BOURGEOISIE ET PAYSANS

les paysans des deux autres royaumes, ils ne peuvent être assimilés à la puissante gentry d'Angleterre.

Voilà donc les résultats que les croisades et les pèlerinages en Terre Sainte , avec le concours de causes analogues ou contemporaines, ont produits sur la constitution civile et religieuse des trois royaumes. On voit qu*en somme, en élevant la société Scandinave au niveau des autres civilisations européennes, au prix, il est vrai, de quelques libertés antiques, cette transformation fut plutôt un progrès qu'une décadence. Les sagas norraines, à part quelques textes déclamatoires analogues à ceux que Ton trouve dans la plupart des chroniques latines du temps', la considérèrent d'ailleurs comme telle. Les institutions des rois croisés, quelque restrictives qu'elles fussent, s'imposèrent sans obstacles, et les Sagas, qui nous signalent avec complaisance les sages lois promulguées, à son retour de la croisade, par le premier souverain absolu des Orcades', montrent que l'importation dans le Nord de coutumes nouvelles fut regardée, même par le peuple, qui devait seul en souffrir, comme un bienfait pour le pays qui les recevait, et un titre d'honneur pour les souverains qui en prenaient l'initiative.

Si la constitution civile des trois royaumes avait subi, grâce chaDgemento au contact de la civilisation européenne, des changements et dans profonds, il en avait été de même des mœurs et de la vie pri- 'du'i&rd. vée des Scandinaves. Nous les avons laissés au xv siècle, menant, malgré les ressources considérables qu'ils tiraient de la pêche, du commerce et de la piraterie, une existence à peu près barbare et comparable, sous plus d'un rapport, à celle des habitants actuels de la Malaisie; au xiv^ siècle, tout est changé, et rien en apparence ne distingue les habitudes des gens du Nord, de celles de leurs voisins d'Ecosse ou de Hollande.

Cette chevalerie, dont nous venons de voir la naissance et le

* Voir dana les SS, RR, Daniçantm « Gène, piuge m<Mto nora,

(VI, 551) la GompUiote latine : • ^^"^^^ ^'"» •**• •

' Voir plus haut, p. 940.

développement, en empruntant à TOccident l'organisation et les privilèges de la féodalité , en avait pris aussi les mœurs et les besoins; le goût du faste rentrait trop dans le caractère général de la race» pour qu'il ne s'y développât point rapidement : et, comme d'ailleurs les matières précieuses, dont le Nord manquait, devaient toutes être importées dû Midi et de l'Orient, il n'est pas étonnant que les habitudes de luxe, empruntées en même temps par l'aristocratie Scandinave à des contrées où ces habitudes n'avaient que lentement et progressivement pris racine, se soient implantées brusquement et sans transition dans la société norraine. Aux batailles de chevaux, aux luttes en plein air ont succédé les carrousels et les tournois * : les maisons à peu près ouvertes des anciens vikings ont été remplacées, pour les rois, par de véritables palais; pour les évêques et les barons, par des gard^ fortifiés et aussi ornés que le permettent les ressources de chacun; les tapisseries venues de Flandre ou d'Angleterre, les grands meubles imités de ceux qu'on fabriquait en France et en Allemagne, les cheminées de pierre sculptée, les vitraux peints, ont métamorphosé les demeures du souverain et de ses courtisans •. Les ouvriers français, qui sont venus bâtir les grandes cathédrales du Nord, ont eu certainement la part la plus grande dans ces transformations ; mais le séjour des croisés et des pèlerins dans les cours de l'Europe n'a pu y être étranger ; c'est au retour de la Terre Sainte que Sigurd a bâti le merveilleux palais de Konunga Helli. Les vêtements ont suivi la même voie de progrès : les modes écossaises, regardées au commencement du xii" siècle comme une innovation, ont été remplacées par les modes de France. Hékon le Vieux et ses barons s'habillent au goût de la cour de saint Louis; de brillantes armures, des écus armoriés, de longues épées à deux tranchants et au pommeau ciselé, ont remplacé la hache, le bouclier long et le court poignard des vikings*. Les gens d'église et les dames nobles se revêtent de soie, de velours et d'étoffes ouvrées d'or, comme le montrent les nombreux

* Vedel, p. 201. Suhm, X, 463, 472, torifl, U, ch. xvj m, ch. i. 635, 768. » Munch, Y, p. 439 et sniv.

' Voir Sillén, Svtmka Bandels Hii-

LUXEi CULTURE INTELLECTUELLE.

testaments de Tépoque; les rois finissent même, tant le luxe s'accroît, par promulguer des lois somptuaires pour en arrêter les progrès ; en 1260 S Erik Glipping est obligé de prendre une mesure de ce genre ; la loi de Gotland contient aussi des prescriptions analogues '.

