ÉTAT DE LA SOCIÉTÉ EN SUÈDE ET EN RUSSIE

ritoire circonscrit dans ces étroites limites n'appartient môme pas à une race homogène. Au nord des grands lacs sont les Svear ou Suédois proprement dits; au sud, les Gôtar ou Goths^ séparés par des haines séculaires et des rivalités perpétuelles de race et de dynastie. A la faveur des guerres civiles, le paganisme a conservé toute sa force; c'est d'ailleurs en Suède, àUpsala, que se trouvent les lieux sacrés de la religion odinique. On y célèbre encore, quoique rarement, des sacrifices humains, et la barbarie y a d'autant plus de racines qu'elle s'y allie à une demicivilisation d'origine païenne. La société y repose sur des bases antiques; les lois forment un corps complet. Le pouvoir royal a encore moins de force et de prestige qu'en Norvège. L'histoire des princes n'est qu'une longue suite de victoires et de défaites obscures; toute l'autorité est aux mains d'une aristocratie élective, maîtresse du sol et qui, pendant tout le Moyen Age, impose ses volontés aux souverains aussi bien qu'au peuple. Qu'une semblable société, absorbée par des guerres civiles interminables, soit restée à peu près étrangère au reste de l'Europe; que des rois qui n'avaient que des partisans et jamais d'armée régulière; que des feudataires qui trouvaient chez eux une ample pâture à leur ambition et un champ toujours ouvert à leur bravoure; qu'un peuple réduit de bonne heure au rôle de spectateur ou de victime dans ces luttes intestines, n'aient jamais pensé, comme nous le verrons dans le cours de ce récit, à de lointaines expéditions, on doit, loin d'en ôtre surpris, n'y voir qii'une conséquence naturelle de l'état môme du royaume et un résultat logique de la constitution nationale*

Cette anarchie, d'ailleurs, avait eu un avantage particulier, ^u»ie celui d'étendre, précisément vers l'Orient, l'influence Scandinave : je veux parler de la naissance, en Russie, de dynasties d'origine norraine qui, jusqu'à l'invasion des Mongols, se maintinrent sur le territoire slave. Rejetés chaque année hors du pays par les guerres civiles , un nombre considérable d'exilés quittaient les bords des grands lacs pour traverser la Baltique et aller se dérober, dans les forôts de la Russie, à la poursuite de

1 Voir Strionholm, Svensha FùlkeU m$toria,i. m et IV.

acandinave.

leurs ennemis victorieux. En outre, au temps des grandes invasions des Normands dans l'Occident latin, ces mêmes forêts étaient aussi le théâtre de leurs déprédations, en sorte que (comme Ta démontré Kruse) chaque période de répit dans les pillages des pirates du Nord, en France et en Allemagne, correspond presque toujours à une invasion armée sur le territoire slave. Peu à peu, Vikings norvégiens et exilés suédois avaient fini, tantôt pacifiquement, tantôt les armes à la main, par se faire accepter de populations barbares auxquelles ils apportaient une civilisation d'un degré supérieur et avec lesquelles ils vivaient à peu près dans les mêmes termes que les Scandinaves de la mère patrie avec les Lapons, puis par établir un certain nombre de postes fortifiés, qui commandaient le cours des fleuves et où se percevaient, chaque année, les tributs des hordes environnantes. Complètement indépendants de la mère patrie, les nouveaux royaumes d'Holmgard (Novogorod), de Kœnugard (Kief), et les principautés de moindre importance dont l'ensemble portait, en norrain, le nom de Grande Suède {SvMiod fut Miklà)^ se trouvaient relativement à elle, dans la même situation que les îles de la mer du Nord par rapport à la Norvège. D'un autre côté, leurs intérêts les ayant mis de bonne heure en rapport avec l'empire grec, dont ils acceptèrent jusqu'à un certain point la suzeraineté, ils durent servir naturellement de lien entre les Suédois, lesGoths etByzance*, et jouer un certain rôle dans les relations du Nord avec l'Orient.

Éiat

des Églises

du Nord

dans

les premiei s

siècles

de

la conversion.

Les différences que nous venons de signaler dans les intérêts, les mœurs et l'état social de chacun des royaumes Scandinaves, sont loin d'être aussi sensibles dans l'organisation des trois Églises, encore naissantes, du Nord. Quoique, dès le x« siècle, les pays de langue norraine eussent reçu la lumière de l'Évangile, la conversion au christianisme n'y avait pas offert le même caractère de spontanéité qu'en Angleterre et en Russie. Les

* Voir Kruse, Chronicon Varego- Hmsoi'um, Hambourg, 1854, iii-4^ — Krug, Forschungen in der aUeren Geschichte Rtutlands, Sainl-Péters*

bourg, 1848, in-S*". Kunilc, Die Berufttng der SchwedUchen Rodsen, Saint- Pétersbourg, 1845, in-8".