1838.

Hi»toria de Méjico, por Alaman. Vol. v. Méjico,

l'île de Cuba, et le \i ce- amiral Laborda, qui commandait la station des Antilles, reçurent Tordre de préparer promptement et secrètement à la Havane une expédition pour la côte du Mexique, et de la placer sous les ordres du brigadier général Barradas, qui s'était distingué dans la guerre contre les colonies insurgées. Le corps expéditionnaire ne se composait que de quatre mille hommes environ.

En vain les hommes qui connaissaient rétat du Mexique et qui prévoyaient un eiFroyable échec supplièrent-ils le général Vives de suspendre, de demander à augmenter les troupes et d'attendre une saison moins meurtrière. Tout fut inutile, le brigadier Barradas avait reçu des ordres directs du roi. Le 5 juillet 1829, le vaisseau de ligne el Soverano partit avec quelques bâtiments de flottille et des transports. L'expédition prit le nom a d'avant-garde » pour faire croire à l'envoi prochain de troupes plus nombreuses. Contrarié par les

vents, ce ne fut que le 25 juillet que Barradas débarqua sur la plage déserte du cap Rojo, à 21 lieues au sud de Tampico. Le général espagnol ne brûla pas ses vaisseaux, comme Fernand Cortez, mais il les renvoya, comptant sur Taccueil empressé des habitants,

A la nouvelle du débarquement, le gouverneur de Tampico réunit deux bataillons, quelques milices et deux canons, et attendit les Espagnols sur la hauteur de los Corchos, au pied de laquelle ils devaient passer, et il les mitrailla. Enfin, exténuées par la soif et la chaleur, les troupes royales arrivèrent à la barre de Tampico, où les canonnières espagnoles les aidèrent à prendre la ville, que les Mexicains abandonnèrent , se retirant en bon ordre à Altamira, à sept lieues au nord. Le général Santa Anna, qui était alors dans sa propriété de Manga de Clavo, à trois heues de Vera Cruz, réunit 1,000 hommes, vint débarquer à Tuxpan et marcha vers la rive droite du Rio Pa-

nuco. Il carapa en face des Espagnols et eut bientôt des forces quadruples.

Barradas, avec le gros de ses troupes, s'était porté vers Altaraira; Santa Anna, avec .^00 hommes, passa le fleuve dans la nuit du 19 août et fit capituler la faible garnison royale.

Le retour du brigadier Barradas d'Altamira fit retirer Santa Anna, qui groupa bientôt autour de lui 12,000 hommes avec lesquels il cerna complètement Tampico. Les Espagnols, abîmés par la fièvre jaune, ayant perdu 2,500 hommes par les combats et par le vomito, capitulèrent le 11 septembre, rendant armes et drapeaux. Le reste de l'expédition, épuisé par la faim et la maladie, rentra à la Havane en octobre 1829, et ce fut une tâche cruelle que d'apprendre au roi Ferdinand VII combien étaient peu réalisables les espérances qu'on avait eu le tort de lui faire concevoir. Quatre ans après, le roi mourut, et, en i836, le cabinet de Ma-

drid reconnut l'indépendance du Mexique.

Récemment, et pour la troisième fois, l'étendard glorieux de Castille a flotté sur le territoire de la Nouvelle-Espagne ; mais ce n'est point le moment d'examiner les motifs qui l'en ont fait disparaître.

Notis allons t)arler maintenant de la Campagne entreprise en 1847 par les Américains contre le Mexique, et qui eut pour les Etats-Unis de si avantageux résultats (4).

Là possession du Texas fut la cause de

(1) Executive Documents printed hy order of the Senate of the United States. Vol. VITI. Washington, i847. — History of the war hetween the United States and Mexico j by Jenkins. Vol. I. Auburn, 1849. — Informe sobre la invasion dé Méjico por el ejército norte-americano , por el gênerai Santa Anna. Vol. I. Méjico, 1849.

la guerre entre les deux républiques voisines. En 1824, après l'empire éphémère d'Iturbide, le Mexique, adoptant la forme fédérale, s'était constitué sous le nom d'Etats-Unis mexicains. L'Etat libre et souverain du Texas faisait partie de la Confédération. Ce riche pays vit affluer les colons américains, et aussitôt des symptômes de séparation se manifestèrent, si bien qu'en 1835 il proclama son indépendance. Le gouvernement des Etats-Unis, qui avait alors sur les liens et les devoirs fédéraux des idées bien différentes de celles qu'il affecte aujourd'hui , reconnut l'indépendance de la nouvelle république, exemple bientôt suivi par la France et par l'Angleterre. La reconnaissance ne fut qu'un acheminement vers une démarche plus décisive. Le Texas demanda son annexion aux Etats-Unis, et, en 184o, cette jeune république fut admise comme Etat au sein de rUnion américaine.

Dès les premiers actes, le Mexique avait