Tous les arts cultivés aloi^ en Europe s'introduisent dans le Nord pour satisfaire à ces nouveaux besoins ; des orfèvres , des sculpteurs en bois et en ivoire, des peintres, des armuriers, des monnayeurs, arrivent d'Allemagne et surtout de Flandre et s'établissent en Danemark et en Norvège; les ouvriers indigènes parviennent assez rapidement à les imiter. Sans vouloir assimiler l'art des pays Scandinaves au Moyen Âge à ce qu'il a été dans le reste de l'Europe, on peut affirmer cependant que, surtout pour tout ce qui touche au culte , il commence à ne plus se ressentir de la barbarie du xi« siècle.

Laie

de rarbtocrade.

Arts.

C'est aussi à la cour des rois et des hauts barons, autour des archevêques et des savants abbés qui marchaient de pair avec l'aristocratie féodale, qu'a coinmencé à s'opérer une autre transformation plus complète encore que les changements matériels dont nous venons de parler, transformation dans laquelle les croisés et les pèlerins durent jouer un grand rôle. Les loisirs que les grandes nuits d'hiver laissaient aux Scandinaves devaient, alors comme maintenant, leur donner le goût, et développer chez eux le besoin, d'occupations intellectuelles d'un ordre plus élevé que celles de gens peut-être matériellement plus civilisés qu'eux. Aussi le mouvement littéraire dont la cour de Norvège fut le centre au xiii® siècle et l'influence exercée jusque dans ces contrées reculées par la poésie et la science de l'Occident ne doivent-ils pas surprendre. Les skaldes, d'ailleurs, avaient précédé les trouvères et leur survécurent. On voit par les sagas que les rois et les reines du Nord se faisaient faire de longues lectures par leurs familiers; tantôt ces lectures avaient lieu en latin ou en français : on sait, par exemple, que la reine Isabelle de Norvège, la femme du roi Erik Magnûsson (i280-

Coltare

iDieUectiieUe.

MouTement

UttéTBire.

« 9 mars 1260 (Sahm, X, p. 402).

'Silléii,U,p. 172.

1299) possédait un magnifique exemplaire^ de la Conquesied'Ot^ iremer^ version française de Guillaume de Tyr : tantôt, au contraire, on se contentait de relire les sagas ou les vieux poGmes norrains. Mais bientôt on se fatigua des sujets fournis par la mythologie et l'histoire nationales, et on pensa naturellement aux livres plus ou moins célèbres de la littérature occidentale contemporaine, aux romans de chevalerie, aux compilations savantes que les Scandinaves , à leur retour de Rome, de Terre Sainte ou des universités de France et d'Allemagne, avaient pu se trouver à môme d'apprécier. La langue norraine, telle que récrivait Snorri, telle que la chantaient les skaldes, était riche, définie, pleine d'images et parfaitement capable de reproduire le français ou l'allemand du xiii« siècle: il en résulta une foule de traductions ou d'imitations des auteurs contemporains d'Europe. Les livres de science, de philosophie, d'histoire naturelle, de médecine , et surtout les traités d'astronomie, de cosmographie et de géographie, auxquels les gens du Nord étaient forcés, en raison de leurs lointains voyages, d'avoir perpétuellement recours, furent l'objet , ou de simples versions', ou, plus souvent, d'imitations faites à l'aide de matériaux particuliers et de renseignements originaux. Il en résulta une foule de ces curieuses compilations que nous avons énumérées au commencement de ce travail', et auxquelles nous avons emprunté plus d'un fait intéressant. Rappelons ici que les plus importantes étaient les traités astronomiques nommés Rymbegla et Gripla, les livres géographiques de Skalhôlt et du chancelier Haukr Erlendsson, et surtout le Miroir royal (Konûngs Skugg^à) *. Les rois et les barons, loin de mépriser ces sortes de travaux, les composaient eux-mêmes, en surveillaient la rédaction et en faisaient exécuter, sur des modèles venus de France et quelquefois d'Orient, des copies manuscrites, ornées et enluminées au goût de l'époque. Le Miroir royal a été attribué au roi Sverrir; Haukr, que

1 Ce manuscrit est maintenant an tiques moraux de Dionysios Cato tra-

Yatican ; voir Bongars, Gesta DH per duits en norrain sous le titre d'Hugs-

Francos, Préf. n° XL vinnsmdl, Préceptes du Sage (Yideyar,

« Comme VBlucidarium d*Uonoré 1881, in-S*"}; etc.

d'Autun, traduit à la fois en norrain, * Yoir VlnirodueUon, p. 6-7.

en suédois et eu danois^ et ïté DU- * Id.y ibid.